DAVIE, Fla. — Pencarian The Dolphins untuk pemain bertahan di agen bebas dan draft awalnya tidak akan fokus pada apakah mereka bisa bermain dalam skema 4-3 dan 3-4. Koordinator pertahanan Patrick Graham memulai dengan dasar-dasarnya. Graham, yang menghabiskan musim lalu sebagai pelatih gelandang/koordinator permainan lari Green Bay, menginginkan pemain tangguh. Dan dia tahu cara mengetahui apakah pria itu tangguh.
“Bagi saya,” Graham memulai, “Anda mengukur ketangguhan sebagai pemain bertahan dan apa yang akan kita bicarakan dengan mereka adalah, ‘Bisakah kita menghentikan lajunya?’ dan, “Bisakah kita menghentikan larinya jika kita tahu mereka akan menguasai bola? Apakah kita berkontribusi pada unit cakupan di tim khusus?”
“Kita bisa mengukur hal-hal tersebut untuk menentukan ketangguhannya dibandingkan hanya membicarakannya.”
Cukuplah untuk mengatakan Miami, yang berusia 29 tahunst tahun lalu di bidang pertahanan, harus melakukan transformasi defensif. Dan itu tidak akan menjadi perbaikan cepat bagi pertahanan Miami. Ini mungkin memerlukan perombakan yang lebih besar daripada pelanggaran, yang bisa melihat peningkatan besar dengan penambahan quarterback berkualitas (memang merupakan hal yang paling sulit ditemukan di NFL).
Pertahanan tidak berjarak satu pemain pun di posisi mana pun. Perlu angka dan penyesuaian sikap. Mempersiapkan kembali pemain yang dapat melakukan apa yang diminta Graham tampaknya merupakan proyek yang memakan waktu setidaknya dua tahun.
Lihat saja, Lumba-lumba tidak dikenal karena ketangguhan pertahanannya tahun lalu. Mereka terdesak di berbagai area, termasuk finis di urutan ke-31St melawan lari, 28st pada down ketiga dan 29st dalam tas. Mereka kebobolan lebih dari 40 poin dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka.
Faktanya, ketangguhan pertahanan belum menjadi karakteristik yang menentukan bagi Dolphins sejak awal tahun 2000-an, pada masa pemain bertahan Hall of Fame Jason Taylor, gelandang Zach Thomas dan bek Sam Madison dan Patrick Surtain.
Miami memiliki beberapa pemain muda tangguh dalam daftar pemainnya saat ini, seperti pemain bertahan Davon Godchaux dan Vincent Taylor serta pemain belakang Xavien Howard dan Bobby McCain. Lainnya, seperti gelandang Raekwon McMillan dan Jerome Baker, serta bek bertahan Minkah Fitzpatrick, masih perlu membuktikan ketangguhannya. Di antara keduanya adalah pria paruh baya seperti gelandang Kiko Alonso dan pemain aman Reshad Jones dan TJ McDonald yang tangguh tetapi tidak mewakili masa depan. Dan dalam hal ini, pemain bertahan juga tidak seperti Cam Wake, Andre Branch, dan Robert Quinn, yang semuanya masih dipertanyakan untuk kembali.
Secara defensif, pembangunan kembali, peralihan ke kekuatan, akan memakan waktu. Menurut pemilik Steve Ross, manajer umum Chris Grier dan pelatih Brian Flores, Miami mengambil pendekatan yang sabar dalam semua aspek pembangunan kembali ini.
“Akan ada rasa sakit,” kata Flores saat konferensi pers perkenalannya. “Kami tahu itu. Tapi ada rasa sakit bagi setiap tim.”
Intinya adalah bahwa Miami perlu berubah menjadi pertahanan yang lebih tangguh dan membuat pemain dalam kondisi seperti itu adalah kuncinya.
“NFL adalah tentang personel dan pertarungan,” kata Graham.
Dolphins ingin menjalankan pertahanan ganda, yang berarti mereka akan menjalankan beberapa skema 3-4 dan beberapa skema 4-3. Jadi mereka membutuhkan pemain bertahan/gelandang luar yang bisa bermain berdiri dalam skema 3-4 dan dengan satu tangan di tanah dalam skema 4-3. Mereka akan membutuhkan gelandang bertahan interior yang bisa memainkan tekel hidung dalam skema 3-4, berlawanan dengan posisi tengah, dan tekel bertahan dalam skema 4-3, berlawanan dengan penjaga. Mereka akan membutuhkan gelandang dalam yang lebih kuat untuk bertahan melawan laju mereka. Dan mereka masih membutuhkan lebih banyak kedalaman di quarterback, karena mereka sering kali menggunakan paket nikel (lima bek bertahan) untuk mempertahankan formasi tiga penerima yang sangat umum di liga. Jadi cornerback nikel, yang bermain di dalam slot, atau di dalam, sama pentingnya dengan cornerback batas, yang bermain di luar. Dan itu baru permulaan dari daftar belanjaan.
New England, di mana Flores menjabat sebagai koordinator pertahanan musim lalu, menunjukkan keserbagunaan dan ketangguhan pertahanan dalam perjalanan menuju gelar Super Bowl.
Jadi, ya, bisa dikatakan bahwa Anda menginginkan pemain tangguh, kualitas yang relatif subyektif.
Namun hal ini juga lebih mudah untuk dicerna daripada memberikan cetak biru yang sebenarnya, seperti yang pernah dilakukan Graham.
“Anda menginginkan pemain yang bermain dengan tangan mereka dan tangguh,” katanya. “Anda ingin pemain bermain dengan tekukan lutut yang baik dan daya ungkit yang baik, dan Anda ingin pemain yang memiliki disiplin mata yang baik.”
Apa artinya?
“Ketika Anda berbicara tentang seseorang yang melakukan perlindungan, seseorang yang mengambil alih blok utama, atau seseorang yang menghadapi seseorang di titik serangan, ketiga hal itu ikut berperan,” katanya. “Itulah yang sedang kami cari. Teman-teman yang bisa melakukan itu, dan kemudian Anda mendapatkan beberapa hal yang dapat diukur dan semacam itu.
“Tetapi itulah yang sebenarnya Anda cari, para pemain yang bermain dengan posisi sepak bola yang bagus dan membaginya ke dalam subkategori tersebut membantu menjadi tim dengan skema ganda.”
Anggap saja Graham banyak bertanya kepada pemainnya saat ini dan calon pemainnya dan itu semua dimulai dari ketangguhan.
Anehnya, Graham, yang suaranya bervolume tinggi membawa kegembiraan sekaligus semangat, bukanlah pelatih stereotip yang “tangguh”. Dia berpendidikan Ivy League, pernah bersekolah di Yale. Dia akhirnya mengambil jurusan sosiologi setelah awalnya ingin belajar teknik kimia dan bekerja untuk CIA.
“Saya mengetahuinya sejak awal ketika saya masuk sekolah,” kata Graham, “teknik kimia bukan untuk saya dan CIA juga tidak akan terjadi.”
Graham bekerja dengan Flores di New England dari 2009-15, pernah berbagi kantor kecil dengannya, sambil menjabat sebagai asisten bertahan, pelatih gelandang, dan pelatih lini bertahan. Di sana, Graham, seperti beberapa pelatih Dolphins lainnya, termasuk Flores, dilatih di bawah asuhan pelatih Bill Belichick, yang dianggap sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di era ini.
Setelah meninggalkan Patriots, Graham menjabat selama dua tahun sebagai pelatih lini pertahanan New York Giants (2016-17).
Pengalaman Graham telah mengajarinya satu hal – semuanya dimulai dengan ketangguhan.
Itu adalah satu hal yang dicari oleh pelatih lini pertahanan Marion Hobby, yang menghabiskan tahun lalu bersama Jacksonville, saat ia membangun kembali pertahanan, salah satu unit terpenting dalam tim. Hobby menghabiskan musim 2011-16 sebagai koordinator pertahanan/pelatih tujuan pertahanan Clemson, di mana ia membantu mengembangkan Clelin Ferrell, yang mungkin menjadi pilihan putaran pertama yang menjadi pertimbangan Miami di posisi No. 1. 13 bisa.
“Posisi itu hanya membutuhkan ketangguhan,” kata Hobby tentang pertahanan. “Semua orang mengira yang terpenting adalah kelincahan dan kecepatan, namun mereka harus memiliki ketangguhan. Mereka harus bersedia untuk bermain solid di garis scrimmage dan memainkan lari serta operan, dan juga sangat fleksibel dalam pendekatan mereka, (mengetahui bahwa mereka) sama pentingnya dalam menghentikan lari dan juga dalam melakukan operan. . adalah. dunia juga.”
Di gelandang, pelatih Rob Leonard, yang menghabiskan musim lalu dalam peran itu bersama Giants, menyukai apa yang dilihatnya.
“Ini adalah kelompok yang tangguh dan atletis secara umum,” katanya.
Namun memiliki skuad yang penuh dengan pemain bertahan yang mampu bermain seperti itu, gaya yang diinginkan Graham, pemain yang cukup kuat untuk menghentikan laju dan cukup atletis untuk berkontribusi dalam tim khusus, tidak akan mudah dan tidak akan cepat.
“Ini akan menjadi sebuah proyek kecil… dalam hal menemukan potongan-potongan itu,” kata Grier. “Ini beberapa bagiannya. (Flores) mengatakan dia menyukai beberapa bagian kami, dan jelas akan melawan kami selama beberapa tahun, terutama beberapa bagian ofensif yang sangat dia sukai.
“Tetapi itu akan menjadi sebuah proses, seperti yang dia katakan.”
(Foto teratas Xavien Howard: David Butler II / USA Today)