ST. LOUIS – Seorang pelatih NHL harus selalu melakukan tindakan penyeimbang ketika mengomentari kinerja timnya secara terbuka. Di satu sisi, ia harus mengkomunikasikan hal-hal tertentu kepada suporter sejujur mungkin dan meminta pertanggungjawaban pemainnya.
Di sisi lain, ia harus melindungi bosnya.
Keseimbangan semakin sulit ditemukan untuk Claude Julien musim ini, tetapi hingga saat ini dia selalu dengan jelas memilih untuk melindungi bosnya daripada bersikap transparan sepenuhnya ketika tiba saatnya untuk menganalisis kekurangan nyata yang kita temukan di Kanada.
Namun, hari-hari itu sudah berakhir.
Ini dimulai saat pertandingan di Boston, ketika Julien menolak mengatakan apakah beberapa pemainnya telah kehilangan harapan terhadap peluang mereka musim ini; kemudian, setelah kekalahan kandang pada hari Kamis akibat Badai Carolina, dia melepaskan beberapa anak panah.
“Keuntungan harus tetap menjadi keuntungan,” kata Julien mengomentari fakta bahwa beberapa pemainnya tampaknya kurang mempersiapkan diri menghadapi pertemuan ini. “Di sini bukan tempat penitipan anak, kami adalah pelatih. »
Babak lain ditambahkan pada hari Selasa ketika dia menjelaskan mengapa dia memutuskan untuk mengeluarkan Jordie Benn dari tim dan menggantikannya dengan Joe Morrow untuk pertandingan melawan St. Louis. Louis Blues, selain alasan jelas yang kami perhatikan pada Benn dalam bentrokan melawan Badai.
“Kami membutuhkan pemain-pemain tertentu untuk memberi kami lebih banyak, dan saat ini, dia adalah salah satu bek yang paling kesulitan,” kata Julien. Dia kalah dalam banyak pertarungan di sepanjang papan, kami ingin dia mengedarkan puck dengan lebih baik saat kami meninggalkan zona. Kami telah memilih pemain yang paling kesulitan, tapi dia bukan satu-satunya pemain yang kesulitan. Pada titik tertentu, pemain harus bertanggung jawab atas kinerjanya. »
Julien diberitahu bahwa dia menggunakan kata-kata yang cukup keras untuk menjelaskan keputusannya, sesuatu yang tidak dia lakukan di awal musim meskipun dia dibenarkan melakukan hal tersebut, setidaknya dalam kasus beberapa pemain. Namun, pelatih asal Kanada itu mengaku tidak setuju dengan pernyataan tersebut.
“Ini bukan kata-kata yang keras, ini adalah kebenarannya,” katanya. Dia pemain bagus dan kami menyukainya. Jika ini adalah kontes popularitas, dia akan masuk dalam lineup malam ini karena dia pemain tim yang baik, dia tipe orang yang kami sukai. Fakta bahwa dia absen malam ini bukan berarti kami tidak menyukainya, itu karena dia punya masalah. Saya percaya dalam membuat keputusan hoki dibandingkan keputusan populer, dan itulah situasi yang kita hadapi saat ini.
“Ada pemain lain yang mengalami masalah dan jika mereka tidak meningkatkan level permainannya, maka pada akhirnya giliran mereka juga. »
Jadi Julien memiliki kesan seorang pria yang telah memanfaatkan sepenuhnya apa yang dimilikinya, tingkat bakat yang dimilikinya, dan yang telah kehilangan kesabaran. Yang dalam banyak hal sama dengan menuding pekerjaan yang telah dilakukan bosnya, manajer umum Marc Bergevin. Tim yang dibekali pelatihnya, terutama di lini biru, memang kurang bagus.
Ingat, sebelum awal musim, Bergevin menyebut Benn sebagai kandidat terbaik untuk menggantikan Shea Weber sebagai gelandang awal, yang tampak konyol pada saat itu dan terlebih lagi saat ini mengingat cara kampanye berjalan. Benn tidak bisa disalahkan – dia tidak meminta untuk ditempatkan di pasangan teratas – tetapi peningkatan waktu es yang harus dia atasi musim dingin ini sebagai pemain bertahan berkaliber 4 teratas telah mengungkap beberapa kelemahannya di siang hari bolong. Dan kelemahan inilah yang membuat Julien mengambil keputusan yang diambilnya minggu ini.
“Hal lain yang harus kami sadari saat mengevaluasi performa pemain adalah karena cedera yang kami alami musim ini, dengan (Shea) Weber dan sekarang (Phillip) Danault, ada beberapa pemain yang posisinya di atas. menempati salah satu tempat yang biasanya ditempati oleh mereka dan itu perlu dilakukan lebih banyak lagi, kata Julien. Kami tentu juga memperhitungkan hal itu. »
Ini adalah kritik lain dari Julien, kali ini tentang kedalaman tim dan ketidakmampuannya mengatur absennya satu atau dua pemain, sementara semua tim NHL harus menghadapi cedera. Memang benar bahwa kehilangan jasa pemain bertahan No. 1 akan merugikan tim mana pun, terutama ketika ia bermain di semua situasi permainan dan berada di antara pemimpin liga di waktu es meskipun bermain dalam cedera, seperti yang terjadi pada Weber. Tapi Julien belum selesai, karena dia menjelaskan bahwa menambahkan Morrow ke lineup masih jauh dari ideal.
“Kami ingin orang-orang yang bermain skate dengan baik, yang mampu menggerakkan puck,” kata Julien. Kami menghabiskan terlalu banyak waktu di area kami karena kami melakukan umpan-umpan buruk atau membuat keputusan-keputusan buruk, jadi dia bisa membantu kami dalam hal itu. Tapi kita semua tahu bahwa bersama Joe, tantangan terbesarnya adalah bertahan, di zona bertahan. Dia harus lebih baik dalam memecah permainan dan melakukan pertahanan dengan baik. Kami memberinya kesempatan untuk pamer.
“Mulai hari ini kami akan memberikan kesempatan kepada pemain yang layak mendapat kesempatan. »
Sebentar lagi akan menjadi hari jadi pertama Bergevin mempekerjakan Julien untuk menggantikan Michel Therrien, yaitu Hari Valentine. Ia punya cukup waktu untuk mengevaluasi beberapa pemain yang sejak awal berada di bawah komandonya serta pemain baru yang bergabung musim ini.
Kesimpulan yang diambilnya dari periode evaluasi ini sangat jelas dalam beberapa kasus.
(Foto: John Cordes/Icon Sportswire melalui Getty Images)