MILWAUKEE – The Cubs bisa dibilang sudah membuat langkah besar di musim panas ketika mereka mengakuisisi pitcher awal Jose Quintana selama jeda All-Star dari rival mereka di South Side. Memulai pitching jelas merupakan kebutuhan tim saat ini dan di masa depan. Quintana mengisi lubang menganga dalam rotasi tim di tahun-tahun mendatang.
Ketika dia tiba di tim North Side Chicago, startnya memiliki ERA 4,66 dan rata-rata sekitar 5 1/3 inning per start. Dalam 16 game babak kedua, babak Cubs memiliki ERA 2,53 dan sekarang rata-rata mencetak dua out lagi per start, jumlah yang hampir tidak signifikan – itu berarti 10 2/3 inning lebih sedikit yang dibutuhkan selama rentang ini menjadi
Sementara Cubs memenangkan final hari Minggu melawan Milwaukee Brewers 4-2 untuk beralih ke delapan game lebih dari 0,500 (56-48) dan memimpin 2 1/2 game di divisi tersebut, dimulainya pekerjaan di depan dan tengah lagi. John Lackey melakukan enam inning berkualitas, hanya mengizinkan dua run pada lima pukulan sambil melakukan tujuh pukulan dan berjalan dua kali (satu disengaja).
“Johnny benar-benar bagus,” kata manajer Joe Maddon. “Itu seperti beberapa tahun yang lalu Johnny. Fastballnya sangat bagus, slidernya sangat bagus.”
Lackey hanya melemparkan 82 lemparan dan mendapat 15 pukulan berayun pada hari itu, termasuk 10 pukulan pada slidernya. Satu-satunya kesalahannya adalah pada empat jahitan 0-1 di luar pelat yang mampu dilakukan Domingo Santana di lapangan kanan dari atas tembok untuk dua kali homer, tepat di luar jangkauan Jason Heyward. sarung tangan. Penampilan Lackey membantu Cubs mengambil dua dari tiga pertandingan melawan Brewers yang berada di posisi kedua dan mendorong tim menjadi 13-3 di babak kedua.
“Kami selalu tahu ada bakat di dalam ruangan ini,” kata Lackey. “Ini hanya masalah para pria kembali merasa baik dan bermain bisbol bersama-sama. Saya pikir kami telah melakukannya dengan sangat baik sejak jeda. Perjalanan kita juga masih panjang.”
The Cubs hanya mencetak tujuh run dalam seri tersebut, tetapi lemparannya mendominasi dan memungkinkan mereka meraih dua kemenangan. Maddon menyarankan timnya perlu memenangkan pertandingan seperti ini agar benar-benar bisa melaju karena kemerosotan ofensif datang dan pergi. Ada kalanya sebuah tim perlu memenangkan permainan satu kali dengan skor rendah dan terbawa oleh lemparan awal mereka. Kris Bryant tampaknya menggemakan sentimen tersebut setelah kemenangan hari Minggu.
“Menurut saya, hal terbesarnya adalah pitcher kami melakukan pekerjaannya dengan baik hari demi hari,” kata Bryant. “Penjagalan selalu bersifat sporadis. Terkadang sulit untuk merangkai semuanya. Namun lemparan kami sangat konsisten dan memberi kami peluang setiap hari. Rasanya sangat enak.”
Dengan satu hari libur sebelum mereka kembali pada hari Selasa, Cubs sekarang menunggu dan melihat apakah Quintana adalah satu-satunya langkah yang dilakukan tim ini sebelum batas waktu. Para pelaku pasar hampir tidak menuntut tindakan apa pun, namun sebagian besar dari mereka tampaknya berpikir bahwa tindakan yang dilakukan oleh front office bukanlah hal yang baik karena tenggat waktu perdagangan semakin dekat pada hari Senin pukul 15.00 waktu Tengah.
“Siapapun yang mereka datangkan, jika mereka melakukannya, pasti akan memberikan lebih banyak energi,” kata Bryant. “Saya pikir kita melihatnya ketika Q tiba di sini. Itu hanya seseorang baru yang sangat bagus dan bisa membantu kami memenangkan pertandingan. Siapapun itu, saya pikir itu hanya akan membantu kita.
“Saya belum tahu kalau perdagangan Q sebesar itu. Tapi menurutku kamu mengharapkan sesuatu.”
The Cubs masih percaya bahwa mereka dapat menggunakan penangkap cadangan dan pereda veteran, lebih disukai yang dapat melakukan inning dengan leverage tinggi. Ketika Maddon berbicara dengan presiden tim Theo Epstein pada Minggu pagi, sepertinya tidak ada yang terjadi dalam waktu dekat.
“Mereka sedang membahas hal-hal di ruang perang sekarang,” kata Maddon. “Belum ada apa-apa, tidak ada asap putih. Saat kita kembali malam ini, mungkin masih banyak lagi yang perlu dibicarakan. Saat ini tidak ada apa-apa.”
Tampaknya konsensusnya adalah bahwa Cubs sangat ingin mendapatkan penangkap cadangan veteran. Pitcher ingin memiliki seseorang yang tahu cara mengakhiri permainan, dapat dengan cepat mengembangkan hubungan baik dengan stafnya, dan terampil dalam bertahan. Bukannya Cubs tidak menyukai apa yang dibawakan Victor Caratini, hanya saja kehadiran veteran di belakang plate untuk sesekali mengeja Willson Contreras dan bekerja dengan baik dengan staf pitching akan menyenangkan untuk dimiliki. Caratini kehilangan waktu pengembangan yang penting dengan duduk lima hari seminggu dan seperti yang dikatakan oleh pelempar mana pun, senang rasanya memiliki penangkap veteran.
Caratini menjadi starter pada hari Minggu untuk mengeja Anthony Rizzo, yang bek atas/tengahnya menekannya saat ia melakukan latihan ayunan sebelum pertandingan hari Sabtu. Rizzo memainkannya, tetapi memutuskan untuk tidak mengambil risiko pada hari Minggu. Dia menjalani hari demi hari dan mungkin siap untuk berangkat pada hari Selasa. Caratini maju dan melakukan homer solo untuk memberi Cubs keunggulan 3-2 pada inning ketujuh, homer pertamanya dalam kariernya.
“Perasaan yang menyenangkan,” kata Caratini melalui penerjemah Henry Blanco. “Bukan sekedar homer karir pertama saya, tapi mencoba membantu tim menang. Saya merasa baik-baik saja sekarang.”
Quarterback pemula ini mengatakan dia merasa nyaman di belakang dan hanya berusaha menyerap informasi sebanyak mungkin dan belajar setiap hari. Dia mencoba untuk tidak mendengarkan rumor perdagangan.
“Saya hanya menjalankan bisnis saya dan melakukan segala yang saya bisa untuk bertahan di sini,” kata Caratini. “Itu di luar kendali saya. Namun selagi saya di sini, saya akan terus bekerja keras.”
Sementara nama penangkap veteran AJ Ellis banyak muncul dalam rumor perdagangan, Cubs memiliki nama lain di depannya dalam daftar mereka. Apakah mereka dapat melepaskan salah satu pemain tersebut dengan mengorbankan mereka masih harus dilihat.
Pada Minggu sore awal, tidak banyak kemajuan dalam pergerakan obat pereda leverage tinggi. Saat ini, prospek biaya untuk satu produk sangat tinggi. Namun, orang-orang di sekitar bisbol memperkirakan jam-jam terakhir sebelum tenggat waktu akan cukup aktif dengan harga yang mungkin turun tergantung pada seberapa cemas para pesaing akan mengisi lubang di bullpen tersebut.
Justin Wilson, Zach Britton, dan Brad Hand, obat pereda elit yang kemungkinan besar akan membutuhkan biaya prospek yang besar, semuanya ada di pasaran. Wilson muncul sebagai target teratas dan paling realistis karena biayanya tidak terlalu tinggi, namun dampaknya bisa signifikan. Addison Reed juga memasuki pasar, tetapi Cubs tidak menyukainya. Maddon mengatakan dia selalu mencari seseorang untuk membantu di babak selanjutnya, dan tipe itu biasanya adalah seseorang yang kuat melawan pemain sayap kiri dan kanan.
“Netralitas adalah hal yang sangat baik jika Anda memilikinya,” kata Maddon. “Secara keseluruhan, kami sebenarnya cukup bagus di antara pemain bullpen kami. Kapan saja Anda bisa mendapatkan pelempar bantuan netral yang sangat bagus dan sangat membantu.”
Maddon memiliki Pedro Strop, Brian Duensing, Carl Edwards Jr. dan lebih dekat lagi Wade Davis disebutkan sebagai pereda yang bisa berhasil melawan pemukul di kedua sisi piring. Duensing tampil luar biasa musim ini, membukukan ERA 2,47 dengan tingkat strikeout 27,4 persen dan tingkat berjalan 5,6 persen. Strop memulai musim keempat berturut-turut bersama Cubs dengan ERA dua kali dan setelah awal musim yang sangat buruk (dia memiliki tingkat berjalan di atas 20 persen pada bulan April), perangkat periferalnya mulai pulih.
Maddon bisa mendapatkan frame tanpa gol dari Justin Grimm dan Hector Rondon pada hari Minggu sebelum pergi ke Davis. Awal bulan ini, Rondon mengalami empat kali pertandingan yang membawa bencana di mana dia tidak menghentikan pemukulnya, tapi selain itu dia terlihat bagus. Dia secara konsisten mencapai kecepatan 98 dan 99 mph dengan fastball-nya, mengayun dan meleset pada slidernya (24 yang dia lakukan pada bulan Juli hampir dua kali lipat pada bulan lainnya di musim ini) dan telah mampu menangani situasi leverage yang tinggi akhir-akhir ini. Grimm telah kesulitan dengan bola panjang (tingkat HR/FB 22 persen), tetapi Maddon bersikeras bahwa permainannya terlihat bagus dan dia hanya perlu melatih perintah fastball — delapan dari sembilan home run yang diizinkan datang dari empat pukulan tersebut. . atau dua jahitan.
Jika ada alasan untuk khawatir, itu adalah perjuangan Edwards baru-baru ini dengan masalah komando (dia memiliki tingkat berjalan 15,3 persen) dan masalah tiba-tiba Koji Uehara dengan bola panjang (tiga dari empat homer yang dia izinkan terjadi dalam tiga minggu terakhir). Maddon mengatakan dia akan berusaha menghindari Uehara terhadap orang-orang yang bisa mengarahkan bola dengan baik di udara, seperti Mark Trumbo dan Jose Abreu, dua pemain yang akhir-akhir ini menjadi korban Uehara.
Bullpen Cubs masih memiliki ERA 3,34 yang kuat, terbaik kedua di Liga Nasional, jadi tidak ada yang compang-camping. Namun hal-hal kecil seperti yang disebutkan di atas dan kecepatan berjalan tim sebesar 10,9 persen (terburuk kedua dalam game) yang membuat orang berpikir bahwa ini adalah area yang dapat ditingkatkan. Pertanyaannya adalah apakah hal ini dapat dilakukan dalam 20 jam ke depan, tetapi tidak banyak yang meragukan Epstein dan kawan-kawan.
“Saya pikir mereka akan melakukan apa yang mereka anggap terbaik,” kata Rizzo. “Jika Anda bertanya kepada semua orang di sini, kami sangat yakin dengan tim kami untuk melaju jauh. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan, namun saya pikir mereka akan melakukan yang terbaik bagi organisasi kami dalam jangka pendek dan panjang.”
(Foto teratas: Benny Sieu-USA TODAY Sports)