Di sekitar Magic Johnson, tekanan dan kritik terus meningkat. Ini dia, sosok ikonik di dalamnya NBA pengetahuan, diangkat sebagai presiden operasi bola basket oleh kekasihnya Danau untuk membantu membawa mereka keluar dari kegelapan, yang kini menghadapi konsekuensi dari musim yang gagal dan franchise yang berada dalam krisis.
Jadi, sebelum pengunduran dirinya yang mengejutkan pada Selasa malam, Johnson mengatakan kepada orang-orang kepercayaannya bahwa dia merasa tidak nyaman dengan keputusan yang akan datang kepadanya, tidak nyaman dengan orang-orang di sekitarnya dalam pekerjaannya, dan bahwa dia ingin kembali ke jabatannya. hanya Magic Johnson sebagai gantinya presiden Magic Johnson, orang yang ditugaskan untuk melakukan kepanduan, mengelola staf, dan banyak tanggung jawab sehari-hari lainnya.
Salah satu masalah yang paling memusingkan dan hampir menjadi bencana di akhir masa jabatan Johnson terjadi pada akhir Februari. Dalam bencana yang bisa saja terjadi, point guard Lakers harus mencegahnya Bola Lonzo tentang kemungkinan operasi tidak sah pada pergelangan kaki kirinya yang direncanakan oleh mantan mitra bisnis Alan Foster dan dengan sepengetahuan LaVar Ball, kata berbagai sumber tim dan liga Atletik.
Lonzo Ball melakukan perjalanan ke Ohio pada akhir Februari untuk kemungkinan menjalani prosedur pada pergelangan kakinya yang cedera, yang didorong oleh Foster, kata sumber yang mengetahui situasi tersebut. Atletik. Keluarga tersebut memiliki pengalaman dengan dokter yang akan melakukan prosedur tersebut karena dia juga mengoperasi LiAngelo Ball, kata sumber tersebut.
Lakers mengetahui situasi Ball ketika Lonzo Ball menelepon manajer umum Rob Pelinka, dan organisasi tersebut memberitahunya bahwa mereka tidak akan mengizinkannya dan dapat membatalkan kontraknya jika dia menjalani prosedur tersebut, kata sumber. Lakers kemudian mengatur transportasi untuk membawa pulang Ball, kata sumber. Ini bisa menjadi momen bencana bagi Lakers, karena pemain inti mungkin menjalani prosedur yang bisa membutakan organisasi. Namun manajer umum Johnson dan Lakers Rob Pelinka berkomunikasi dengan orang-orang di sekitar Lonzo dan bekerja dengan agennya saat itu, Harrison Gaines, untuk menghentikan prosedur tersebut dan membawanya kembali ke Los Angeles, kata sumber tim yang mengetahui situasi tersebut. Gaines menolak berkomentar ketika dihubungi melalui telepon.
Johnson dan Pelinka kemudian menemani Ball ke janji dengan dokternya untuk memastikan penjaga itu kembali ke jalur rehabilitasi Lakers, kata sumber liga. Sumber di sekitar Lakers mengatakan Johnson sering menghabiskan waktu bersama para pemainnya, seperti Brandon Ingram dan Ball, selama periode pemulihan medis. Ball mengalami keseleo pergelangan kaki Tingkat 3 pada 19 Januari dan akan absen hingga sisa musim ini.
Ball, sementara itu, telah mengguncang orang-orang di sekitarnya dengan menyewa Creative Artists Agency untuk mewakilinya. Dia mengajukan gugatan terhadap Foster dengan tuntutan ganti rugi lebih dari $2 juta.
Tapi situasi Ball ini hanyalah contoh lain dari tontonan yang terjadi pada masa pemerintahan Magic di LA, dan kurangnya stabilitas di sekitar organisasi. Ini adalah salah satu hal yang pastinya tidak akan dilewatkan oleh Magic Johnson dan mungkin tidak ingin menjadi bagiannya lagi.
Ketika pemilik Lakers Jeanie Buss menunjuk Johnson sebagai presiden pada bulan Februari 2017, orang-orang di sekitar organisasi tersebut – yang banyak di antaranya telah mengenal Johnson sejak lama – pasti tahu bahwa peran Magic akan berbeda dibandingkan peran siapa pun yang dimilikinya. jenis posisi di sekitar NBA. Dia tidak akan pernah menjadi staf pertama di kantor yang mempersiapkan diri untuk pertandingan kampus atau kampanye bersama Buss atau Linda Rambis, penasihat utama Jeanie. Dia bahkan tidak berada di dekat staf setiap hari. Dia adalah Sihir. Ini semua adalah ciri-ciri jelas yang ikut berperan dan membuat pentingnya mengelilingi Sihir dengan staf yang kuat menjadi lebih penting.
Lakers diharapkan bersabar dalam pendekatan mereka ke depan untuk menemukan potensi suara baru, kata sumber yang mengetahui pemikiran mereka. Di sekitar liga, orang-orang memahami bahwa staf medis Lakers juga berada di bawah pengawasan. Proses untuk mengatasi hal ini sedang berlangsung, dan pelatih Marco Nuñez dipecat.
Pelinka dan pelatih kepala Luke Walton mengadakan pertemuan dengan para pemain pada hari Rabu, kata sumber, dan untuk saat ini keduanya akan berupaya memberikan stabilitas menjelang pencarian Buss untuk presiden tim berikutnya.
Orang-orang di sekitar Lakers tidak dapat sepenuhnya menentukan alasan atau alasan pengunduran diri Johnson yang tiba-tiba. Mereka tertangkap basah. Johnson juga meremehkan kemungkinan tuduhan pelanggaran sebagai alasan kepergiannya yang tiba-tiba. Dia mengatakan kepada wartawan dalam pidato pengunduran dirinya yang dadakan pada hari Selasa bahwa rencananya adalah memecat Walton, namun dia tidak ingin menjadi orang yang melakukannya karena Buss telah lama menjadi pendukung Walton.
“Saya tidak ingin menempatkan dia di tengah-tengah kita, meskipun dia berkata, ‘Hei, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau,’” kata Johnson.
“Saya tahu dia memiliki cinta yang besar untuk (Walton) dan cinta yang besar untuk saya.”
Apakah Johnson benar-benar mempunyai kekuatan itu? Akankah Buss secara terbuka mendukung langkah Johnson jika dia memecat Walton, atau akankah dia menjauhkan diri? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang pernah ditanyakan oleh orang-orang terdekatnya.
Sebagai Atletik dirinci dalam laporan panjang musim Lakers sebelumnya di hari yang sama ketika Magic akan mengundurkan diri dari jabatannya, yang menjadi penyebab kegagalan Lakers adalah dapat didistribusikan ke seluruh organisasi, tidak hanya di Magic.
Lakers menang 37-45, setelah start 20-14 sebelum cedera pangkal paha yang disebabkan oleh LeBron James pada Hari Natal yang membuatnya absen selama lebih dari sebulan. Ada kekhawatiran serius tentang kemampuan Lakers untuk merekrut pemain bebas transfer papan atas musim panas ini, meskipun Johnson berjanji untuk mewujudkannya sebulan lebih awal. Mungkin Johnson mulai melihat tulisan di dinding, dan ingin mencoba menjaga nama baik dan statusnya tetap di tempatnya – di liga dan terutama di kalangan penggemar Lakers.
Sementara itu, James memahami apa yang terjadi dengan komitmen empat tahunnya dengan Lakers musim panas lalu.
Apa yang dia dan orang lain tidak sangka akan terjadi adalah Johnson pensiun kurang dari setahun setelah menerima persetujuan James untuk bermain bersama Lakers. Nasib Johnson tidak berada di tangan James. Daya tarik James terhadap calon target agen bebas masih mendukung organisasi tersebut, dan pemulihan musim panas terpanjang James dalam waktu kurang dari satu dekade akan memungkinkan tubuhnya untuk pulih sepenuhnya. Dia harus memasuki musim depan dengan regenerasi penuh dan keluar dari gerbang awal.
Johnson sedang membicarakan pekerjaan sebagai presiden Lakers. Itu sudah jelas. Dia akan selamanya menjadi ikon di LA dan NBA, dan akan selalu menjadi duta keduanya. Itu juga sudah jelas. Yang masih belum jelas untuk saat ini adalah apa yang akan terjadi selanjutnya, namun The Lake Show – dan segala sesuatu yang menyertainya – pasti akan terus berlanjut.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)