Sembilan bulan setelah 32 tim NFL memulai program latihan 2017 mereka dan lebih dari sebulan sejak 20 tim berlibur setelah musim reguler, ada dua tim, Patriots dan Eagles, yang tersisa. Meskipun sebagian besar pemain telah libur sejak musim berakhir – perjanjian perundingan kolektif NFL memerlukan waktu istirahat dari fasilitas tim hingga April – kantor depan telah bekerja keras, memulai waktu tersibuk dalam setahun dalam bisnis sepak bola.
Staf kepanduan membangun “Dewan” dalam rancangan perencanaan sementara manajer umum dan ahli batas/kontrak menyusun strategi untuk retensi dan akuisisi pemain. Bahkan selama dua minggu menjelang Super Bowl, kantor depan Patriots dan Eagles sedang mengerjakan masa depan, khawatir dengan simpanan yang ada. Dengan mengingat hal itu, saya pikir saya akan memberikan beberapa wawasan tentang cetak biru bisnis kedua tim. Patriots telah menjadi teladan dari apa yang diperjuangkan setiap tim – kesuksesan yang berkelanjutan – dan Eagles tampaknya diposisikan untuk bergabung dengan mereka di posisi yang tinggi itu. Mari kita selidiki.
Patriot
Meskipun mereka membayar Stephon Gilmore, agen bebas hari pertama, kontrak terbaik di pasar dan Rob Gronkowski berada di puncak pasar akhir yang ketat, mereka adalah pengecualian terhadap sejarah berhemat Patriots dengan kontrak pemain. Memang benar, dua konstanta finansial terbesar mereka adalah 1) membayar Tom Brady di bawah harga pasar, dan 2) mengeluarkan pemain dari daftar mereka sebelum mereka mencapai posisi leverage mendekati agen bebas.
Hanya Brady dan agennya yang tahu mengapa dia bermain dengan harga kurang dari yang dia bisa (atau seharusnya). Apapun alasannya, orang harus berhenti pada teori seperti: “Tom membutuhkan waktu lebih sedikit untuk membantu tim membayar orang lain!” Patriots tidak pernah memiliki masalah uang tunai atau batasan dalam membangun daftar mereka dan bahkan jika mereka memilikinya, itu bukan tanggung jawab Brady untuk membantu mereka. Lalu ada ini: “Brady mengambil lebih sedikit karena Gisele menghasilkan banyak!” Serius? Jika Brady mempunyai istri lain, apakah dia akan mempunyai strategi negosiasi yang berbeda? Silakan.
Adapun Patriots yang menghadirkan leverage pemain, Chandler Jones, Jamie Collins dan Jimmy Garoppolo telah dipindahkan dalam dua tahun terakhir menjelang agen bebas mereka yang tertunda dan leverage kontrak yang menyertainya.
Kontrak dua pemain Patriots menarik perhatian saya karena tidak normal. Gelandang ofensif Nate Solder, agen bebas teratas tim yang tertunda, memiliki klausul kontrak yang melarang Patriots memasang Tag Waralaba (atau Transisi) padanya. Itu tidak hanya jarang terjadi di NFL, tetapi terutama penting bagi tim yang tidak dikenal dengan kontrak ramah pemain. Status kontrak solder tetap terlacak.
Juga, kesepakatan quarterback cadangan Brian Hoyer yang menarik perhatian saya. Itu tidak termasuk uang jaminan pada tahun 2017 atau 2018. $1,5 juta dari Hoyer’s gaji tahun 2019 dijamin! Saya selalu berkhotbah bahwa uang jaminan jauh lebih berharga di tahun-tahun akhir kontrak dibandingkan dengan tahun-tahun awal perjanjian yang berisiko rendah, dan hampir semua jaminan kontrak NFL ada di tahun pertama dan kedua kontrak. Hoyer dan agennya berhak mendapatkan pujian atas jaminan unik ini, yang kemungkinan akan memastikan kehadirannya terus berlanjut di daftar pemain hingga tahun 2019. Demi para pemain NFL, semoga Hoyer menjadi trendsetter.
Selain Solder, agen bebas berharga lainnya yang tertunda adalah gelandang Malcolm Butler, pemain lain yang menurut laporan Patriots coba (tidak berhasil) untuk diperdagangkan sebelum titik leverage maksimumnya. Dengan jumlah sebanyak itu yang ditugaskan kepada Gilmore, tim dapat membiarkan Butler menguji pasar. Agen bebas lainnya termasuk Danny Amendola, Deion Lewis, Rex Burkhead dan James Harrison, yang semuanya tidak boleh membuat tim terlalu sedih untuk menandatangani kembali jika mereka mau.
Patriots memiliki sekitar $16 juta cap space yang tersedia pada tahun 2018, dengan hanya dua pemain—Brady dan Gilmore—yang dijadwalkan menghasilkan lebih dari $10 juta (seperti yang terjadi pada tahun 2017). Mereka telah mengelola kontrak mereka dengan baik, dengan uang mati kurang dari $1 juta tahun depan. Seperti biasa dengan Patriots – dan perhatikan teori mereka tentang niat Brady – pembatasan ruang tidak akan menghalangi mereka dari kesuksesan di masa depan.
Elang
Saya memuji manajer umum Eagles Howie Roseman – yang merupakan kolega lama (dan tetangga) – karena merancang tim yang dibangun untuk kesuksesan jangka pendek dan jangka panjang. Di quarterback, Roseman menunjukkan nilai seorang manajer umum yang paham bisnis sepak bola dengan 1) bermanuver untuk merekrut pemain generasi dalam diri Carson Wentz; 2) mencuri draft pick putaran pertama dari Viking untuk pemain yang berubah menjadi aneh (Sam Bradford); dan 3) meningkatkan posisi cadangan dari Chase Daniel ke Nick Foles, pahlawan NFL yang tidak terduga pada postseason ini.
Selain quarterback, dominasi minggu lalu di NFC Championship Game menampilkan kontribusi penting dari para pemain ini, yang bukan bagian dari tim setahun lalu: Alshon Jeffery, Torrey Smith, LeGarrette Blount, Jay Ajayi, Chris Long, Patrick Robinson, Tim Jernigan, Derek Barnett, Corey Clement dan tentu saja Foles. Berapa banyak tim di NFL yang bisa mencapai Super Bowl, apalagi mungkin menang (saya memilihnya) dengan quarterback cadangan?
Roseman juga melindungi masa depan dengan perluasan pemain inti utama seperti Fletcher Cox, Lane Johnson, dan Zach Ertz. Pilihan putaran kedua tahun lalu, Sidney Jones, akan kembali setelah tahun kaos merah yang penuh cedera. Dan Ajayi, yang pasti akan menjadi gelandang awal tim, memiliki sisa satu tahun dalam kontrak murahnya sebagai pendatang baru. Sebanyak 20 dari 22 starter terikat kontrak tahun depan, karena hanya gelandang Nigel Bradham (yang penggemar terbesarnya adalah koordinator pertahanan Eagles Jim Schwartz) dan Robinson (diambil dari tumpukan sampah musim lalu) yang kontraknya akan habis. Agen bebas lainnya termasuk cadangan Blount (pemain lain yang bisa dimiliki tim mana pun di luar musim lalu), Trey Burton (sangat dekat dengan Wentz) dan Darren Sproles, yang baru saja pulih dari cedera serius. Kehilangan pemain inti di free agency bukan menjadi kekhawatiran bagi tim ini.
The Eagles saat ini memiliki pendapatan sekitar $8 juta dari batas yang diproyeksikan pada tahun 2018 dan memiliki tujuh pemain yang menghasilkan lebih dari $10 juta pada musim depan, dengan penghasilan tertinggi dari Fletcher Cox sebesar $18 juta. Namun, defisit batas saat ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi Roseman dan stafnya, dan mereka memiliki target potensial untuk pemotongan, restrukturisasi atau pelepasan Smith, Vinny Curry dan Jason Peters. Yang paling penting, Wentz menghasilkan pendapatan yang relatif sedikit tahun depan untuk statusnya: $7,275 juta ($300,000 lebih murah dari yang dijadwalkan Foles) dan CBA bahkan tidak mengizinkannya untuk melakukan negosiasi ulang hingga setelah tahun 2018.
The Eagles memiliki skuad dengan keseimbangan yang baik antara para veteran berpengalaman yang memimpin di dalam dan di luar lapangan — Long dan Malcolm Jenkins telah membuktikan bahwa kepemimpinan bukanlah gangguan — dan pemain muda pendatang baru seperti Wentz, Ajayi, Nelson Agholor, Ronald Darby untuk berkembang dengan kecepatan mereka sendiri.
Ini adalah hari kejayaan bagi para penggemar berat Eagles.
(Foto oleh Al Bello/Getty Images)