Meski banyak perbincangan di sekitar EdmontonGaris biru pada tahun 2017-18 berfokus pada kemunduran dan kekecewaan, namun garis diskusi tersebut tidak berlaku Perawat Darnell. Pemain berusia 23 tahun ini memiliki tahun perkembangan yang luar biasa, mencetak pencapaian tertinggi dalam kariernya dan melompat dari calon bek empat besar menjadi bek empat besar.
Dia menetapkan rekor tertinggi baru dalam hal gol, assist, poin, tembakan, menit bermain, dan rata-rata menit bermain. Dia juga menetapkan karir terbaik baru melalui Corsi, Fenwick, tembakan dan pembagian gol. Berdasarkan standar kinerja masa lalunya, Nurse sendiri sudah menjalani satu musim.
Para pengambil keputusan di Edmonton menyadari fakta tersebut. Baik manajer umum Peter Chiarelli dan pelatih kepala Todd McLellan secara umum bersikap positif ketika mendiskusikan Nurse secara terbuka, dan komentar McLellan pada bulan Maret merupakan contoh yang baik dari sikap tim.
“Dia jelas terlihat bisa menjadi (pemain bertahan di pasangan pertama) dan saya pikir dia cenderung ke arah itu,” McLellan dikatakan. “Kurva pembelajarannya sangat curam dan tajam sejak dia berada di sini. Menurut saya, dia masih dianggap sebagai bek muda. Dia memiliki sejumlah alat yang tidak. 1 atau tidak. 2 Penguasaan D-man, terutama dalam bertahan – ukuran, kemampuan bergerak, keuletan dan ketangguhan membuat sulit dilawan oleh pemain top.
“Dia sudah menunjukkannya, dan dia mencari konsistensi di area ini, kemampuan untuk menciptakan serangan, jadi itulah beberapa elemen yang dimiliki pemain nomor 1 atau nomor 2.”
Memberikan atau menerima produksi ofensif, ini adalah tahun yang baik bagi Nurse, dan waktunya sangat tepat bagi sang pemain: dengan berakhirnya kontrak entry-levelnya, dia memberi agennya pengaruh yang kuat dalam negosiasi selama musim panas. Satu hal yang dapat dilawan oleh Oilers adalah kurangnya daya tahan.
Di paruh pertama musim, Nurse memimpin garis biru Edmonton dalam pembagian tembakan. Dia juga nyaris mencetak gol, dengan pemain bertahan yang dalam Yohann Auvitu (masuk dengan 16 gol, kebobolan delapan) satu-satunya barisan belakang di depannya.
Tidak demikian halnya di paruh musim terakhir. Perawat melihat drop off di seluruh papan. Tentu saja, pangsa tembakan sebesar 49 persen bukanlah akhir dari dunia, namun ini merupakan langkah mundur dari kinerja mengesankan sejak awal.
Sebagian besar masalahnya adalah runtuhnya kemitraan yang sangat produktif dengan Kris Russell di awal tahun.
Dalam beberapa hal, penurunan yang terkait dengan Russell ini merupakan hal yang sangat positif bagi Nurse. Dia mengalami penempatan yang sulit di luar Russell di paruh musim yang lalu, dengan banyak permulaan zona pertahanan, dibandingkan dengan penempatan yang cukup netral dengan Russell. Jauh darinya, ia berada di posisi hitam dengan share tembakan (51 persen) dan punya selisih gol positif (plus-31/minus-24).
Sangat disayangkan bagi Oilers bahwa pasangan ini berantakan, karena kedua pemain tersebut bermain cukup baik sebagai satu kesatuan di awal tahun, dengan Russell yang berhati-hati memainkan peran yang saling melengkapi dengan Perawat yang agresif. Jika pasangan tersebut terus menunjukkan kinerja yang baik, hal ini akan menjadi pertanda positif bagi apa yang dapat dilakukan unit tersebut tahun depan.
Perpecahan itu berarti Nurse menghabiskan lebih banyak waktu bersama di akhir musim Adam Larsson dibandingkan dengan Russell, meskipun ia juga berkolaborasi setidaknya selama satu jam dengan tiga mitra lainnya
Saya tidak akan membaca terlalu banyak tentang angka-angka dari tiga pasangan terakhir, tidak ada satupun yang bertahan lebih dari 90 menit, tetapi kita dapat melihat bahwa Nurse secara umum melakukannya dengan sangat baik ketika memainkan tugas yang mendalam (Matt BenningEric Griba). Brandon Davidson yang berada dalam posisi offside, bisa ditebak, tidak cocok.
Angka-angka penting adalah angka-angka dengan Larsson dan Russell. Untuk konteksnya, Perawat dan Larsson sebagai pasangan memiliki total yang sedikit lebih baik daripada yang dikelola Larsson Oscar Klefbom pada tahun 2016-17 (49,8 CF%, 55,9 GF%), yang berarti musim ini menjadikan Nurse sebagai penantang yang kredibel untuk pekerjaan tekel kiri atas bahkan saat Klefbom kembali ke bentuk semula.
Biasanya, kami mengharapkan Oilers merespons musim seperti ini dengan mengunci Nurse untuk perpanjangan jangka panjang. Tidak hanya angka-angka mendasarnya yang cukup solid, namun kombinasi ketangguhan dan kecepatannya membuatnya cocok dengan cetak biru Chiarelli lama dan baru.
Dari sudut pandang Edmonton, saya menyukai gagasan kontrak jangka panjang. Ketika saya sebanding berlari di awal tahun, batasan tahunan dari kesepakatan semacam itu adalah antara $4,5 juta dan $5 juta, yang merupakan taruhan yang masuk akal, bahkan jika Nurse menonjol sebagai pemain bertahan yang solid di pasangan kedua. Mengingat usianya, mengontraknya di masa jayanya dan bertaruh pada pengembangan yang berkelanjutan sepertinya merupakan permainan yang cerdas bagi saya.
Masalah bagi Oilers adalah krisis pembatasan yang mereka hadapi. Kesepakatan jembatan mungkin menghantui mereka dalam dua tahun dari sekarang, namun saat ini mereka mungkin bisa mengurangi nilai rata-rata tahunannya sebesar $2 juta jika mereka memilih jangka waktu dua tahun.
Tentu saja, ada cara lain untuk menghemat uang tersebut jika Oilers memutuskan untuk mengontrak Nurse dalam kontrak jangka panjang adalah kepentingan terbaik mereka. Misalnya, perbedaan harga antara batas harga Mikko Koskinen sebesar $2,5 juta dan batas harga Al Montoya sebesar $1,1 juta saja sudah menutupi sebagian besar kemungkinan perbedaan tersebut. Jika mereka memilih kesepakatan jembatan, itu karena mereka pikir mereka bisa membelanjakan uangnya dengan lebih baik di tempat lain.
Saya tidak yakin mereka bisa. Jika Nurse menandatangani kontrak dalam kisaran yang sama (mungkin sedikit lebih kaya) daripada Klefbom dan Larsson, Oilers akan memiliki tiga pemain bertahan berusia pertengahan 20-an yang solid di bawah kendali tim untuk setengah dekade berikutnya dengan batas gabungan mencapai sekitar $15 juta. Keduanya bukanlah pembela yang sempurna dalam segala situasi, namun mereka saling melengkapi dengan cukup baik dan, mengingat usia mereka, keduanya tidak akan mengalami penurunan secara signifikan di masa mendatang.
(Foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)