Saat dia melakukan latihan batting pada Sabtu sore di Stadion Dodger, shortstop Chris Taylor memutuskan untuk memercayai dirinya sendiri.
Lihat bolanya, pukul. Menanggapi. Jadilah atletis.
Sekitar dua jam kemudian, dia melakukan hal itu, ketika pemukul leadoff Dodgers mengambil lemparan kedua starter Padres Jordan Lyles pada permainan tersebut dan mengarahkannya ke lapangan kiri untuk melakukan home run yang pada akhirnya akan menjadi kekalahan 7-5 bagi Los Angeles. akan menjadi.
Taylor menguasai bola sepanjang malam, melakukan 2-dari-5 dengan double dan home run, dan baru saja melewatkan bola panjang lainnya dalam pukulan 10 lemparan dengan Brad Hand yang lebih dekat pada inning kesembilan. Homernya dari slide 1-0 melintasi bagian tengah pelat mengawali rekor Dodgers dengan keunggulan 1-0 yang tidak dapat dipertahankan oleh starter LA Alex Wood.
“Malam ini mungkin yang terbaik yang saya rasakan sepanjang musim,” kata Taylor. “Ini bisbol. Akan ada naik dan turun, tapi malam ini saya melihatnya dengan baik, jadi mudah-mudahan saya bisa melanjutkannya.”
Terobosan Taylor baru-baru ini terjadi di balik layar sepanjang musim, saat ia mengutak-atik sikap dan ayunannya untuk mencoba dan menemukan keajaiban yang sama yang membawanya mencapai 0,288 dengan 21 homer terbaik dalam kariernya dan 122 OPS+ musim lalu. Taylor, pemimpin liga dalam strikeout, hanya memiliki persentase on-base 0,271 selama bulan pertama musim ini. Dia mulai kesulitan dengan pendiriannya di plate dan sedikit berjongkok di depan muatannya setelah berdiri untuk memulai musim, seperti dalam pertandingan bulan April melawan Padres.
Yang terpenting, dia mulai menggerakkan tangannya lebih awal untuk memuat, membuatnya bergerak lebih cepat untuk mendapatkan jalur ayunan yang tepat dan tepat waktu. Pada hari Sabtu, dia meluncurkan tampilan yang dirubah.
“Saya sedikit melatih tangan saya, beban tangan saya dan memiliki sedikit lebih banyak ritme dan mencoba menjadi atletis malam ini,” kata Taylor. “Membiarkan semuanya terjadi secara alami.
“Saya telah mengerjakan beberapa hal di dalam Circle selama beberapa waktu dan saya rasa kemajuannya cukup lambat. Saya pikir malam ini saya hanya memercayainya dan masuk ke sana dan membiarkannya terjadi, tidak memaksakan apa pun dan percaya bahwa ayunannya ada di sana. Sekarang aku hanya harus pergi bermain.”
Manajer Dodgers Dave Roberts tetap bersama Taylor di lineup melalui perjuangannya di bulan April, mungkin karena kebutuhan mengingat cedera akhir musim pada shortstop Corey Seager. Taylor, yang memasuki musim sebagai pemain tengah sehari-hari, melihat dirinya turun ke urutan ketujuh dalam upaya untuk menemukan dirinya di posisi teratas. Namun, Roberts tetap percaya pada Taylor.
“Saya pikir, agar kami bisa berada dalam kondisi terbaik, ketika kami merasa baik, kami bisa menempatkan CT di posisi terdepan dan tidak melihat ke belakang,” kata Roberts pekan lalu.
Setelah keluar sebentar dari peran utama sehari-hari bulan ini, Taylor telah meraih beberapa keberhasilan dalam kembalinya dia ke puncak urutan Dodgers. Melalui tiga game di posisi terdepan, ia mampu mencapai base dalam lima dari 13 penampilan plate.
“Saya pikir ada beberapa hal yang telah dia kerjakan agar sinkron secara mekanis dan tepat waktu,” kata Roberts. “Jika Anda melihat malam ini, titik kontaknya bagus. Dia tepat waktu, dan saya pikir itu hanyalah salah satu hal yang harus dia selesaikan dan saat ini dia melakukannya dengan sangat baik.”
Taylor mengatakan bahwa dia melakukan tindakan ekstrem dalam mencoba menemukan perbaikan untuk ayunannya, bahkan setelah beberapa rekaman momen suksesnya di tahun 2017. Namun meski begitu, ayunannya terus berubah, mencari alur yang tepat untuk dipukul. sedang menyesuaikan diri dengannya – berubah dari seorang pria dengan karir bWAR 0,6 memasuki tahun 2017 menjadi pemain yang menang 4,8.
“Ini seperti menemukan ayunan yang tepat untuk Anda saat ini,” kata Taylor.
Ledakan solo Taylor pada hari Jumat melanjutkan tren serangan Dodgers yang tiba-tiba melonjak, yang meskipun menghasilkan 1-untuk-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, membuat Justin Turner memukul homer pertamanya pada set musim ini dan menambahkan pelanggaran dengan berjalan kaki dan memuat pangkalan Cody Bellinger. Single RBI Logan Forsythe untuk mencapai lima putaran.
Start yang tidak menghasilkan lebih dari dua kali run dalam satu start sejak 11 Mei, gagal karena Wood kesulitan menghindari umpan panjang. Dia melepaskan tiga home run, termasuk yang pertama dari dua home run pada malam itu kepada Christian Villanueva, yang memungkinkan Padres untuk bangkit kembali dan menyamakan kedudukan menjadi lima.
“Malam ini, dia tidak memilikinya,” kata Roberts tentang Wood. “Dia berkompetisi seperti yang selalu dia lakukan, namun tiga kesalahan yang dilakukan oleh orang-orang itu membuatnya melakukannya dengan sangat baik, kami menerima kami. Kami masih memiliki peluang. Perjalanan kami ini memiliki awal yang sangat baik.”
Padres akan melewati pasangan di babak akhir dan mengalahkan bullpen Dodgers yang meningkat dalam sampel kecil.
“Ya, kerugian itu ada pada saya,” kata Wood. “Saya baru saja melontarkan lemparan bodoh ke Villanueva. Yang ada pada saya. Tidak banyak di antara malam ini. Banyak sekali lemparan yang sangat bagus atau lemparan yang sangat buruk. Tiga lemparan buruk yang saya lemparkan hanyalah lemparan yang sangat buruk.”
Kekalahan Rockies dan D-Backs memungkinkan Dodgers, yang telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka, untuk melanjutkan lonjakan mereka dan mendekati tempat pertama di NL West. Peningkatan yang lebih besar bisa terjadi pada minggu depan. Clayton Kershaw, yang absen sejak awal Mei karena tendinitis di bisep kirinya, melakukan simulasi permainan dengan sesama pemain kidal Rich Hill pada hari Sabtu. Sementara yang terakhir hanya melempar dua inning sambil memulihkan diri dari lecet di jari tengah kirinya, Kershaw melakukan empat inning dan melemparkan sekitar 60 lemparan ke Cody Bellinger, Kiké Hernández, Austin Barnes dan Chase Utley.
Kershaw keluar dari sesi dengan baik, dan yang paling penting, sehat. Dia mengatakan dia mungkin siap untuk kembali ke rotasi Dodgers secepatnya minggu depan melawan Rockies di Colorado, jika organisasi menginginkannya.
“Anda tidak bisa melakukan simulasi pertandingan liga besar,” kata Kershaw. “Semua hal yang Anda lakukan untuk mempersiapkan pertandingan liga besar, Anda tidak benar-benar tahu di mana Anda berada. Anda dapat melakukan semua yang Anda bisa untuk bersiap, tetapi pada akhirnya satu-satunya cara untuk mengetahui apakah Anda siap atau tidak adalah dengan menghadapinya. Saya merasa tidak kehilangan banyak hal dari tempat saya berada. Telah mengerjakan banyak hal dalam beberapa minggu terakhir hanya berusaha menjadi lebih baik, berusaha menjadi sehat. Saya kira kapan pun saya mulai, kita akan lihat.”
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)