Kunci, nomor kunci, dan detail saat Browns 4-6-1 bersiap untuk menghadapi Texas yang sedang panas-panasnya di Houston pada hari Minggu…
Saat Brown menguasai bola
Baker Mayfield menindaklanjuti permainan terbaiknya dengan penampilan luar biasa lainnya minggu lalu yang bisa lebih baik jika memang diperlukan. The Browns melompat untuk memimpin 28-0 melawan Bengals sebelum memperlambat segalanya, dan mereka kemungkinan akan membutuhkan upaya ofensif terbaik mereka untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tiga.
Nick Chubb berlari dengan percaya diri dan membantu dalam passing game. Mayfield melempar bola dengan akurat dan percaya diri, dan mungkin yang terpenting minggu ini, dia mendapatkan bola dari tangannya dengan cepat. Orang Texas membuat frustasi quarterback lawan dengan umpan terburu-buru yang dipimpin oleh JJ Watt, Jadeveon Clowney dan Whitney Mercilus, dan mereka semua tampaknya memainkan yang terbaik saat ini, karena orang Texas telah mengikuti awal 0-3 dengan rekor waralaba delapan- kemenangan beruntun.
Watt telah mencatatkan satu karung dalam empat pertandingan berturut-turut dan memiliki 11 pertandingan untuk musim ini. Clowney mengikuti musim breakout dengan 7 karung musim ini. Orang Texas memaksa lawan ke dalam situasi yang harus dilewati dengan pertahanan lari yang memungkinkan hanya 3,75 yard per membawa, terbaik kelima di NFL.
The Browns akan berusaha untuk mencampuradukkan hal-hal pada down pertama dengan harapan menghindari situasi yang harus dilewati, dan quarterback baru Freddie Kitchens telah meluncurkan formasi baru setiap minggu. Duke Johnson tetap menjadi senjata pass-game di lini belakang, dan Mayfield juga mengembangkan kepercayaan pada Antonio Callaway dan David Njoku. Callaway adalah ancaman dalam terbaik Browns, dan pelanggaran umpan berkembang pesat meskipun Jarvis Landry hanya memiliki lima tangkapan selama dua minggu terakhir. Njoku dan Landry bisa mengantre untuk mendapatkan banyak peluang minggu ini karena Browns berusaha untuk membangun permainan yang bergerak cepat dan menjaga agar umpan tidak terburu-buru.
Texas belum menyerah lebih dari 23 poin sejak Minggu 4 dan telah menyerah 17 atau kurang dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Joel Bitonio mengatakan minggu ini bahwa lini pertahanan Texas merupakan tantangan terbesar bagi garis ofensif Browns yang telah membuat Mayfield tetap bersih dan berusaha pada hari Minggu untuk menjadi garis Browns pertama sejak 1988 yang menjalani tiga pertandingan berturut-turut tanpa menyerah. Mayfield adalah gelandang rookie pertama dalam sejarah NFL yang mencatat permainan back-to-back dengan peringkat pengoper 140 atau lebih dan akan mencoba pada hari Minggu untuk menjadi yang ketiga melakukannya dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Jika Mayfield kembali tajam, Brown akan menggerakkan bola dan merasa akan memberi diri mereka kesempatan untuk menang. Mereka juga harus berlari dengan baik dan mencoba untuk mencegah pasukan Texas bermain dengan keunggulan dan benar-benar meningkatkan kecepatan operan. Texas 29-1 di bawah Bill O’Brien saat memimpin pada babak pertama, dan dalam empat tahun terakhir mereka 18-1 saat memenangkan pertarungan turnover.
Saat pasukan Texas menguasai bola
Deshaun Watson menyerang pertahanan dengan kaki cepat dan pelepasan cepat, tetapi Texas telah menjadi serangan yang lebih baik — dan tim yang lebih baik — karena permainan lari mereka menjadi konsisten dan eksplosif.
Touchdown lari 97 yard Lamar Miller pada Senin malam membuka segalanya bagi pasukan Texas, memberi Miller permainan 100 yard ketiganya dalam lima pertandingan terakhir. Statistiknya agak miring karena Watson mengubah operan menjadi lari, tetapi pasukan Texas telah melakukan 25 percobaan operan atau kurang dalam lima pertandingan terakhir mereka dan mencoba 30,8 serbuan per game, paling banyak di AFC. Mereka rata-rata berlari 136,5 yard per game, terbaik keempat di NFL.
Texas telah memberikan lebih banyak karung (37) daripada yang mereka cetak, dan Watson telah dipecat 11 kali dalam tiga pertandingan terakhir. Itu datang dengan wilayah, karena Watson sering lepas dan berusaha untuk tetap bermain. Kemampuan Larry Ogunjobi untuk menciptakan serbuan orang dalam akan menjadi kuncinya, begitu pula kemampuan Brown untuk menahan Watson dan tidak membiarkannya menghindari serbuan awal.
The Browns akan mengandalkan kepintaran dan kecepatan penutupan Joe Schobert untuk menjaga bola di depan mereka saat Watson melempar. Demaryius Thomas sangat cocok sejak bergabung dengan Texas dalam kesepakatan tenggat waktu perdagangan, tetapi DeAndre Hopkins tetap menjadi target utama Watson. Hopkins menangkap hampir semua hal, bahkan saat tertutup rapat, dan memiliki lebih dari 50 yard penerimaan dalam 20 pertandingan berturut-turut. Brown tidak bisa membiarkan Texas mengubah umpan pendek menjadi keuntungan besar.
Pertahanan Bruin yang cocok membuat Watson menjadi panas dan memisahkan mereka di pertandingan tahun lalu. Versi yang jauh lebih baik tahun ini tahu perlu membatasi permainan besar dan menjauhkan bola dari Watson jika memungkinkan. The Browns berada di urutan kedua di liga dengan 27 takeaways, pertama dengan 13 pemulihan lawan yang meleset dan ketiga dengan 14 intersepsi. Mereka terikat dengan Chicago dengan liga-terbaik ditambah 14 turnover diferensial, dan jika mereka telah mengambil keuntungan dari beberapa kesempatan awal musim ini, mereka mungkin berada di sisi kanan 0,500.
Watson menyelesaikan 66 persen operannya dan memiliki 20 operan touchdown hingga sembilan intersepsi. Hopkins memiliki 73 resepsi untuk 1.024 yard dan delapan gol, dan Miller rata-rata 4,9 yard per membawa tetapi hanya memiliki tiga gol bergegas. The Browns telah membuat tim membayar untuk mencoba mereka di tengah dalam jarak yard pendek dan situasi garis gawang, tetapi Texas lebih memilih untuk meletakkan bola di tangan Watson dan membiarkannya menciptakan momen terbesar.
Tim khusus
The Browns bahkan lebih baik di tim khusus sejak pergantian kepelatihan, meskipun unit cakupan tendangan dipatahkan oleh Alex Erickson dan Bengals minggu lalu. The Brown mendominasi hampir semua aspek lainnya, tetapi unit cakupan punt harus lebih baik minggu ini melawan Texas dan DeAndre Carter, akuisisi pertengahan musim yang meningkatkan permainan pengembalian.
Unit tim khusus Texas dipimpin oleh mantan pelatih tim khusus Browns Brad Seely, yang telah lama dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam bisnis ini. Rookie Texas Trevor Daniel berada di lima besar dalam penyelesaian punt di dalam 20. Texas juga berada di lima besar dalam posisi lapangan awal lawan, memberikan dorongan lain untuk pertahanan berbakat mereka.
Penendang tahun kedua Ka’imi Fairbairn belum sebagus dia untuk Texas seperti tahun lalu, tetapi sedang dalam kecepatan untuk mencetak rekor skor waralaba. Penendang rookie Bruin, Greg Joseph, menyesuaikan diri dengan perannya, tetapi belum pernah mencoba tendangan tekanan tinggi dalam beberapa minggu.
Siapa yang masuk dan siapa yang keluar?
Keluarga Brown sebagian besar tetap sehat setelah minggu perpisahan mereka. JC Tretter terus bermain melalui keseleo pergelangan kakinya yang tinggi meskipun latihannya terbatas. Lineman ofensif cadangan Austin Corbett mengalami cedera kaki minggu lalu dan absen tanpa batas waktu. Dengan absennya Corbett, Earl Watford menjadi center cadangan dan tekel rookie Desmond Harrison kemungkinan besar akan aktif untuk pertama kalinya dalam empat pertandingan.
Damarious Randall ditambahkan ke laporan cedera Jumat dengan masalah hamstring dan akan terdaftar sebagai dipertanyakan. Randall berjuang melawan berbagai penyakit sepanjang musim tetapi hanya melewatkan satu pertandingan. Memulai cornerback Terrance Mitchell dapat diaktifkan dari daftar cadangan yang cedera minggu depan.
Orang Texas juga sehat. Watt dan Hopkins akan bermain meski dibatasi selama minggu latihan. Penerima lebar Rookie Keke Coutee akan menjadi keputusan waktu pertandingan karena masalah hamstring yang berkepanjangan.
Pilihan
Dengan kekalahan Kamis malam Orang Suci, Texas mengendarai rekor kemenangan terpanjang NFL. Permainan lari menghilangkan tekanan dari Watson, dan pertahanan membuat lawan bekerja untuk segalanya. The Browns harus memainkan permainan terbaik mereka, tetapi tampaknya yakin mereka akan melakukannya. Permainan passing cepat Mayfield akan membuat tim Texas terus menebak-nebak, dan Browns berharap kebiasaan Watson menahan bola akan memungkinkan pertahanan permainan mereka menciptakan karung dan turnover.
Kemungkinan akan membutuhkan beberapa turnover bagi Browns untuk bertahan di yang satu ini, tetapi dengan kedua gelandang bermain bagus, sepertinya permainan diputuskan pada kuarter keempat. Orang Texas adalah pertahanan yang lebih baik daripada yang dilihat Brown akhir-akhir ini, dan pertahanan itu harus membuat permainan yang cukup untuk mempertahankan rekor kemenangan mereka tetap hidup.
Texas 27, Brown 21
(Foto oleh David Njoku: Joe Robbins/Getty Images)