Red Sox dan Yankees memulai bulan Juli dengan menempati posisi pertama di Liga Amerika Timur, dan ini dianggap sebagai perlombaan yang ketat hingga akhir. Namun dengan hanya tersisa satu minggu sebelum kalender beralih ke Agustus, Boston unggul lima pertandingan di divisi tersebut.
Red Sox tahu bahwa tidak ada keunggulan atas Yankees yang aman, terutama dengan 10 pertandingan tersisa untuk dimainkan di seri musim mereka. Melalui sembilan laga pertama, New York sempat unggul 5-4, namun tentu saja head-to-head seri bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan nasib masing-masing tim.
Banyak hal bisa berubah di minggu depan – Yankees mendapat pukulan pertama di musim perdagangan ketika mereka merekrut Zach Britton pada hari Selasa – tetapi inilah beberapa faktor kunci mengapa Red Sox memimpin setelah sekitar 100 pertandingan.
1. Boston melakukan pukulan lebih baik dengan pelari di posisi mencetak gol
Memasuki Rabu, Boston mencetak sekitar 100 poin lebih baik (0,873) dibandingkan New York (0,777) dengan pelari dalam posisi mencetak gol, mengambil keuntungan dalam situasi sulit. Dalam empat pertandingan lebih sedikit, Yankees telah berlari dalam 321 putaran dengan pelari dalam posisi mencetak gol sementara Red Sox telah berlari dalam 386 putaran.
Red Sox telah menjadi kekuatan absolut dengan basis yang terisi tahun ini, dan itu melampaui sembilan grand slam yang mereka capai. Dalam 110 penampilan pelat dengan pangkalan terisi, Boston mencapai 0,337 dengan 1,038 OPS. Secara kebetulan yang aneh, New York telah memuat pangkalan dalam 111 penampilan pelat tahun ini, namun hanya mencapai 0,236 dengan OPS 0,679.
2. Red Sox menyapu seluruh AL East. Yankee tidak melakukannya.
Mengesampingkan hasil head-to-head mereka, Red Sox dan Yankees memiliki rekor yang sangat berbeda melawan divisi lainnya. Dengan Tampa Bay dan Toronto berada di sekitar angka 0,500 dan Baltimore lebih dari 40 pertandingan di bawah 0,500, Boston dan New York harus mengalahkan rival divisi mereka.
Boston memiliki rekor 29-9 melawan tiga rekan satu divisinya yang mengecewakan, sementara New York hanya memiliki rekor 19-14 melawan ketiganya, termasuk 5-5 melawan Orioles yang sedang kesulitan.
3. Boston bermain lebih baik di laga tandang.
Kedua tim tampil baik di kandang sendiri, seperti halnya dua tim yang dibangun berdasarkan ciri khas kandang mereka. Red Sox memiliki rekor 34-13 di kandang dan mencapai 0,288 dengan OPS 0,854 di Fenway. Yankees memiliki rekor yang hampir sama di kandang, 34-14, sambil mencapai 0,265 dengan OPS 0,827.
Tapi Boston jauh lebih baik dalam menang tandang. Red Sox membukukan skor tandang 37-19 sementara Yankees 29-21.
Tim memiliki jumlah ofensif yang sebanding di jalan dengan Boston mencapai 0,255 dan 0,748 OPS dan New York mencapai 0,245 dengan 0,759 OPS.
Namun, selisih lari menguntungkan Boston. Yankees hanya mencetak 57 run lebih banyak dari yang mereka izinkan di jalan, sementara Boston mencetak 79 lebih banyak dari yang mereka izinkan. Dengan basis yang terisi dan sebaliknya, Red Sox berbuat lebih banyak dengan peluang mereka.
4. Bukan DH? Tidak masalah.
Yankees telah memainkan delapan pertandingan interleague lebih banyak daripada Red Sox musim ini, tetapi Boston mendominasi kompetisinya sejauh ini.
Red Sox memiliki rekor 7-1 melawan Miami, Atlanta dan Washington, sedangkan Yankees memiliki rekor 10-7 melawan Miami, Atlanta, Washington, Philadelphia dan Mets.
Red Sox memiliki empat pertandingan lagi melawan Philly, dua melawan Miami, tiga melawan Atlanta dan tiga melawan Mets sebelum melengkapi daftar interleague mereka. Sejauh ini, seperti di masa lalu, Boston tidak mengalami banyak masalah dengan Liga Nasional.
5. Red Sox maju lebih awal
Meskipun kedua tim memiliki serangan yang produktif, Boston memukul lebih baik daripada New York di tiga babak pertama, memungkinkan mereka untuk unggul lebih awal.
Pelanggaran Red Sox mencapai 0,269 dengan 0,797 OPS dan 192 run yang dicetak melalui tiga inning pertama musim ini. Sebagai perbandingan, Yankees mencapai 0,253 dengan OPS 0,794 dan mencetak 180 run dalam tiga inning pertama. Perbedaannya tidak besar, tapi cukup untuk beberapa kemenangan, yang mungkin akan membuat perbedaan besar dalam balapan yang ketat.
Foto teratas JD Martinez setelah inning pertamanya pada hari Selasa oleh Rob Carr/Getty Images