TAMAN FLORHAM, NJ — Chad Hansen berbaris di lapangan kiri pada hari pembukaan kegiatan tim terorganisir Jets. Morris Claiborne sedang menatapnya beberapa meter di depannya. Dalam sekejap, Hansen menerobos ke bawah, memotong ke kiri, menangkap umpan rutin dari Josh McCown dan kemudian berbelok ke atas.
Claiborne menunggu.
Saat sepak pojok veteran ditutup, Hansen dengan mulus mengatur langkah setengah euro, setengah juke. Pergelangan kaki Claiborne melemah dan dia terjatuh ke rumput. Hansen terus berlari.
Semua orang di lapangan kehilangan akal sehatnya. Pelanggaran dengan pujian. Pertahanan dengan mengejek Claiborne. Staf pelatih menyadari bahwa mereka mungkin memiliki sesuatu pada pemain profesional tahun kedua berusia 23 tahun itu.
Adapun Hansen? Yah, dia bilang ini baru permulaan.
“Ketika saya mendapat kesempatan bermain tahun lalu, saya menunjukkan bahwa saya pantas bermain, saya menunjukkan pada diri sendiri bahwa saya bisa bermain,” kata Hansen. Atletik. “Sekarang tinggal mengambil langkah berikutnya.”
Pilihan putaran keempat dalam draft tahun lalu, kampanye pendatang baru Hansen tidak dimulai seperti yang diharapkannya. Sementara Jets memiliki celah di penerima – mereka memotong Eric Decker dan Brandon Marshall sebelum tahun ini – Hansen tidak pernah memiliki kesempatan untuk bersaing secara realistis untuk mendapatkan waktu bermain. Dia mengencangkan quad-nya selama minicamp pemula dan keluar dari lapangan. Cedera tersebut membatasi dia pada bagian awal aktivitas tim yang terorganisir. Ketika dia mulai merasa menjadi dirinya sendiri lagi, lututnya tegang. “Menyebalkan,” katanya.
Penyakit tersebut merampas pengalaman Hansen di lapangan, kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan staf pelatih, dan kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan NFL. Saat dia berlatih hampir di seluruh kamp pelatihan, dia mengenakan penyangga lutut selama tiga minggu pertama. Dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri dan permainannya menderita. Ketika musim dimulai, dia mendapati dirinya berada di belakang Robby Anderson, Jermaine Kearse, Jeremy Kerley dan sesama rookie ArDarius Stewart. Dia jarang, bahkan pernah, melihat lapangan itu.
Kemudian NFL menskors Kerley pada pertengahan tahun karena pelanggaran PED. Tempat penerima ketiga terbuka. Hansen segera masuk.
Meskipun rookie itu bukan titik fokus dalam menyerang, dia mulai bermain. Dia menangkap umpan sejauh 17 yard melawan Bucs di Minggu 10. Melawan Chiefs di Minggu 13, dia menangkap tiga operan untuk jarak 25 yard. Melawan Saints di Minggu ke-15, dia melompat tinggi untuk menangkap 24 yard pada posisi ke-3 dan ke-7 untuk mengalahkan tendangan sudut Pro Bowl Marshon Lattimore.
Hansen tidak mendapat umpan dalam delapan pertandingan pertama musim ini. Paruh kedua tahun ini, ia menangkap sembilan operan untuk jarak 94 yard, termasuk enam untuk 61 operan dalam lima operan terakhir Jets. Semua kecuali tiga resepsinya adalah untuk down pertama.
“Hal terbesar saya adalah saya tidak terguncang, dan saya tidak pernah lepas kendali,” kata Hansen. “Mempercayai seorang pemula di awal musim cukup sulit bagi para pelatih, terutama ketika saya tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaan tersebut. Saya tidak bisa menunjukkan kemampuan saya karena saya terluka.
“Ketika saya mulai bermain, saya mulai merasa nyaman. Setiap pertandingan saya menjadi sedikit lebih baik. Saya pikir para pelatih sudah mulai lebih mempercayai saya.”
Bukan fondasi yang buruk. Fokus Hansen tahun 2018? Bangunlah di atasnya.
Para pemain yang memasuki draft bersiap untuk hampir semua hal kecuali sepak bola setelah musim kuliah mereka berakhir. Film permainan mereka menunjukkan apa yang dapat mereka lakukan di lapangan, sehingga mereka menyesuaikan pelatihan mereka untuk meningkatkan vertikal, bench press, dan lari 40 yard di NFL Combine dan hari profesional mereka. Ini adalah cara mudah untuk mengesankan pramuka dan meningkatkan rancangan stok seseorang.
Hansen tidak berbeda dengan rancangan prospek lainnya tahun lalu. Itulah yang membuat offseason ini sangat menyenangkan. Dia memiliki timnya. Dia sudah siap. Jadi dia mengalihkan perhatiannya kembali ke sepak bola.
Hansen pulang ke California Selatan dan menghabiskan banyak waktu di utara kampus Cal, di mana dia dinobatkan sebagai All-Pac-12 sebagai junior pada tahun 2016 sebelum mendeklarasikan awal untuk NFL Draft. Dia sedang mengerjakan gelarnya, jadi dia mengambil kursus. Ketika dia tidak berada di ruang kelas, dia bekerja di fasilitas universitas yang canggih. Sekilas melihatnya dan mudah untuk melihat kaki yang lebih besar dan bahu yang lebih lebar.
“Saya sebenarnya semakin gemuk,” katanya. “Tidak aku bercanda. Tidak ada perbedaan dalam skalanya, saya menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat. Ini musim yang kejam. Melewatinya sekarang dan mengetahui apa yang tidak saya ketahui saat itu, saya ingin memberikan kekuatan pada kaki saya untuk membantu saya tetap segar lebih lama.”
Di lapangan, ia bekerja untuk menjadi teknisi yang lebih baik dan seefisien mungkin. Bermain sebagai penerima lebih dari sekadar berlari cepat dan menangkap umpan. Ini tentang seberapa cepat Anda dapat masuk dan keluar dari waktu istirahat dan ke tempat Anda. Inilah cara Anda melakukan manuver tubuh untuk menempatkan pemain bertahan pada posisi yang Anda inginkan. Ini tentang menjadi quarterback yang dapat diandalkan.
Meskipun Jets kekurangan Odell Beckham, Antonio Brown atau Julio Jones, ruang penerima agak penuh. Anderson, Stewart dan Kearse kembali. Quincy Enunwa sehat. Jets mengontrak Charles Johnson dan Terrelle Pryor sebagai agen bebas. Andre Roberts, Devin Smith, Charone Peake dan lainnya juga masuk dalam daftar.
Pelatih Todd Bowles mengkhotbahkan kompetisi. Tidak ada yang bisa menjamin apa pun. Yang terbaik akan bermain. Hansen memiliki peluang bagus untuk mendapatkan pekerjaan awal di akhir kamp.
Dan dia siap menerima tantangan itu.
“Saya menyelesaikan musim lalu dengan apa yang saya anggap sebagai peran awal: Penerima ketiga,” katanya. “Saya ingin mengembangkannya dan terus menjadi lebih baik. Itulah tujuan yang dimiliki tim ini, tapi secara pribadi itu adalah sesuatu yang saya ingat dalam hati.”
(Kredit Foto: Kirby Lee-USA TODAY Sports)