Corey Kluber tersenyum setengah, seringai setengahnya yang sering kali mendahului gelengan kepala.
Seorang reporter bertanya kepadanya di New York pada akhir bulan Agustus apakah dia peduli dengan posisinya dalam kompetisi AL Cy Young Award dan apakah penting baginya jika dia bisa meletakkan trofi kedua di ruang tamunya.
Senyum parsial. Menggelengkan kepala. “TIDAK.”
Seperti jarum jam.
Kluber adalah salah satu dari tiga finalis perangkat keras tersebut, yang dimaksudkan untuk membedakan pemain terbaik musim reguler masing-masing liga. Ini akan menjadi penghargaan mengesankan lainnya bagi pemain kidal – seorang pria yang berubah dari prospek yang suka berkelahi dan tidak terdeteksi radar menjadi jagoan liga utama yang tak terbantahkan – tetapi itu tidak akan meninggalkan rasa asam yang tersisa dari hasil pascamusim India, bukan tidak mencuci mulutnya.
Sangat mudah untuk setuju dengannya bahwa kemenangan pasca musim mengalahkan prestasi individu, terutama untuk klub dengan aspirasi kejuaraan. Namun kita tidak boleh mengabaikan begitu saja apa yang telah dihasilkan pemain berusia 31 tahun itu.
Kluber tidak terkalahkan pada bulan Juni, Juli, Agustus dan September. Dia meraih penghargaan AL Pitcher of the Month dalam tiga dari empat bulan tersebut. Pelari Tribe membukukan ERA 1,62 dalam 23 start setelah kembali dari daftar penyandang cacat pada 1 Juni. Dalam jangka waktu tersebut, ia membatasi oposisi pada rata-rata 0,175 dan OPS 0,495.
Namun, dia membuat gebrakan di bulan Oktober dan memberikan kontribusi besar terhadap keluarnya pemain India itu dengan cepat pascamusim.
“Pria itu adalah salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik, dalam bisbol,” kata Cody Allen setelah Game 5 ALDS. “Anda tidak bisa menggantung topinya pada tahun 2017 di game ini atau di Game 2. Kami pikir dia pantas memenangkan Cy Young. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa. … (Itu orang Yankee) mengalahkan orang terbaik kami. Dia adalah pria terbaik kami. Dialah yang memulai semua ini. Dia yang mengemudikan kapalnya.”
Suatu hari nanti dia mungkin bisa menghargainya. Dia mungkin bangga memenangkan dua Penghargaan Cy Young dan bergabung dengan daftar eksklusif 19 pelempar untuk mengklaim penghargaan tersebut beberapa kali. Satu-satunya non-penduduk Cooperstown dalam daftar adalah Roger Clemens (yang memenangkan tujuh Cy Youngs), Clayton Kershaw (dia akhirnya akan masuk Hall of Fame), Roy Halladay, Tim Lincecum, Denny McLain, Bret Saberhagen, Johan Santana dan Max Scherzer. Dia tentu saja pantas menikmati kejayaan perusahaan itu dan pencapaiannya di musim panas.
Namun, untuk saat ini, hanya sedikit…canggung. Dan tidak mengherankan jika Kluber mengakui hal tersebut jika dan kapan dia menerima penghargaan tersebut akhir bulan ini.
Itu bukanlah Cy Young pertamanya, yang ia peroleh di akhir kampanye India tahun 2014 yang mengecewakan. Itu tidak akan menjadi puncak kejuaraan hari Minggu. Itu hanyalah pencapaian pribadi yang menurutnya tidak terlalu dipikirkannya, dan pencapaian tersebut dibayangi oleh kegagalannya di bulan Oktober.
Jadi jika sebelumnya Anda mengira Kluber terlihat stoic dan robotik, tunggu saja sampai dia ditugaskan menjawab pertanyaan seputar penghargaan ini. Pada tahun 2014, ia setidaknya tersenyum, menoleh ke istrinya dan memberitahukannya pada saat pengumuman kemenangannya. Kali ini, orang akan berasumsi dia akan memberikan setiap tanggapan dengan gagasan bahwa dia akan bergegas ke meja layanan pelanggan mana pun untuk menukarnya dengan trofi Seri Dunia.
Ini tidak seperti musim dingin tahun lalu, ketika para atlet India merasa dirugikan oleh hasil Musim Gugur Klasik namun bangga dengan perjalanan mereka dan bersemangat untuk mempercepat pelatihan musim semi. Yang ini menyakitkan dan menjanjikan untuk bertahan lama, dan Penghargaan Cy Young tidak akan menghilangkan perasaan itu.
Kluber adalah salah satu pelempar terbaik di dunia, dan hasil musim panasnya setara dengan apa pun yang pernah dilihat oleh waralaba dari salah satu pelemparnya. Tapi dia mungkin tidak akan puas paling cepat sampai Oktober mendatang. Perangkat keras lain tidak akan mengubahnya.
Kredit foto: Jason Miller/Getty Images