BOULDER, Kol. – Mereka bilang kamu tidak pernah lupa saat pertama kali Nick Saban membentakmu.
Meskipun kenangan seputar peristiwa tersebut mungkin sedikit memudar – mungkin Anda pantas menerima teriakan tersebut dan mungkin tidak, atau mungkin Anda memilih untuk melakukannya. Ingat namun tidak – momen itu sendiri masih terpatri dalam ingatan banyak pelatih dan pemain. Pengakuan itu. Tatapan itu, bukan, tatapan itu.
Bagi pelatih Colorado Mel Tucker, itu baru beberapa minggu memasuki tahun pertamanya sebagai pelatih. Dia adalah asisten pascasarjana defensif di Michigan State di bawah Saban. Karir bermainnya di Wisconsin berakhir dua tahun sebelumnya dan selama waktu itu dia melakukan pekerjaan serabutan dan melatih olahraga sekolah menengah, namun dia memutuskan untuk kembali ke sepak bola perguruan tinggi sebagai pelatih. Dan sekarang, hanya beberapa minggu kemudian, dia akan dibaptis dengan api.
Kini dia mengaku tidak bisa menjelaskan setiap detail hari itu. Tapi pasukan Sparta berada di fasilitas latihan dalam ruangan. Ada rekrutan acak yang muncul untuk berlatih. Saban memperhatikan rekrutan tersebut, yang kebetulan berdiri di dekat Tucker. Mata Saban berpindah dari rekrutmen, ke Tucker, kembali ke rekrutmen, seolah-olah dia sedang menyusun petunjuk konteks yang akan memicu rangkaian peristiwa yang akan berakhir dengan Saban meneriaki Tucker karena tidak memberi tahu dia bahwa tidak ada yang tahu bahwa merekrut akan. di sana.
“Saya kebetulan berada di garis tembak,” kata Tucker. “Dia mengguncangku. Seperti, ‘Saya tidak tahu orang itu ada di sini! Anda tidak mengerti!’ Itu buruk.”
Apakah itu bagian dari deskripsi tugas Tucker sebagai GA defensif untuk memberi tahu Saban rekrutan mana yang akan mengikuti praktik apa?
TIDAK.
Tapi seperti yang dia pelajari di bawah Saban, tugas Anda adalah segalanya, tugas Anda adalah tim, tugas Anda adalah selangkah lebih maju.
Dia dan rekan-rekan GA pada musim itu, termasuk koordinator tim khusus Notre Dame, Brian Polian, akan bersimpati satu sama lain ketika momen mereka akhirnya tiba, ketika mereka menjadi sasaran omelan yang pantas atau tidak pantas. Bagi Polian, hal itu terjadi sedikit setelah Tucker, ketika Polian menyerahkan kepada Saban sebuah buku pedoman ofensif yang hanya bertuliskan “Pelatih Saban” di dalamnya. Pada pertemuan para pelatih berikutnya, Saban melemparkan buku pedoman itu ke atas meja dan bertanya siapa yang bertanggung jawab menyusunnya.
Polian mengakui itu dia.
”Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Yang ada di situ hanyalah nama saya,” Polian mengenang perkataan Saban. “Ini berlangsung selama lima menit tentang bagaimana jika Anda ingin memberi label pada sebuah buku pedoman, Anda mungkin harus memberi tahu saya apa buku pedoman itu, tahun berapa.
“Itu adalah: ‘Jadilah benar atau Anda salah.’ … Pelajaran itu melekat pada saya selamanya.”
Ada keuntungan memiliki pekerjaan pertama Anda di mana taruhannya tinggi dan ekspektasinya lebih tinggi, di mana tidak ada ruang untuk kesalahan, di mana jika ada sesuatu yang tidak 100 persen benar, maka itu sepenuhnya salah.
Dan Tucker menyukai tanggung jawab seperti itu. Dia ingin selangkah lebih maju.
Karena Tucker tahu bahwa jika Saban tidak bisa memercayainya untuk mengidentifikasi rekrutan saat latihan atau memberi label yang tepat pada pedoman permainan, bagaimana Saban bisa memercayai Tucker dengan pengetahuan bahwa suatu permainan, musim, atau karier akan berubah?
“Saya tahu bahwa apa yang saya alami adalah cara yang tepat untuk melakukan sesuatu, meskipun itu sangat sulit dan melelahkan,” kata Tucker. “Tetapi fondasi yang kokoh telah diletakkan untuk seluruh karier saya.”
Selama delapan tahun pertama kehidupan Tucker, dia adalah anak tunggal (sekarang, dia adalah anak tertua dari tiga bersaudara dengan jarak hampir dua dekade antara dia dan adik bungsunya). Dia dan orang tuanya tinggal di sebuah apartemen dua kamar tidur di kompleks enam lantai dengan 100 unit lebih di Cleveland yang dikelola ayahnya. Dari ratusan penyewa, hanya ada tiga anak lainnya.
Satu-satunya saat dia benar-benar berada di dekat anak-anak lain adalah di sekolah atau saat berolahraga. Kalau tidak, dia bersama orang dewasa dan diharapkan ikut campur.
“Kami membawanya ke mana pun bersama kami,” kata ayah Tucker, Mel Sr.. “Dia hanya akan berteman dengan dirinya sendiri.”
Dan di dalam kompleks, teman-teman itu sering kali berusia 40 tahun lebih tua darinya. Jadi untuk berteman dengan mereka, dia menginjak halaman rumput mereka.
Saat masih sangat kecil, Tucker belajar bermain backgammon dan bermain dengan penyewa lain di gedung tersebut. Saat ayahnya mengajarinya bermain catur, dia juga mulai bermain catur dengan penyewa yang usianya 40 tahun lebih tua darinya.
Orang-orang menjadi begitu terbiasa dengan keberadaannya sehingga mereka jarang memandangnya sebagai seorang anak dan benar-benar tidak menyensor diri mereka sendiri di sekitarnya. Namun karena kurangnya pengalaman hidup (apa yang sebenarnya akan ditambahkan oleh anak berusia 7 tahun ke dalam percakapan backgammon?), dia belajar mengamati cara orang berinteraksi satu sama lain.
“Ketika Anda menjadi anak tunggal dalam jangka waktu yang lama… Anda berada di dekat banyak orang dewasa sepanjang waktu,” kata Tucker. “Anda belajar menjadi pendengar yang baik ketika berada di lingkungan seperti itu karena Anda tidak banyak bicara.”
Dan Tucker mengetahui bahwa dia memperoleh banyak pengetahuan hanya dengan mengamati. Dia kagum betapa banyak yang bisa dia dapatkan hanya dengan melihatnya.
Dimulai dengan masa jabatan Saban pertamanya di Michigan State (dia akhirnya melatih bersamanya di LSU dan Alabama), ada paham Saban yang melekat pada Tucker: Jangan mengkritik apa yang tidak Anda pahami.
Oleh karena itu, sebagai seorang pelatih, ia tidak mudah mengkritik. Dia membutuhkan waktu untuk memahami, membaca. Dia mengajukan pertanyaan. Meskipun pada akhirnya dia mengambil keputusan akhir, dia tidak berniat memecat siapa pun dalam waktu dekat.
“Setiap hari saya belajar sesuatu yang baru dari orang-orang yang bekerja dengan saya, jadi saya selalu mencari keunggulan. Belum tentu perubahan besar-besaran, tetapi pada tingkat ini, perubahan kecil pun dapat membuat perbedaan besar.”
Pada awal April, sebuah kotak berat tiba di depan pintu rumah Tucker di Boulder dari Amazon. Di dalamnya ada enam eksemplar buku Trevor Noah “Born A Crime”.
Tucker belum pernah menjadi bagian dari klub buku, tetapi setelah tiba di Boulder, dia memutuskan untuk memulainya. Dia mengundang seorang dokter tim, direktur atletik asosiasi Lance Carl, direktur atletik Rick George dan beberapa orang lainnya untuk bergabung dengan klub buku yang dijalankan oleh Tucker yang dimulai selama masa mati offseason ini untuk perekrutan.
Buku Noah merupakan memoar masa kecilnya dan tumbuh sebagai anak biracial pada masa apartheid di Afrika Selatan. Tucker sengaja memilih buku ini karena tidak ada kaitannya dengan sepak bola.
“Pengalaman saya adalah setiap kali saya membaca atau mendengar sesuatu yang tidak berhubungan dengan sepak bola atau olahraga, ada transferensi dalam beberapa cara, bentuk atau bentuk yang dapat saya kaitkan, apakah itu sesuatu yang saya alami di tempat kerja atau kehidupan pribadiku,” kata Tucker.
Dia telah melakukan hal serupa hanya sekali sebelumnya ketika dia menjadi pelatih sekunder dan koordinator pertahanan bersama di Ohio State dari tahun 2001-04. Pelatih saat itu, Jim Tressel, selalu menugaskan sebuah buku kepada seluruh tim untuk dibaca sebelum perkemahan musim gugur. Biasanya, buku-buku tersebut berfokus pada tema kepemimpinan atau pengembangan diri. Kelompok yang berbeda akan ditugaskan untuk membacakan bagian-bagian buku tersebut kepada seluruh tim dan akan ada diskusi dan pembelajaran berdasarkan apa yang mereka baca.
“Beberapa pelatih berkata, ‘Ini tidak ada hubungannya dengan sepak bola,’” kata Tressel. “(Tucker) justru sebaliknya. Sangat masuk akal baginya jika Anda keluar dan mencari informasi.”
Dan bagi Tucker, dia bisa mendapatkan informasi di mana saja dan dari siapa saja, baik itu buku tentang apartheid atau dari staf di kantor.
Saat pertama kali bertemu dengan tim Colorado, dia bertanya kepada mereka bagian program apa yang ingin mereka ubah, besar atau kecil. Ada perubahan nyata yang perlu dilakukan terhadap kinerja tim, namun ada juga perubahan kecil.
“Tidak masalah apakah itu seorang pekerja magang, jika itu adalah seseorang yang dia percayai, maka dia menghargai pendapat mereka,” kata koordinator pertahanan Tyson Summers. “Bukannya dia berusaha membuat seseorang merasa lebih baik tentang dirinya sendiri, tapi dia benar-benar menghargai pendapat Anda begitu dia memercayai Anda. Dan saya pikir itu adalah hal yang luar biasa karena beberapa pelatih sangat menyukai hal tersebut mereka tahu. … Dia selalu bersedia mencari lebih banyak informasi, mendengar lebih banyak pendapat dan bertanya, ‘Apakah ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini?’”
Quarterback Steven Montez melihat cara yang lebih baik untuk memberi makan para pemain dan pergi ke kantor Tucker untuk menanyakan apa yang bisa dilakukan terhadap makanan para pemain sepak bola.
“Mereka mencoba melakukan terlalu banyak hal di dapur dengan quinoa dan makanan super sehat,” kata Montez. “Kami seperti, ‘Um, nasi? Dada ayam? Mungkin sesekali makan hamburger?”
Belakangan, direktur perekrutan Tucker memberinya alasan mengapa saluran media sosial perlu diganti namanya. Mereka. Asisten administrasinya ingin mengubah cara merayakan ulang tahun karena menurutnya mungkin ada cara untuk membuat atlet merasa lebih istimewa. Tucker mengadakan pertemuan untuk itu.
Seorang karyawan yang lebih muda di kantor menyarankan untuk memelihara anjing kantor untuk meningkatkan semangat kelompok. Tucker, yang memiliki dua anjing sendiri, sebenarnya sedang mempertimbangkannya.
Hal ini berkaitan dengan fakta bahwa ia harus dapat percaya bahwa orang-orang di sekitarnya tidak hanya melakukan pekerjaannya dengan baik, namun juga bahwa mereka mengetahui pekerjaannya dengan lebih baik. Dia menginginkan masukan seperti ini karena, sejujurnya, dia tahu bahwa ada orang-orang di sekitarnya yang tahu lebih banyak tentang kehadiran media sosial, bagaimana anjing meningkatkan semangat kantor, dan ya, bahkan perayaan ulang tahun.
“Jika Anda tidak menciptakan lingkungan dan budaya di mana orang dapat memberikan masukan yang berarti dan berharga, saya rasa Anda tidak akan memiliki organisasi yang baik,” kata Tucker. “Anda akan melihat bobblehead duduk di sana sambil mengangguk. Saya tidak akan pernah melihat titik buta saya. … Semua orang ada di sini karena mereka membawa sesuatu ke meja.”
Ketika Tucker mulai bermain bisbol Liga Kecil di Cleveland, ayahnya — mantan pemain bisbol perguruan tinggi di Toledo — langsung dianggap sebagai calon pelatih. Seperti Mel Sr. terlibat, dia mengetahui bahwa pelatih diharapkan menurunkan timnya sendiri. Setiap orang tua akan mendapatkan anaknya sendiri, dan kemudian mereka akan mendapatkan daftar calon pemain masing-masing, yang diberi peringkat pada skala 1 hingga 10.
Beberapa pelatih orang tua akan mencoba menyusun tim mereka dengan angka 8, 9, dan 10.
Bukan Mel Sr.
Dia akan memilih 3 dan 2, beberapa pemain tengah jalan. Dan ketika sebagian besar orang tua Liga Kecil menghindari memilih beberapa gadis yang terdaftar di Liga Kecil, dia dengan senang hati akan memasukkan mereka ke dalam timnya.
“Konsep menyusun tim tidak pernah menjadi sesuatu yang saya pikirkan karena itu adalah sesuatu yang tidak pernah dibicarakan oleh ayah saya,” kata Tucker. “Itu adalah ‘Oke, ini tim kami.’ “
Namun pesan yang melekat padanya: Senang rasanya memiliki ruang untuk berkembang. Dan setiap musim, tim bisbol mengakhiri musim dengan lebih baik daripada musim dimulainya.
Dan ketika Tucker mengambil alih tim Colorado, ada kebanggaan pada Mel Sr. – anaknya mengapresiasi tempat yang mempunyai ruang untuk berkembang, dia mengambil program yang tidak bertumpuk dengan angka 8, 9, dan 10.
Dia memikirkan tentang kelas perekrutannya sendiri, yang pertama bagi pelatih Wisconsin Barry Alvarez. Bagaimana tim menjalani 1-10 tahun pertamanya. Ia mengenang, bahkan di tengah musim yang menyedihkan itu, Alvarez menyebut Wisconsin sebagai “raksasa tidur”.
Dan saat Tucker mengumpulkan stafnya di dalam dan di luar lapangan, dia memikirkan tentang pelajaran dari tahun-tahun awalnya — siapa yang bisa dia percayai untuk memastikan tidak ada yang lolos? Untuk memastikan semua buku pedoman diberi label dengan benar? Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun mengamati para pelatih dan cara mereka menjalankan bisnisnya, tidak pernah mengkritik mereka atas apa yang tidak dia pahami – malah belajar lebih banyak sampai dia mengerti.
“Ada tantangan untuk menjadikannya kembali menonjol, untuk membangun sesuatu, bukan sekedar mewarisi program yang telah dibangun,” kata Tucker. “Itulah sebabnya saya bersemangat. Saya tahu bahwa begitu kita mengarahkan program ini ke arah yang benar, akan ada kepuasan yang luar biasa.”
(Foto teratas: Andy Schlichting / Atletik Universitas Colorado)