NEW YORK – Pemandangan yang aneh. Setelah 11 tahun baru bermain Memphis Grizzlies warna, Marc Gasol check in di Madison Square Garden Burung pemangsa merah. Gasol melakukan yang terbaik untuk membuat segala sesuatunya tampak familier sesegera mungkin.
Bergabung dengan unit kedua, dia menjadi kunci kemenangan cepat 7-0 Raptors untuk mengakhiri kuarter pertama. Setelah merasakan apa yang diinginkannya, Gasol mulai beroperasi seperti yang dilakukan Gasol, mengambil alih komando penyerangan dari posisi tinggi. Gasol, pemimpin liga dalam sentuhan siku selama beberapa tahun berturut-turut, mengambil tempatnya di sisi kiri garis lemparan bebas, siap menjawab beberapa pertanyaan yang akan menentukan sepertiga akhir musim Raptors dan pada akhirnya menentukan apakah Risiko yang Dihitung Masai Ujiri pada Batas Waktu Perdagangan melunasi
Gasol mendongak dan menunjuk ke sudut kiri, meminta dimulainya handoff menggiring bola. Namun, sebelum aksi itu terjadi, Gasol sudah memeriksanya Fred VanVleet memotong cat, menemukannya dengan umpan tepat pada waktunya untuk melihat tepinya dengan baik. VanVleet meleset, tapi bukan itu intinya. Faktanya, babak pertama akan menampilkan banyak sekali Raptors yang hilang setelah mendapat umpan bagus dari Gasol, yang bisa saja mendapatkan tiga atau empat assist dalam delapan menit debutnya. Yang lebih penting adalah pembacaan yang dilakukan Gasol, seberapa cepat dia mengetahui posisi rekan satu timnya dan apa pengaruhnya terhadap serangan tim.
“Saya pikir segala sesuatunya selalu menunggu dan melihat untuk melihat bagaimana hal itu cocok, tapi dia jelas merupakan pemain yang bisa Anda lewati, di dalam atau di luar, pengumpan yang sangat baik,” kata pelatih kepala Nick Nurse pada sesi tembak-menembak. “Saya pikir dua hal yang bisa kita gunakan dari keahliannya mungkin adalah meredakan tekanan — perlu mengurangi sedikit lagi dan bisa mendapatkan hal-hal seperti itu — dan mungkin terkadang hanya kekuatan yang menenangkan. Anda tahu, permainan menjadi sedikit liar dan gila, Anda bisa melemparkannya ke dalam dan menjalankan serangkaian tindakan dan mulai dari sana. Dan terkadang Anda bisa melemparkannya ke tiang dan mungkin mendapatkan ember.”
Tidak banyak yang bisa dilakukan Gasol untuk mendapatkan ember pada awalnya. Playmaking-nya adalah fitur menonjol dari debutnya yang berdurasi 19 menit, sebuah inaugurasi penuh kegembiraan yang membuat kemenangan Raptors 104-99 yang goyah menjadi lebih lucu daripada banyak urusannya.
Keranjang pertamanya sebagai Raptor datang dengan pukulan flip yang bagus dari jarak 5 kaki. Dia menindaklanjutinya dengan pelompat baseline yang membuat rekan satu tim barunya bangkit, Kawhi Leonard termasuk. Memang benar Gasol masih bisa mencetak gol — Gasol adalah satu-satunya pemain yang mencetak lebih banyak gol Sersan Ibaka sebagai penyaring musim ini — dan bahwa ancamannya dalam permainan pick-and-pop yang melampaui batas adalah senjata berharga untuk melawan proyek yang menjadi lini terbaik Timur di babak playoff. Namun, passingnyalah yang paling menonjol, mungkin karena itu adalah skill yang belum (atau setidaknya digunakan) Raptors di barisan depan mereka selama era ini.
Hal ini terbukti sejak awal masa jabatannya yang menggembirakan, bahkan mengejutkan. Gasol telah lama dianggap sebagai pemain ber-IQ tinggi, dan itu membantu. Begitu pula dengan fakta yang dia mainkan Kyle Lowry sebelumnya, akrab dengan Leonard dan Danny Hijau dari tiga acara playoff terpisah dan memiliki hubungan panjang dengan asisten Raptors dan pelatih kepala tim nasional Spanyol Sergio Scariolo. Raptors telah melatih beberapa serangan Scariolo tahun ini, dan itu adalah permainan yang membuat Gasol langsung merasa nyaman.
“Bahwa saya memiliki beban tambahan, mungkin,” canda Scariolo sebelum pertandingan ketika ditanya tentang reaksi awalnya terhadap perdagangan tersebut. “Untuk membantunya masuk ke dalam tim, untuk membantunya mengetahui apa yang kami ingin dia lakukan, dan bagaimana kami ingin segala sesuatunya dilakukan, tapi tidak, saya jelas senang. Dan dia senang. Dia langsung mengirimiku pesan, dia antusias. Kami telah bermain basket bersama-sama. Sangat mudah untuk mengatakan kepadanya, ‘Ingat kapan kita melakukan itu?’ Beberapa hal di sini juga pernah kami lakukan bersama timnas, dan secara umum kami sudah saling kenal cukup lama sehingga komunikasinya cukup mudah. Dan orang ini, dari segi basket, bisa dikatakan adalah orang yang benar-benar AAA. Dia sangat pintar. Dia memahami sesuatu dengan sangat cepat. Bahkan seorang pelatih yang belum pernah melatihnya sebelumnya bisa melakukan pekerjaan yang sama dengan saya. Pria itu sangat reseptif, sangat mudah membantu dalam berbagai hal.”
Tentu saja tidak akan mulus. Bahwa pemain cadangan di sekitar Gasol memiliki tembakan yang buruk menunjukkan bahwa dia bukanlah obat mujarab untuk perjuangan ofensif grup tersebut, meskipun mereka selalu terlihat lebih baik dengan playmaker kedua (biasanya Pascal Siakam). Bahkan Gasol yang masuk dari bangku cadangan adalah sesuatu yang mungkin memerlukan proses yang penuh perasaan juga – ini adalah pertama kalinya dia masuk dari bangku cadangan sejak pertengahan musim rookie-nya, dan meskipun dia sangat ingin mengisi peran di sini, Perawat memiliki beberapa hal yang perlu dipikirkan dengan rotasi lapangan depannya.
Seperti yang mereka katakan, ini adalah salah satu masalah bagus yang harus dimiliki: tujuh pemain yang akan membuat Anda nyaman menjadi starter, termasuk tiga pemain frontcourt. Hal ini mirip dengan pertanyaan perawat dengan Ibaka dan Jonas Valanciunas di pramusim, yang menyebabkan dua center memulai sebelum Valanciunas cedera. Raptors dapat menggunakan pendekatan berbasis pertarungan lagi di sini, sebuah cara untuk menentukan opsi dan menjaga kedua center tetap nyaman dalam peran apa pun. Gasol mungkin lebih cocok di bangku cadangan dalam hal apa yang dibutuhkan bangku cadangan, tapi dia juga tipe pemain yang permainan terampilnya akan meningkatkan permainan pemain yang lebih baik juga, dan susunan pemain awal telah menurun produksinya seiring berjalannya musim. adalah. pada.
Sebagus apapun Ibaka, Gasol juga merupakan pemain yang unggul. Kesesuaian Ibaka di bangku cadangan kurang jelas kecuali Siakam bergabung dengannya di sana. Perawat juga mempunyai banyak pilihan yang membingungkan.
“Menurut saya, hal ini sangat lancar saat ini, namun menurut saya hal tersebut akan terjadi dengan sendirinya,” kata Nurse. “Setelah naik, kami akan mulai memainkannya, mengeluarkannya, berlari, melihat bagaimana dia melakukannya, melihat tampilannya, melihat seperti apa pertarungannya, siapa saja yang mereka hadapi, dll. Kalau begitu pergilah dari sana.”
Beberapa keputusan mungkin diambil untuk menyeimbangkan ego, meskipun kemenangan tampaknya bisa membantu dalam hal ini. Gasol tampak keluar dari bangku cadangan tanpa cedera, setidaknya untuk satu malam. Secara umum, Gasol tampak senang bergabung dengan Raptors, itulah mengapa hal itu mungkin tidak menjadi pertimbangan yang perlu. Bagaimanapun juga, Gasol mengesampingkan trade kicker yang mengeluarkan $1,3 juta untuk membantu memfasilitasi kepergiannya dari Memphis. Dia langsung berseri-seri selama baku tembak dan sebelum pertandingan.
“Kami seperti mengira sesuatu akan terjadi, namun sepertinya tidak terjadi apa-apa. Jadi ketika itu terjadi dan kami tahu apa tujuan kami, kami sangat bersemangat,” katanya. “Ini memberi Anda kesempatan untuk bersaing di level tertinggi. Suatu kali Masai menelepon dan saya berbicara dengan beberapa orang di sana dan mereka semua mengatakan hal yang sama, tentang perebutan gelar. Itu membuat jus Anda mengalir dan membuat Anda bersemangat. … Ini seperti, oke, itu saja. Kesempatan untuk mencapai puncak. Apa lagi yang bisa Anda minta sebagai pemain?”
Dia terdengar seperti pemain yang bersedia melakukan apa pun untuk mencapai kemajuan. Tentu saja, semua peringatan bahwa ini adalah hari pertama berlaku. Kepemimpinan di lapangan dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang selama ini digembar-gemborkan ternyata tidak demikian memiliki menjadi cerminan kepribadiannya, tetapi untuk saat ini Raptors tampaknya lebih fokus pada bagaimana Gasol cocok secara skematis daripada apakah dia memulai atau keluar dari bangku cadangan. Pada hari Sabtu, tingkat komunikasinya jelas, sesuatu yang seharusnya sangat membantu transisi, terlepas dari hal spesifiknya.
Dan tentu saja ada yang lewat. Dengan penguasaan bola di penghujung kuarter ketiga, Raptors berhasil memblok Gasol. Ketika pertahanan mengawasi potensi tim ganda, Gasol menendang bola keluar dan berpindah ke blok berlawanan saat bola itu berayun di sekeliling perimeter. Tanpa tembakan terbuka, Raptors memasukkan kembali Gasol, dan dia melepaskan pelompat ke garis 3 angka jauh untuk memulai ayunan lainnya. Norman Powell akan gagal dalam percobaan 3 poin, dan ketika rebound ofensif menghampiri Lowry, Gasol beralih ke kanan dalam tembakan layar tinggi untuk Fred VanVleet. VanVleet melakukan perjalanan, tetapi Gasol berhasil menguasai bola ofensif dengan berbagai cara, selalu bergerak, selalu membantu.
“Saya pikir untuk pemain yang belum pernah bersama kami, Anda bisa melihat serangannya berjalan cukup baik,” kata Nurse. “Dia adalah sosok yang berada di tempat yang tepat untuk menjaga segala sesuatunya tetap berjalan. Anda melemparkannya ke dia dan ada potongan, dan ada aliran ke pelanggaran, Anda tidak melemparkannya ke dia dan dia membuat layar yang bagus, berguling, menendang keluar. Saya pikir dia terlihat sangat, sangat bagus.”
Jika rekan setimnya bisa mendorongnya, itu akan sangat bermanfaat. Ini adalah kondisi pemain seperti Gasol bahwa dia dapat membantu menciptakan tembakan yang harus dilakukan orang lain, sementara Valanciunas telah membantu lini ini dengan mencetak golnya sendiri dengan sangat efisien. Akan ada periode penyesuaian untuk menyelesaikan semuanya, dan Raptors secara keseluruhan harus bermain lebih baik dari itu. Itu pernak pernik bukanlah lawan yang harus menyelesaikan kuarter keempat dengan ketat ketika bintang-bintang Raptors berada di lineup, bahkan jika Leonard tidak tampil bagus, bahkan dengan jaringan yang sangat tipis dan bahkan saat Gasol sedang bekerja. Gasol juga tidak sempurna, membalikkan bola saat melakukan tendangan pada kuarter keempat, dan bermain solid dalam pertahanan yang tidak spektakuler dari blok kunci. DeAndre Jordan terlambat dan menembakkan 3 dari 7 untuk tujuh poin dan nilai plus-3.
“Ada banyak pembelajaran yang harus dilanjutkan,” kata Gasol. “Saya baru di sini 24 jam, tapi seru sekali.”
Namun, hari Sabtu bukanlah tentang Raptors saat ini. Mereka sedang memasuki masa transisi yang mungkin mencakup beberapa kendala seiring eksperimen Perawat dan banyak karya baru yang mencoba dengan cepat menyesuaikan diri dengan peran baru. Bukan suatu kepastian bahwa semuanya akan berhasil dan bukan pula harapan bahwa semuanya akan segera berhasil. Perdagangan pada hari Kamis adalah tentang persepsi kenaikan dan hal lainnya bisa jadilah, dan perkenalan Gasol yang berlebihan serta debut barunya yang penuh keberuntungan memberikan gambaran sekilas yang menyenangkan dan menyentuh hati tentang apa yang sedang dilakukan Raptors.
Bahkan Gasol yang melakukan hal-hal Gasol dengan warna merah akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)