Dia tahu itu akan menjadi sesuatu. Drew Doughty tahu bahwa semakin dekat musim panas 2019, ketika dia bisa mendapatkan hak agen bebas, semakin sering dia ditanya tentang masa depannya.
Dan bukan hanya masa depannya, tapi masa depan beberapa bek terbaik di liga.
Saat ini dia terlihat cocok dengan itu. Sebenarnya, sebelum menjadi gila, dia terlihat cukup menikmatinya.
“Saya sebenarnya memikirkan hal itu akhir-akhir ini, saya tidak tahu kenapa,” kata Doughty Atletik. “Saya hanya memikirkan pilihan saya dan hal-hal seperti itu. Saya tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Musim panas tahun 2019 terdengar masih jauh, seperti masa di masa depan ketika kita semua akan melakukan perjalanan melalui terowongan Elon Musk, namun di dunia agen bebas hoki, tidak demikian.
Doughty bisa menandatangani perpanjangan kontrak dengan Los Angeles Kings pada bulan Juli. Dan jika Kings mengikuti cetak biru yang digunakan untuk bintang-bintang terkenal lainnya, setidaknya akan ada beberapa pembicaraan penjajakan, meskipun sumber NHL mengatakan hal itu belum terjadi.
Namun yang membuat situasi Doughty unik adalah dia saat ini menjadi bagian dari Superclass Defenseman UFA 2019. Erik Karlsson adalah nama besar lainnya di lini pertahanan yang akan diperpanjang musim panas ini dan bebas pada 2019 jika pindah ke sideways. Oliver Ekman-Larsson dari Arizona adalah pemain bertahan ketiga dalam trio pemain bertahan waralaba. Setelah itu, masih menarik dengan nama-nama seperti Tyler Myers dari Winnipeg, Ryan McDonagh dari New York, dan Ryan Ellis dari Nashville bagian dari tingkat kedua.
“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Doughty sambil menyerahkan daftar itu.
Namun hal itu tidak menghentikannya merumuskan rencana permainan awal. Ketika waktunya tepat, dia mengatakan akan menghubungi Karlsson sehingga keduanya dapat memantau perkembangan negosiasi. Menurut sumber NHL, Senator dan kubu Karlsson belum melakukan diskusi awal.
Dari kelihatannya, Doughty akan menjadi yang teratas saat hal itu terjadi.
“Saya tahu saya akan berbicara bolak-balik dengan Karlsson, jadi mari kita lihat uang apa yang dia cari. Saya akan mencari uang apa yang saya cari,” kata Doughty. “Saya tidak tahu apakah dia akan kembali menandatangani kontrak dengan Ottawa, saya tidak tahu apakah saya akan kembali menandatangani kontrak dengan LA. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Namun dalam hal ini, pengetahuan adalah kekuatan. Dia menjelaskan bahwa dia tidak berusaha menghasilkan lebih dari Karlsson, tapi dia ingin mengukur seberapa adil kontrak itu. Belum ada perdana menteri, tidak. 1 pemain bertahan di pasar agen bebas sejak Ryan Suter, dan itu terjadi pada tahun 2012 ketika kontrak bisa diperpanjang lebih dari delapan tahun.
Gaji aktual tertinggi yang saat ini dibayarkan kepada seorang pemain bertahan adalah Shea Weber di Montreal, sebesar $12 juta. Kontrak PK Subban di Nashville memiliki batas tahunan tertinggi sebesar $9 juta.
“Saat ini, saya pikir kita akan mengukur apa yang dihasilkan PK,” kata Doughty. “Saya pikir kami berdua berhak mendapatkan lebih dari itu.”
Mereka pada dasarnya akan membawa obor bagi para pembela HAM untuk bergerak maju.
“Ya,” kata Doughty. “Aku pandai memakainya.”
Rekan-rekan pembela HAM pasti akan mengapresiasi sikap itu. Dunia hoki melihat dampaknya terhadap gaji suatu posisi ketika Mike Babcock menggunakan seluruh pengaruhnya untuk mendapatkan kontrak monsternya dengan Maple Leafs. Para pelatih secara keseluruhan melihat kenaikan gaji setelah Babcock mendapatkan kesepakatannya yang membayar $6,25 juta per tahun.
Ini membantu ketika Toronto menjadi bagian dari persamaan dan tidak ada keraguan bahwa Maple Leafs akan kembali lagi jika Doughty memasuki pasar. Dia tentu saja tidak menyangkal gagasan itu.
“Tumbuh dan memperhatikan mereka setiap saat, sulit untuk mengatakan Anda tidak ingin bermain untuk Leafs,” kata Doughty.
Tidak ada salahnya Babcock mencintai Doughty dan Doughty mengetahuinya.
“Oh sial, ya. Bab. Saya juga menyukai Babs,” kata Doughty, antusiasmenya terhadap pelatih terlihat jelas. “Dia menaruh kepercayaan penuh kepada saya sejak saya berusia 19 tahun di Olimpiade. Saya ingat, saya tidak akan pernah lupa. Saya muncul di Olimpiade, dia berkata, ‘Douts, kamu akan memulai dengan nilai D ketujuh. Semakin baik Anda bermain, semakin banyak Anda akan bermain.’ Saya akhirnya bermain dengan menit terbanyak ketiga atau keempat. Dia memercayaiku sejak hari pertama. Dia masih menaruh kepercayaan penuh pada saya.”
Doughty masih memiliki tempat di London, Ontario, dan menunjukkan bahwa jaraknya hanya dua jam dari Detroit, tempat Doughty bermain pada Selasa malam. Sayap Merah adalah tim lain yang akan memberikan dorongan besar bagi Doughty jika dia melepaskan diri. Bagian dari strategi GM Red Wings Ken Holland untuk memperoleh talenta elit adalah menjadi pemain di agen bebas dalam beberapa tahun. Doughty dan Karlsson akan menjadi target terbesarnya.
Hal ini telah menyebabkan orang-orang berpura-pura lebih awal dalam permainan. Salah satu agen, yang tidak mewakili salah satu pemain bertahan Tiga Besar, memberikan beberapa peluang awal kepada kami: “Jika saya akan memberi peluang, Ekman-Larsson sudah 99,9 persen mengenakan seragam berbeda paling lambat tanggal 1 Juli 2019. Dan mungkin lebih cepat dari itu. Drew Doughty sudah 75 persen menjadi Raja Los Angeles seumur hidup,’ katanya.
Proyeksi itu, setidaknya menurut Doughty, sesuai dengan keadaan hatinya saat ini. Bahkan dengan iming-iming Toronto atau kesempatan untuk memilih tim baru dalam agen bebas, dia tetap mengatakan Kings adalah prioritas nomor satu miliknya.
Dia menang di sana. Dia menyukainya di LA Tapi yang terpenting, dia merasa bertanggung jawab kepada rekan satu timnya.
“Saya menyukai organisasi ini,” kata Doughty. “Saya mencintai para pemain. Di situlah saya akan merasa sangat, sangat, sangat buruk jika saya membiarkan beberapa pemain pergi. Saya telah melakukan banyak hal di organisasi ini. Saya nyaman di sini. LA menjawab tidak. 1 pilihan untuk masuk di sini lagi. Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, bukan?”
(Foto teratas: Jeff Vinnick/Getty Images)