Tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk menonton quarterback di NFL, dan selama dua minggu ke depan, Atletik akan menulis tentang setiap aspek posisi, sambil menyoroti penampilan fantastis para penelepon sinyal di seluruh liga. Para veteran seperti Drew Brees dan Philip Rivers tidak hanya mengalami musim yang baik, mereka juga mengalami tahun-tahun karir dalam hal angka statistik. Dan dari pemain muda seperti Patrick Mahomes dan Jared Goff (yang keduanya termasuk dalam percakapan MVP) hingga DeShaun Watson, penggemar NFL melihat permainan terbaik dalam performa terbaiknya.
Kita semua tahu bahwa NFL adalah liga quarterback, itulah sebabnya mereka adalah pemain dengan bayaran tertinggi di tim dan sering kali menjadi orang yang menghiasi televisi Anda selama iklan. Namun yang menjadi lebih jelas seiring berjalannya waktu adalah bahwa NFL bukan hanya liga quarterback, melainkan liga kepelatihan. Dan ketika pelatih kepala dan gelandang sama-sama tampil di level tinggi, kembang apinya sungguh sensasional.
Tidak terlihat lagi dari New Orleans. Kemitraan antara pelatih kepala Sean Payton dan gelandang Drew Brees selalu kuat, tetapi tidak pernah kuat ini kuat. Pada hari Minggu, mereka mengalahkan juara Super Bowl Philadelphia Eagles 48-7, dan permainan pada dasarnya berakhir dengan sisa lebih dari 10 menit pada kuarter ketiga. Payton selalu menjadi pelatih ofensif kreatif yang mampu beradaptasi dengan perubahan di seluruh liga dan mengubah pelanggarannya. Dan Brees selalu mampu mengambil pemikiran dan ide Payton dan mewujudkannya di lapangan. Banyak pelatih yang memiliki desain indah dan pemikiran kreatif di atas kertas, namun mewujudkannya dari papan tulis di kelas hingga pertandingan di lapangan sepak bola tidaklah mudah. Namun hal itu tidak pernah menjadi masalah bagi Payton dan Brees. Sejak tahun 2006, kemitraan ini telah berjalan dengan sangat baik, dengan serangan yang luar biasa setiap tahunnya dan gelar setelah musim 2009.
Namun tahun ini ada sesuatu yang berbeda. Pada tahun ’09, Brees melakukan 34 touchdown pass dan 11 intersepsi dan tampak tak terhentikan. Tahun ini, setelah hanya 10 pertandingan, Brees yang berusia 39 tahun sudah mencatatkan 25 operan dan hanya satu intersepsi. Dia naik 20 poin lebih dalam peringkat quarterback karirnya musim ini. Bagaimana pemain elit berpengalaman bisa berkembang pesat? Bagaimana seorang pelatih hebat bisa meningkatkan serangannya yang sudah sangat bagus secara drastis? Sebab keduanya tidak pernah puas dengan status quo.
Payton tidak seperti pelatih ofensif khas Pantai Barat yang berubah menjadi pelatih kepala. Waktunya sebagai asisten pelatih kepala dan pelatih quarterback di Dallas bersama Hall of Famer Bill Parcells membuatnya berbeda; hal ini membuka matanya terhadap pengelolaan satwa liar. Dia belajar bagaimana memainkan gaya sepak bola yang saling melengkapi dan yang terpenting, dia memahami untuk tidak pernah berpuas diri. Pelanggaran Payton selalu menjadi hal yang harus diwaspadai oleh setiap pelatih ofensif di NFL. Kemampuannya untuk memanfaatkan keahlian para pemainnya dengan menemukan pertarungan yang tepat dan membiarkan Brees mengendalikan permainan adalah hal yang patut untuk disaksikan. Payton dapat melihat pemain dan membuat permainan lebih baik dari hampir semua orang, yang membuat skema mingguannya begitu unik. Anda selalu tahu siapa pelatih hebat di NFL karena setelah mempelajari rekaman mereka, mereka secara efektif menjadikan kelemahan dan evaluasi lawan mereka sebagai bagian integral dari rencana permainan mereka. Apa gunanya desain game jika tidak menyerang kelemahan personel lawan? Pada hari Minggu, dengan Philadelphia mengalami masalah kedalaman dan bakat di lini belakang pertahanan mereka, Payton menyerang tanpa henti.
Beragam pelanggaran Payton yang dipantau Brees membuat mereka menjadi duo yang tak terhentikan. Saya sering bertanya pada diri sendiri, ‘mengapa mereka bisa memukul?’ Tidak mungkin pertahanan mana pun dapat menahan mereka di bawah 10 yard dalam empat percobaan. Melalui 10 pertandingan, The Saints hanya melakukan tendangan sebanyak 21 kali, dengan rata-rata mencetak lebih dari dua poin per game.
Tim Payton menunjukkan ketangguhan; dia tidak mentolerir kemahiran. Dia tidak hanya melakukan permainan ofensif, dia mengelola seluruh tim. Sidik jarinya ada di setiap fase permainan dan tim telah mengadopsi sifat angkuhnya yang keras kepala. Payton adalah persilangan antara penjudi perahu sungai dan guru sekolah Katolik yang keras kepala. Kebanyakan fans terpesona melihat timnya menggerakkan bola dengan begitu sempurna di udara di lapangan. Namun keindahan sesungguhnya dari serangan Saints saat ini terjadi dengan lima linemen yang mendominasi di garis scrimmage. Tim Saints ini tidak seperti tim Saints lainnya karena garis ofensifnya. Memiliki permainan garis pada level tinggi memberi Brees waktu untuk menggunakan visi dan keterampilannya untuk menemukan penerima yang terbuka dan memaksa pertahanan untuk menutupi seluruh lapangan pada setiap jepretan. Mereka konsisten setiap minggu, tidak peduli siapa yang mereka hadapi, dan ketika Anda mengalahkan Baltimore dan Minnesota di laga tandang, dua pertahanan hebat, pujian diberikan kepada pemain quarterback dan keterampilan — meskipun sebagian besar pujian diberikan kepada lini ofensif.
Bisakah tren ofensif ini berlanjut pada para Orang Suci? Saya yakin karena setiap minggu mereka menghadapi tantangan berat dan setiap minggu mereka meresponsnya. Dan dengan Payton di pinggir lapangan dan Brees di belakang tengah, ini benar-benar pertunjukan spesial untuk ditonton setiap hari Minggu.
PERMISI…? Apa yang dikatakan para pelatih:
—Ron Rivera, tentang keputusannya untuk mencetak dua gol setelah mencetak touchdown untuk menjadikan Lions 20-19 dengan waktu tersisa 1:07.
“Saya pikir Anda akan mencetak dua gol untuk memenangkan pertandingan,” kata Rivera. “Itulah yang saya lakukan pada akhirnya. Apa yang mengatakan bahwa pelemparan koin (untuk memulai perpanjangan waktu) akan menguntungkan kita (atau) apakah kita akan menghentikannya? Jadi mengapa tidak memilih dua saja?”
Saya setuju Anda ingin memenangkan permainan, tetapi kecenderungan untuk bermain dua kali dan menghabiskan 60 menit pertarungan keras dalam satu permainan agak sembrono bagi saya. Begini, saya khawatir penendang Graham Gano juga mendapatkan poin tambahan, terutama setelah gagal mencetak satu gol di awal serta tembakan chip. Tidak ada keraguan bahwa Gano sedang berjuang. Tapi Lions memiliki dua timeout dan hanya membutuhkan field goal untuk memenangkan pertandingan bahkan jika Panthers Selesai arahkan kembali kedua titik tersebut. Ketika Lions tertinggal 21-20, pola pikirnya benar-benar berbeda – mereka akan mengerahkan kekuatan penuh di lapangan semampu mereka, dan ada peluang lebih besar bagi mereka untuk tampil di pertandingan besar. Tetapi jika permainan imbang 20-20, Lions harus konservatif dan berhati-hati dengan pemilihan permainan ofensif mereka, karena mereka tidak ingin membuat kesalahan atau mengembalikan bola ke Panthers dengan waktu tersisa selain Lions. . ketahuilah bahwa Gano melakukan jarak 63 yard untuk mengalahkan Giants di Minggu Kelima. Gano mungkin kesulitan, seperti yang dilakukan Mason Crosby dari Packers di awal musim di Ford Field, tetapi secara keseluruhan Gano adalah tendangan tujuh-untuk-tujuh yang sempurna dalam jarak 40 yard sepanjang musim. Panthers masih bisa kalah jika mereka mengonversi dua poin, dan mereka masih bisa kalah jika mendapat poin tambahan. Namun jika mereka melakukan tendangan, mereka setidaknya akan memberi diri mereka kesempatan untuk melanjutkan permainan ke perpanjangan waktu dan mungkin menang. Saya lebih suka memenangkan permainan dengan cara yang kuno daripada membuat upaya permainan hanya menjadi satu permainan.
—Anthony Lynn tentang kekalahan Chargers dari Broncos:
“Kami mengatakan akan ada lebih banyak kekalahan daripada kemenangan di liga ini,” kata Lynn. “Hari ini kita kehilangan yang itu.”
Lynn benar; dia kalah dalam permainan. Jelas dan sederhana, ini adalah malpraktik pembinaan pada tingkat tertinggi. Saya memuji dia karena menerima kesalahan dan bersikap jujur. Lynn and the Chargers melanggar aturan pertama manajemen permainan ketika mereka gagal menyadari bahwa lawan sebenarnya mereka adalah jam, bukan Broncos. Dengan meminta permainan operan setelah peringatan dua menit, Lynn membiarkan Broncos menghabiskan batas waktu terakhir mereka. Jika Anda melihat waktu pada jam sebagai jumlah permainan tertentu, maka Lynn, dengan memilih untuk tidak menjalankan bola, memberi Broncos setidaknya lima peluang lagi untuk melakukan serangan. Kelima permainan itulah yang membuat Chargers kehilangan permainannya. Mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun atas kekalahan dari Denver kecuali diri mereka sendiri.
Catatan tentang Alex Smith
Saya benci melihat cedera Alex Smith. Itu mengerikan, dan saya merasa kasihan pada Smith. Dia menunjukkan ketangguhan dan toleransi rasa sakit yang luar biasa ketika mereka menggunakan sepatu boot untuk menstabilkan pergelangan kakinya. Smith belum memiliki musim seperti yang diharapkan para petinggi Redskins ketika mereka menukarnya musim semi lalu, sebagian karena Redskins mengharapkan Smith cocok dengan skema mereka. Ketika Smith dalam kondisi terbaiknya, dia melakukan serangan Utah yang dimodifikasi dan diadaptasi oleh pelatih Chiefs Andy Reid ke dalam permainan profesional. Kesuksesannya adalah satu bagian melatih dan dua bagian bermain dan perkawinan antara keduanya sangat baik. Itu tidak terjadi di DC. Sekarang Skin beralih ke Colt McCoy untuk menyelamatkan musim mereka dan dari sudut pandang saya semuanya tidak hilang. McCoy telah menjadi penyerang Jay Gruden sejak 2014 dan mampu melakukan permainan yang cukup untuk membantu Skins menang. Musim mereka belum berakhir, dan sampai sekarang, mereka masih menempati posisi pertama NFC East. Sebelum Smith cedera, Redskins akan mengandalkan pertahanan dan permainan lari yang kokoh, dan sekarang Smith absen untuk musim ini, tidak ada yang berubah. Faktanya, saya memperkirakan McCoy akan bermain lebih banyak dalam permainan passing dibandingkan Smith, hanya karena dia lebih nyaman dengan sistemnya. Apakah McCoy lebih baik dari Smith? Tidak, tapi dalam pelanggaran Gruden, dia mungkin saja melakukannya.
Benar salah
— Untuk minggu kedua berturut-turut, saya yakin Falcons dapat menyelesaikan masalah mereka dan memenangkan pertandingan, dan untuk minggu kedua berturut-turut, saya salah. The Cowboys tampak seperti versi tahun 2016 dalam permainan mereka yang paling lengkap musim ini, mengkonversi down ketiga dan mengontrol bola. Jika ‘Boys terus bermain seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu, terutama pada down ketiga, mereka dapat memenangkan NFC East.
– Saya benar tentang Colts yang bisa menggerakkan bola ke arah Titans. Namun meski saya pikir mereka akan melakukannya, saya tidak pernah menyangka mereka akan menggerakkan bola dengan mudah dalam pertahanan yang bagus. Andrew Luck nyaris sempurna dan merespons serangan Frank Reich dengan baik, terutama pada down ketiga. Tahun lalu, Reich menangani down ketiga di Philadelphia, dan Eagles tampil sensasional dalam hal tersebut. Musim ini, Colts adalah penerima manfaat dari desain third-down yang dibuat dengan baik, dan Eagles tidak memiliki keajaiban third-down yang sama. Reich telah melakukan pekerjaan luar biasa, dan Colts adalah tim bagus dengan tingkat ketangguhan yang tinggi.
Pertandingan malam ini
Saya sangat bersemangat untuk menonton pertandingan antara Chiefs dan Rams malam ini dan akan mendapatkan laporan lengkapnya di Atletik besok, jadi silakan kembali dan periksa.
(Foto: Chuck Cook-USA TODAY Sports)