Marco Belinelli yang sering bepergian tidak membutuhkan waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya di Camden dan Philadelphia Selatan. Ketika shooting guard berusia 31 tahun itu ditanya beberapa hari lalu mengapa dia memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Sixers setelah menerima pembelian dari Atlanta Hawks, dia tidak ragu-ragu.
“Karena aku percaya pada prosesnya.”
Sebelum pertandingan Senin malam melawan New York Knicks, Brett Brown bercanda bahwa dia tidak lagi dalam posisi untuk menjabat tangan seseorang dan memulainya (itu lucu karena itu benar), jadi Belinelli harus bangkit dan menyaksikan Sixers melewatinya. Knicks tanpa Porzingis. Belinelli hanya mendapat satu pertandingan dengan rekan satu tim barunya, Rabu melawan Miami Heat, sebelum pulang ke Italia selama jeda All-Star.
Belinelli membuat kesan pertama yang luar biasa, mencetak 17 poin dalam 28 menit dan memainkan peran penting dalam kemenangan besar di babak kedua. Sixers membayangkan ledakan seperti ini dari Belinelli, tapi apakah dia berharap bisa memberikan dampak sebesar itu di game pertamanya?
“Tidak juga,” kata Belinelli. “Saya sangat gugup sebelum pertandingan. Saya sangat ingin berada di tim ini, hanya bermain dengan orang-orang yang benar-benar turun ke lapangan dan berusaha menjadi lebih baik, mencoba bermain bersama, dan mereka sangat ingin menang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah sesuatu yang sangat saya rindukan selama beberapa tahun terakhir. Jadi saya sangat senang.”
—
Pada baku tembak hari Rabu, Belinelli dapat ditemukan di lapangan jauh, menjalankan set ofensif Sixers dengan empat asisten pelatih. Brown menyebutnya sebagai “kursus kilat” yang dilalui Belinelli selama 48 jam terakhir, yang melibatkan buku pedoman video, latihan, dan sesi tembak-menembak.
“Untungnya bagi saya, dua dari tiga pelatih terakhirnya adalah teman saya,” kata Brown. “Dan ketika saya mulai berbicara, ‘Kita akan bermain Merah ke Putih ke Payton dan kemudian V Back harus siap, maka Base Go harus lebih waspada.’ Alih-alih mengikuti klinik kursus kilat tentang kosa kata, dia mewarisi banyak hal ini dari Pop dan Mike Budenholzer dan sekarang dia datang ke sini dan itu juga bahasa saya.”
Omong kosong “Spider Y 2 Banana” itu adalah liputan defensif (yang memang saya bahkan tidak tahu apakah saya mengejanya dengan benar), tetapi yang menonjol selama baku tembak adalah Belinelli menjalankan tempat yang sama yang biasanya ditempati JJ Redick. Mulai dari sudut, dia melakukan handoff menggiring bola, berlari melewati layar suar dan juga melakukan pelanggaran sederhana di akhir pertandingan Sixers. Sebelum pertandingan hari Rabu, Brown bahkan menyebutkan bahwa lembar panggilan permainannya mengubah bagian dari “Redick” menjadi “Redick/Marco.”
Dan selama pertandingan, Sixers menemukan beberapa keberhasilan dalam menjalankan Belinelli dengan baik dengan Redick dalam permainan yang bertugas di sudut/sayap seberang.
“Itu tidak mudah, tapi saya (sudah) lama berada di liga ini dan tahukah Anda, ingatan saya tidak terlalu buruk,” kata Belinelli usai pertandingan.
Ini bukanlah quarterback pemula yang mempelajari serangan Pantai Barat untuk pertama kalinya. Seperti yang disinggung oleh Belinelli, dia memiliki pemahaman yang kuat tentang banyak prinsip yang ditangani Sixers, dan untuk beberapa poinnya, dia hanya membuat permainan “baca dan bereaksi”. Ketika Redick mengalami kecelakaan saat berkendara, dia mengisi di belakangnya dan melakukan pukulan tiga saat bergerak. Ketika Goran Dragic melakukan overplay pada handoff dribble, dia memotong baseline untuk melakukan layup.
Belinelli bermain cukup baik sehingga Brown memilih untuk bermain menyerang/bertahan dengan Robert Covington yang sedingin es. Dan sekarang, terutama dengan cedera pergelangan kaki yang dialami Justin Anderson, Belinelli akan mengisi posisi sayap atas Sixers dari bangku cadangan.
“Sungguh pengenalan yang bagus tentang kota ini baginya,” kata Brown. Itu sebabnya kami membawanya masuk.
—
Faktanya adalah, Sixers dulunya adalah tipe tim yang akan dihindari oleh para veteran seperti Belinelli.
“Beberapa tahun terakhir, seperti Sacramento, Charlotte dan Atlanta, tidak mudah untuk bermain di lapangan dan memenangkan pertandingan dengan pemain muda,” kata Belinelli. Tapi tahukah Anda, bisa menjadi bagian dari tim ini saja, itulah yang saya butuhkan. Hanya dari setiap sisi bola basket, hanya sesuatu yang saya butuhkan. … Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sangat ingin menang dan Anda tahu, saya sangat mempercayai proses ini. Itulah yang sebenarnya.”
Pada usia 31, Belinelli telah berada di kedua sisi pagar. Dia memenangkan kejuaraan dengan cara yang dominan bersama tim Spurs 2013-14 yang menjalankan misi dan menindaklanjutinya dengan bermain untuk tim lotere di Sacramento, Charlotte dan Atlanta. Dan setelah mencapai pasar pembelian, dia memilih Sixers daripada Oklahoma City, Toronto, Milwaukee dan Portland.
Untuk lebih jelasnya, Belinelli akan mengalami malam-malam ketika tembakannya tidak tepat sasaran. Dia akan mendapat lebih banyak malam ketika keterbatasan pertahanannya (“Dia berjanji akan membuatku berteriak membela diri,” kata Brown) terbukti menjadi rintangan besar yang harus diatasi.
Ujian sesungguhnya bagi inti Simmons-Embiid akan datang dalam beberapa musim panas mendatang, tetapi mendapatkannya tanpa menyerahkan aset atas tim seperti Oklahoma City sepertinya merupakan pertanda baik bagi tim Sixers yang kalah dalam semua pertandingan tersebut belum lama ini. .
Foto teratas: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images