BALTIMORE – Di abad ini, tidak ada orang yang membawa perubahan lebih besar daripada Tom Glavine. Dia ada di Hall of Fame. Sebelum dia pensiun pada tahun 2008, 38 persen lemparan Glavine merupakan perubahan.
Pada Selasa malam, Aaron Sanchez – yang sebelumnya dikenal sebagai pemain bola api – melakukan pergantian pada 43 persen lemparannya.
Dua tahun lalu, ketika dia memenangi gelaran liga ERA, the Biru JayPetenis kidal itu tidak dapat membayangkan melakukan 42 perubahan dalam 98 lemparan.
“Tetapi ini adalah evolusi dari seorang pelempar dan saya akan menjadi seperti apa, tidak harus menjadi lebih dari seorang pelempar dan lebih dari seorang pelempar,” katanya. “Jadi aku akan mengambilnya. Maksud saya, saya pikir permainan saya akan menjadi lebih baik dari sini, dan malam ini hanyalah pratinjau kecil dari apa yang saya bisa.”
Sanchez mengatakan tujuannya adalah untuk masuk Hall of Fame juga. Dia baru berusia 25 tahun. Dan tiba-tiba dia menambahkan tawaran yang meningkatkan peluangnya untuk mencapainya.
Dia tidak memiliki pemukul dan memimpin 1-0 di dasar inning kedelapan Baltimore pukulan untuk lari dalam tiga pukulan berturut-turut tanpa hasil.
Lolosnya dia dari kemacetan itu adalah sebuah kecemerlangan yang setara dengan apa pun yang telah dia lakukan sebelumnya: umpan pendek ke pelari terdampar di posisi kedua dan ketiga, jalan yang disengaja, dan permainan ganda 6-4-3.
Curtis Granderson mencetak gol di posisi teratas kesembilan, Roberto Osuna menutup pintu – untuk ke-100 kalinya dalam karir mudanya – dan Blue Jays menang 2-1.
Seperti orang lain, manajer John Gibbons terkesan dengan ketenangan Sanchez di set kedelapan, serta pergantian pemainnya.
“Ini sama bagusnya dengan yang pernah saya lihat,” kata Gibbons.
Catcher Russ Martin memiliki pemandangan terbaik di rumah. Dia memiliki perasaan yang baik tentang perubahan tersebut saat Sanchez melakukan pemanasan di bullpen.
Mungkinkah dia membayangkan sebuah pertandingan di mana Sanchez melakukan 42 perubahan sebelum musim ini?
“Tidak mungkin,” kata Martin. “Perubahan ini hampir menjadi nada terbaiknya. Sulit untuk mengatakannya karena mereka bekerja sama, fastball dan changeup.
“Tapi dia dulu hidup dan mati dengan fastball, dan Anda tidak ingin dikalahkan dengan lemparan terbaik ketiganya atau apa pun. Tapi sekarang sheet terbaiknya yang ketiga adalah sheet terbaiknya yang kedua dan sedang mengetuk pintu (untuk) menjadi yang pertama. Jadi sekarang ada kemajuan yang baik.”
Kemajuannya terjadi dengan cepat. Pada tahun 2016, musim penuh terakhir Sanchez, persentase pergantian pemainnya adalah sembilan persen. Sebagian besar repertoarnya terdiri dari dart sinker khasnya (43,5 persen) dan fastball empat jahitannya (25,4 persen).
Sekarang batsmen yang biasa duduk di atas pemanasnya tidak tahu apa yang diharapkan.
Sanchez baru saja melewati musim yang buruk, hampir seluruhnya hilang karena masalah kandung kemih, ketika dia mengikuti pelatihan musim semi dengan tekad untuk menghapus tahun 2017 dari pikiran semua orang.
Gibbons memberinya perintah baru: Jangan main-main dengan perubahan. Potong longgar.
“Dalam pelatihan musim semi, Gibby mendudukkan saya dan dia berkata, ‘Kamu tidak akan mendapatkannya begitu saja. Anda harus membuangnya,’” kenang Sanchez. “Dan dia memberi saya kepercayaan diri untuk memasukkannya ke dalam pelatihan musim semi di lingkungan di mana hal itu tidak terlalu penting dalam kaitannya dengan apa yang akan terjadi di lapangan. Semakin banyak ayunan yang tidak terlalu bagus yang saya lakukan, semakin banyak perintah yang saya dapatkan, (dan) itu mulai berubah menjadi senjata. Jadi saya memberikan penghargaan kepada Gibby karena telah melepaskannya.”
Kepercayaan dirinya tumbuh pesat. Pada start pertamanya pada tanggal 30 Maret, dia melakukan 17 pergantian pemain dalam 89 lemparan. Pada pukulan keduanya pada tanggal 4 April, dia melakukan 31 pergantian dalam 98 lemparan.
Dan kemudian, melawan huruf O, 42 dalam 98.
Perubahan adalah salah satu bidang yang paling sulit untuk dikuasai. Bahkan beberapa pemain terbaik dalam game tidak pernah menemukan pegangan yang tepat atau titik pelepasan yang konsisten.
Kuncinya tentu saja adalah mempertahankan kecepatan lengan yang cepat. Sanchez melakukannya. Seperti yang dikatakan Martin, “Dia menjualnya seperti pemanas.”
“Saya suka gerakannya,” kata Sanchez. “Saya pikir hal terbesarnya adalah kecepatan lengannya sama sehingga terlihat seperti pemanas. Pada saat itu Anda harus menghormati kecepatannya dan kemudian kecepatannya berkurang lima mil per jam. Jadi bagi saya itu hanya untuk memastikan kecepatannya mati. dan ketika sudah mati, saya mendapatkan tindakan yang saya inginkan. Saya mencoba untuk tidak terlalu manis dengannya. Saya hanya mencoba untuk melemparkannya sekuat yang saya bisa.”
Menurut BaseballSavant.mlb.com, kecepatan di persimpangan Sanchez berkisar antara 83,5 hingga 92,5 mil per jam, rata-rata 87,5.
Dia bersikeras bahwa dia tidak terlalu memperhatikan no-hitter yang akan datang. Pandangannya sudah ternoda karena dia melakukan pukulan pemukul dan berjalan empat kali dalam tujuh inning tanpa pukulan itu.
Dan Trey Mancini membuatnya takut tiga kali. Pada inning pertama, pemain sayap kanan Steve Pearce melakukan pukulan backhand untuk mencuri base tambahan. Di kuarter keempat, Kevin Pillar melakukan salah satu tangkapan khasnya ke dinding tengah lapangan untuk kembali membuat Mancini frustrasi. Dan di set keenam, Pillar berlari ke jalur peringatan untuk lebih rutin menangkap pemukul awal Orioles.
Jadi sudah sepantasnya Mancini tampil sebagai pelari di urutan kedua dan ketiga dan tidak ada yang keluar di urutan kedelapan dengan satu kali lari. Sanchez melakukan dua pergantian pemain – sebuah bola dan sebuah tendangan – lalu melakukan tendangan melengkung yang membuat Mancini terjatuh. Pillar berlari ke tengah lapangan dan berhasil menangkapnya.
Setelah dua pukulan homer Granderson dari Darren O’Day memberi Toronto keunggulan, datanglah Osuna, yang baru saja berusia 23 tahun pada bulan Februari dan melakukan lemparan kesembilan dengan sempurna. Ia menjadi pelempar termuda dalam sejarah yang mencatat 100 penyelamatan.
Osuna mengatakan dia tidak mengetahui pencapaian tersebut sampai saudara-saudaranya memberitahunya sekitar seminggu yang lalu.
Ditanya mengapa dia menyukai peran yang lebih dekat, Osuna tidak bisa menjelaskannya selain mengatakan, “Saya suka berada dalam situasi seperti itu.”
Tapi temperamennya ideal untuk pekerjaan itu, kata Martin.
“Dia berdarah dingin seperti seorang pembunuh,” kata Martin. “Dia hanya tidak takut pada apa pun. Itulah yang diperlukan. Maksud saya, itu mungkin kualitas terbaik yang bisa Anda miliki sebagai seorang Closer.”
Ini juga berlaku untuk artis changeup baru yang tampak tidak nyaman karena kehilangan no-hitter di inning kedelapan. Dia masih menghasilkan sebuah mahakarya.
(Foto teratas: Evan Habeeb-USA TODAY Sports)