Di tengah semua perekrutan dan pemecatan tim sepak bola perguruan tinggi di seluruh negeri, di tengah semua protes dan kerusuhan di tempat-tempat seperti Tennessee, akan ada pertandingan yang berdampak besar pada Sabtu malam di Charlotte, NC No. 10. Clemson akan melawan no. 7 Miami bermain untuk gelar ACC, dan berdasarkan rekor gabungan 21-2 tim musim ini, dapat diasumsikan bahwa permainan ini tidak akan berakhir seperti pertemuan terakhir antara program-program ini — harimau 58, Badai 0 – hilang.
Bagaimanapun, itu baru terjadi dua tahun yang lalu. Bahkan tidak sampai 26 bulan penuh. Dan jika kontes itu dan segala sesuatu yang terjadi sejak itu — segala sesuatu yang mengarah ke pertandingan playoff College Football Playoff akhir pekan ini — bukanlah bukti betapa cepatnya nasib dapat berubah dalam olahraga ini, Anda dapat kembali ke bunker Anda dan menghentikan acara favorit Anda. sial karena terjebak dalam kebiasaan yang tampaknya tak terhindarkan.
Sebab, seperti yang telah dibuktikan oleh semua yang terjadi antara 24 Oktober 2015 dan sekarang, segalanya benar-benar berubah dalam sekejap.
“Saya pikir orang-orang yang berada di sini selama jangka waktu tersebut belum melupakan bagaimana rasanya,” kata Mark Richt minggu ini. “Saya yakin tak seorang pun ingin merasakan hal itu lagi.”
“Kami adalah tim yang berbeda. Mereka tim yang berbeda,” ujar Dabo Swinney. “Mungkin ada beberapa pemain di sini atau di sana yang mungkin pernah bermain di pertandingan itu. Tapi itu hanya hari yang buruk Miami. Itu adalah hari di mana segalanya berjalan cukup baik (bagi kami).
Pada saat itu, Swinney berjarak tiga minggu dari pembuatan “BYOG” dan muncul di radar nasional. Dia hampir empat tahun tersingkir dari gelar ACC pertamanya dan satu-satunya. Yang dia lakukan sejak hari yang menentukan di Florida Selatan itu adalah memenangkan 32 dari 35 pertandingan, membuat dua pertandingan perebutan gelar nasional, memenangkan satu pertandingan dan mendorong timnya ke ambang penampilan Playoff ketiga berturut-turut.
Semua yang terjadi pada tim yang kalah hari itu adalah melihat dua pelatih berbeda memimpin karena dua pemecatan berbeda, yang semuanya membawa program ke Queen City untuk pertandingan perebutan gelar liga pertamanya — dan jika menang, Playoff pertamanya titik.
Al Golden tersingkir dari penderitaannya setelah penutupan yang memalukan itu, dan digantikan oleh pelatih sementara Larry Scott pada sisa musim gugur. Dan meskipun tidak ada yang mengetahuinya pada saat itu, pemecatan pelatih tahun kelima itu membuka jalan bagi The U untuk membawa pulang kejayaannya.
Richt, yang saat itu berada di Georgia, mengalami nasib yang sama seperti Golden sebulan kemudian, dan perpindahan ke Coral Gables terlalu wajar untuk diabaikan.
“Pada hari kami bertemu, itu adalah percakapan yang sangat menyenangkan,” kata direktur atletik Blake James kepada The Athletic tentang wawancara mereka bulan lalu. “Saya pikir kami berjalan sekitar lima jam, tapi itu adalah saat di mana Anda memahami dengan jelas visinya, hasratnya, keinginannya untuk memimpin almamaternya ke puncak. Dan itu adalah sesuatu yang menjadi sangat jelas selama percakapan itu dan itu adalah sesuatu yang dia jalani setiap hari.”
Miami belum menjadi Clemson selama dua tahun terakhir; itu tidak membawa beban ekspektasi pramusim dan juga tidak diputar hingga malam terakhir musim pada tahun 2015 atau 2016, tidak mendapat sorotan dari finalis Heisman dua kali di quarterback.
Namun, ‘Canes ini telah memenangkan 15 pertandingan berturut-turut, sebuah rekor yang merupakan satu kemenangan lebih lama dari apa pun yang telah dilakukan Macan dalam beberapa waktu terakhir. Ini adalah rekor beruntun yang berakhir minggu lalu melawan Pitt, begitu pula rekor kecil yang dilakukan Clemson melawan Pitt macan kumbang musim lalu.
Clemson melakukan rebound musim lalu untuk memenangkan semuanya. Miami, yang lebih cepat dari jadwalnya, memiliki kesempatan itu sebelum hari Sabtu.
Harimau akan membawa nyali mereka. ‘Canes akan membawa rantai omset mereka. Dan, seperti yang ditunjukkan secara tidak langsung oleh salah satu penggemar di papan tanda Hari Pertandingan Perguruan TinggiPenampilannya di Miami bulan lalu, pertandingan itu dua kali lalu, itulah yang mempertemukan tim-tim ini akhir pekan ini.
Bunyinya: “Terima kasih, Dabo.”
(Foto teratas: Joel Auerbach / USA TODAY Sports)