Pada sore hari tanggal 12 Oktober, rincian kesepakatan untuk menyelamatkan kru mulai tersebar di media sosial.
Ketika rumor tersebut mendapat perhatian dan rincian resmi muncul, fokus awal adalah pada fakta bahwa keluarga kaya Haslam terlibat.
Banyak orang di Columbus telah mengetahui nama Haslam selama bertahun-tahun, terutama karena pembelian Cleveland Browns oleh Jimmy Haslam (ada banyak penggemar Cleveland di Columbus). Jadi ketika orang-orang yang men-tweet #SaveTheCrew mulai menyertai tweet tersebut dengan kata “Haslam”, hasilnya mudah didapat: Pemilik The Browns membeli Crew tersebut.
Oh, dan Pete Edwards juga terlibat.
Pada saat itu, Pete Edwards bukanlah nama yang terkenal di Columbus. Mereka yang memiliki pengetahuan serius dan mendalam tentang kru mungkin menyadari bahwa dia adalah dokter tim. Namun secara sepintas lalu, bagaimana seorang dokter tim bisa membeli tim MLS? Asumsi awalnya adalah bahwa perannya kecil.
“Tunggu, itu Pete Edwards?” adalah pengulangan umum seputar Endeavour Brewing pada bulan Oktober, situs resmi pesta #SaveDTheCrew.
Namun, pada bulan-bulan berikutnya, menjadi jelas bahwa Edwards bukan hanya wajah dari kelompok kepemilikan baru tim, namun juga mewakili kekuatan yang mendorong pembelian Kru, perekat yang menyatukan kelompok tersebut dan alasan mengapa Kru -fans sangat percaya diri dengan pengurus baru tim.
Bagi mereka yang berada di negara berkembang di Columbus, nama Edwards memiliki bobot yang besar.
Peter Edwards Sr., ayah Pete, telah mengembangkan apartemen sejak tahun 1960-an. Dia adalah orang pertama yang membangun pembangunan bergaya townhouse di Columbus, dan dia memperkirakan dia membangun 40.000 apartemen dalam karirnya.
Dari pengaruh Edwards yang lebih tua, keempat anaknya – Pete, Jeff, Mike dan Anne – semuanya memiliki kariernya sendiri. Bahkan Pete, ketika bekerja sebagai ahli bedah ortopedi terkemuka di Ohio tengah, memiliki proyek pengembangan di balik layarnya sendiri, sering kali bermitra dengan Jeff, yang mengembangkan apartemen di Gay Street, apartemen di Long Street, dan kawasan High Street.
“Kami adalah keluarga yang cukup tertutup, jadi menurutku kami tidak banyak membicarakan hal-hal itu,” katanya. “Tapi kami melakukan banyak hal bersama-sama.”
Dalam dunia sepak bola, keterlibatan Edwards dengan MLS dimulai bahkan sebelum krunya terbentuk.
Pada tahun-tahun menjelang berdirinya MLS, Edwards mengatakan dia sering berbicara dengan para pemimpin liga dan berupaya membawa MLS ke Columbus.
Ketika kru tersebut resmi, dia berkata bahwa dia “cukup beruntung” menjadi kepala petugas medis dan kepala dokter untuk tim tersebut, sebuah janji yang mengawali hubungan cinta keluarganya dengan kru tersebut.
“Semuanya dimulai dengan fakta bahwa anak-anak saya tumbuh bersama tim,” katanya. “Mereka pergi ke kamp pelatihan pertama di Florida. Mereka benar-benar memiliki hubungan dekat dengan tim.”
Edwards telah mengembangkan hubungan yang mendalam selama lebih dari 20 tahun di liga, mendirikan sebuah organisasi untuk tim dokter dan terus menjadi perbincangan di Columbus dan sekitarnya.
Jadi pada akhir tahun 2017, ketika Anthony Precourt mengumumkan bahwa dia sedang menjajaki gagasan untuk memindahkan tim ke Austin, Texas, pikiran langsung Edwards adalah menghentikan perpindahan tersebut.
“Ketika diumumkan bahwa tim mungkin akan pergi, itu merupakan kerugian yang lebih besar bagi kota ini,” katanya. “Salah satu yang membuat Columbus menjadi kota milenial yang keren adalah tim sepak bolanya. Ini dicintai oleh generasi milenial. Jadi ketika tim mengumumkan mereka akan pergi, saya benar-benar mulai memikirkan apa yang diperlukan untuk mempertahankan tim di sini.”
Edwards segera mulai bekerja di belakang layar. Namun segera, dalam percakapan dengan CEO Columbus Partnership Alex Fischer, Edwards menyadari bahwa tugasnya adalah tugas yang berat.
“Saya pikir itu sangat sulit pada awalnya,” katanya. “Alex Fischer dan saya saling berpandangan dan dia berkata, ‘Ada peluang 100 banding 1 kami bisa berhasil.’ Meskipun mendapat dukungan dari kota, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan MLS.”
Setelah “enam atau delapan bulan” diskusi yang penuh gejolak antara pihak-pihak yang terlibat, Edwards akhirnya cukup percaya diri untuk mulai membuat segala sesuatunya lebih konkrit. Saat itulah dia membawa subjek tersebut kepada ayahnya dan seluruh keluarganya.
“Tampaknya kota ini mulai terlihat mampu mempertahankan tim,” katanya. “Pada saat itu, saya menghubungi keluarga saya dan berkata, ‘Hei, warisan yang luar biasa bagi ayah saya untuk membantu menjaga tim.’ “
Setelah masa jabatan Anthony Precourt yang membawa bencana, para penggemar Crew akan skeptis terhadap kelompok kepemilikan baru, terutama yang berasal dari luar Columbus.
Jadi bagi Morgan Hughes, salah satu pemimpin Save the Crew yang paling menonjol, pertemuan dengan Pete Edwards menjadi titik balik dalam cara dia memandang potensi kesepakatan untuk menyelamatkan kru.
“Itu benar-benar percakapan pertama saya dengannya ketika saya berpikir, ‘Orang ini dia. Dia dia,'” kata Hughes.
Hughes mengapresiasi resume Edwards – seorang penduduk Columbus dan karyawan harian Kru terlihat bagus di atas kertas – tetapi mengatakan itu adalah kualifikasinya yang “jelas”. Namun, apa yang ada di balik kualitas-kualitas tersebut, katanya,lah yang membuatnya memercayai Edwards.
“Bagi saya, yang penting adalah orangnya, bukan poin-poinnya,” katanya. “Inilah yang membuat Pete Edwards berbeda: Dalam tiga bulan itu, saya mungkin berbicara dengan Pete sebanyak 36 kali, dan semua yang diberi tagar oleh Anthony Precourt jelas merupakan Pete Edwards.
“Precourt menggunakan kata-kata seperti ambisius karena menurutnya itu terdengar bagus. Pete Edwards hanya ambisius. Precourt menggunakan kata-kata seperti otentik – khususnya ‘Columbus asli’… dan Pete tidak berpikir tentang Columbus asli, dia hanya ciri-ciri kepribadian itu.”
Fischer, CEO Columbus Partnership yang membantu menengahi kesepakatan antara Columbus dan para pemimpin MLS, mengatakan dia sedang mencari hal serupa.
Dia mengatakan kisah relokasi kru mengajarinya bahwa “kita memerlukan kepemilikan dari komunitas, untuk komunitas dan percaya bahwa Major League Soccer dan dukungan profesional adalah bagian dari komunitas.”
Dan ketika dia duduk untuk sarapan bersama Edwards dan keluarga Haslam untuk menandatangani kesepakatan kepemilikan baru, itulah yang dilihat Fischer.
“Saya ingat pertemuan yang sangat spesifik di mana Pete Edwards dan saya bergabung (keluarga Haslam) di meja makan mereka,” kata Fischer pada perkenalan kepemimpinan tim minggu lalu. “Dua keluarga melakukan percakapan keluarga seputar kopi dan sarapan. Pagi itu saya berpikir, ‘Budaya dan tipe orang seperti apa yang bisa membuat impian ini menjadi kenyataan,’ dan memang benar demikian.
Dee Haslam, yang mewakili keluarga Haslam di Columbus pekan lalu, mengenang sarapan pagi itu sebagai momen yang menghilangkan “kekhawatiran” terhadap proyek tersebut. Dia mengatakan percakapan itu meyakinkannya bahwa keluarga Edwards dan Haslam “sangat mirip”.
“Mereka sangat peduli. Mereka mempunyai nilai-nilai yang sama. Keluarga adalah yang utama. Mereka menyukai olahraga. Mereka berada dalam bisnis keluarga. Itu mencerminkan keluarga kami dengan sempurna,” katanya.
Nilai-nilai tersebut tidak hanya hadir dalam perbincangan dengan calon mitra bisnis.
Edwards telah berulang kali menegaskan kembali komitmennya terhadap Columbus – kota yang ia cintai. Dia melakukan hal-hal besar, namun dia juga melakukan hal-hal kecil, seperti mengucapkan “The Crew” alih-alih “Crew SC” atau minum bir lokal di Land-Grant Brewing bersama penggemar.
Dan dalam transisi dari pemilik California yang tidak hadir menjadi kelompok kepemilikan yang berjanji untuk hadir di kota, hal-hal kecil itu penting.
“Pete Edwards adalah sosok pemilik MLS yang hebat, dan memang demikianlah adanya,” kata Hughes. “Dia memang seperti itu. Itu bukan hashtag dan bukan hanya poin pembicaraan yang dia sampaikan berulang kali.”
Dengan tercapainya kesepakatan dan kendali tim dalam keluarga baru, Edwards tumbuh menjadi wajah kelompok kepemilikan baru. Namun pria yang memulai karir MLS sebagai dokter tim masih melihat kesepakatan itu sebagai pencapaian komunitas.
Dia mengatakan seseorang hanya perlu “mengikuti dan mengubah dialog sejak awal.” Dan orang itu adalah dia.
“Pertemuan tahun lalu dengan Columbus Partnership dan liga berjalan sangat buruk, dan ada semacam periode lockout. Selama periode itu saya merasa, ‘seseorang harus melakukan sesuatu,'” katanya. “Saya berpikir, ‘Saya punya cukup ekuitas dengan MLS, mengingat 20 tahun saya membantu liga, mungkin saya bisa membantu memulai dialog lagi.’
“Itu hanya semacam kebutuhan. Kami tidak pernah benar-benar ingin berinvestasi di sisi kepemilikan. Namun seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa jika kota ingin menyelamatkan tim, seseorang harus angkat tangan.”
Keengganan itu berubah menjadi antusiasme, dan Edwards mengatakan dia siap untuk tim yang dia harapkan bisa berkembang, menang, dan berkembang.
“Kami ingin membangun tim yang menang secara konsisten,” ujarnya. “Kami ingin mendapatkan pengalaman penggemar yang luar biasa dan kami ingin memberikan kembali kepada komunitas. Ketiga pilar itulah yang menjadi dasar kami membangun tim, dan saya pikir orang-orang akan mendukung hal tersebut.”
Sekarang dia hanya perlu membiasakan diri dipanggil “pemilik”.
“Bagi saya itu sangat aneh,” katanya sambil tertawa. “Saya merawat pasien setiap hari dan berusaha membuat lutut orang lebih sehat. Jadi, ini adalah pengalaman baru bagi saya untuk menghadapi beberapa masalah yang timbul akibat berinvestasi di grup kepemilikan. Tapi ini sangat menarik.”
(Foto Pete Edwards, Dee Haslam: Greg Bartram / USA Today Sports)