FRISCO – Sehari sebelum Natal, Earl Thomas mengejar Jason Garrett. Keamanan bebas All-Pro Seahawks berjalan melalui terowongan tim tuan rumah di Stadion AT&T sampai akhirnya dia berhasil menyusul Garrett.
Garrett tersenyum karena hanya itu yang bisa dia lakukan. Itu adalah mekanisme pertahanan karena Cowboys kalah dari Seattle 21-12 hari itu, yang pada dasarnya mengakhiri semua harapan playoff.
Thomas tidak peduli. Dia membuat pernyataannya kepada Garrett dan Jerry Jones: “Ayo, tangkap aku.”
Sekarang mungkin waktu yang tepat.
Sangat sulit untuk melakukan perdagangan di NFL ketika pemain elit terlibat. Thomas memenuhi syarat. Dia dianggap sebagai salah satu pemain dengan pengamanan terbaik di liga, jika bukan yang terbaik. Ia merupakan seorang top free safety yang juga dapat memainkan posisi seperti safety yang kuat bila diperlukan.
Thomas itu benar.
Seattle memberinya kontrak empat tahun senilai $40 juta pada tahun 2014. Thomas sekarang tinggal satu tahun lagi untuk menjadi agen bebas, dan dia ingin melampaui angka tersebut.
Dan Cowboys harus memutuskan dalam dua minggu ke depan apakah dia layak. Dalam 24 jam terakhir, kata seorang sumber Atletik Cowboys dan Seahawks belum terlibat dalam diskusi baru tentang Thomas. Terakhir kali diskusi bermakna terjadi adalah ketika kedua tim bertemu di National Scouting Combine pada bulan Maret. Sumber lain mengatakan dia tidak mengerti mengapa kedua belah pihak tidak bisa bersatu, karena ada kebutuhan.
Proses pemikiran dimulai dengan para Cowboy yang ingin melihat apakah Xavier Woods yang selamat dapat mengklaim pekerjaan awal dengan sedikit keriuhan setelah kamp pelatihan dimulai. Woods mempertahankan pekerjaan awal hingga Sabtu malam ketika ia mengalami cedera hamstring di belakang bola pada pertandingan pramusim kedua melawan Bengals. Sebuah sumber mengatakan Woods absen tiga hingga empat minggu, yang berarti ketersediaannya untuk pertandingan pembuka musim di Carolina pada 9 September dipertanyakan.
Dengan Woods berpinggul, Cowboys tidak memanggil Seahawks. Sebaliknya, mereka fokus pada pemain yang saat ini ada dalam daftar: Kavon Frazier, Jameill Showers, Marqueston Huff, Tyree Robinson, dan Kam Kelly. Frazier mengalami cedera pada lutut kirinya. Hujan dilaporkan merobek ACL-nya di pertandingan pramusim kedua. Huff mengalami masalah pangkal paha, sehingga statusnya dipertanyakan.
Anda benar-benar tidak percaya Kelly dan Robinson bisa bermain aman melawan Cam Newton dan Panthers minggu ini, bukan?
Para Koboi juga tidak.
Pada Senin sore, Cowboys melatih keselamatan Dominick Sanders. Kantor depan Dallas memeriksanya di Oxnard minggu lalu, dan hanya perlu pemeriksaan kedua. Tim juga akan melatih Jeron Johnson pada hari Selasa. Johnson bermain dalam 64 pertandingan karir dengan Seattle dan Washington dan hubungannya dengan pelatih sekunder Cowboys Kris Richard membantu kasusnya.
Cornerback Byron Jones telah bermain aman selama beberapa tahun terakhir bersama Cowboys dan Garrett belum siap untuk memindahkannya kembali.
“Byron bertransisi ke posisi sudut dengan sangat baik,” kata Garrett. “Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik selama pemusatan latihan dan beberapa pertandingan pramusim pertama, jadi Anda ingin bisa mempertahankannya di sana.”
Kantor depan melakukan panggilan ke keamanan agen bebas lainnya. Salah satu panggilan pertama yang dilakukan adalah kepada George Iloka, keamanan kuat yang diambil Bengals sehari setelah pertandingan pramusim kedua mereka. Illoka memainkan posisi yang sama dengan Jeff Heath, keselamatan yang kuat saat ini, jadi menentukan siapa yang dapat pindah ke keselamatan bebas adalah bagian dari proses pengambilan keputusan. Cowboys telah berhenti mencoba merekrut Iloka, yang memiliki tim lain yang tertarik dengan jasanya.
Nama terbesar dalam daftar keselamatan yang mungkin diinginkan atau tidak diinginkan para Cowboy adalah Thomas. Mendapatkan jasanya rumit. Ketika dia menandatangani kontrak terakhirnya dengan Seattle, dia adalah pemain dengan bayaran tertinggi di posisinya saat itu. Eric Berry (enam tahun, $78 juta) dan Reshard Jones (lima tahun, $60 juta) telah melampaui dia dalam nilai total dan gaji rata-rata.
Thomas, seperti yang diketahui semua orang, bertahan, menginginkan kontrak yang lebih besar dari Seahawks atau orang lain. Saat ini, hanya sedikit tim yang mencoba mendapatkannya, bukan karena keahliannya, namun karena apa yang diperlukan untuk memperoleh dan membayarnya.
Pilihan putaran kedua – dan mungkin starter – bisa menjadi biaya untuk mendapatkan Thomas, selain memperpanjang kontraknya.
Thomas memasuki tahun terakhir kontraknya dengan gaji pokok $8,5 juta. Jika Cowboys menukar Thomas, mereka kemungkinan akan memperpanjang kontraknya sekitar $50 juta selama empat atau lima musim berikutnya. Bonus penandatanganan $15-$20 juta juga harus menjadi bagian dari persamaan.
Jika Anda membandingkan sisa kontrak Berry, itu masuk akal. Dia berusia 29 tahun, seusia dengan Thomas. Dia berhutang $55,9 juta hingga tahun 2022 jika dia berada dalam daftar selama itu. Pada tahun 2019, $7,2 juta dijamin sepenuhnya jika dia masuk dalam daftar untuk hari ketiga tahun liga.
Tampaknya Berry akan tetap bersama Chiefs untuk mendapatkan sebagian besar uangnya.
Dan sampai hari ini, Thomas tetap bersama Seahawks sementara para Cowboy mencari bantuan.
Ini adalah posisi yang dibutuhkan dan meskipun kami memiliki dua minggu tersisa untuk pekerjaan pramusim, organisasi tidak terburu-buru untuk mengisinya dengan pemain bertalenta. The Cowboys akan memilih dokter hewan yang secara finansial akan lebih murah. Tim memiliki batasan, $16,6 juta pada hari Senin, untuk membuat sesuatu berhasil. Jadi mereka akan mengambil rute yang lebih murah karena semua orang menunggu sesuatu yang besar terjadi
“Anda harus melihat semua kemungkinan yang ada,” kata Garrett. “Anak-anak muda, lebih banyak pemain veteran. Anda harus melemparkan semua batu yang Anda bisa untuk melihat apakah kami dapat mengatasi posisi itu karena kami kurus saat ini.”