Berdasarkan metrik signifikan yang kami gunakan di dunia bola basket, Raptors mengalami musim yang jauh lebih baik daripada Boston Celtics. Melalui 75 pertandingan, Raptors telah mengungguli lawannya dengan 8,0 poin per 100 penguasaan bola. Celtics berada di 4,1 poin. Selisih poin mereka menunjukkan satu tim menang 61 dan tim lainnya menang 52.
Dengan kata lain, perebutan unggulan teratas di Wilayah Timur seharusnya tidak terlalu ketat saat ini. Meskipun Raptors hampir mencapai kecepatan yang diharapkan, Celtics lebih unggul dari mereka.
Beberapa minggu yang lalu, Raptors memiliki peluang 99,6 persen, menurut Basketball-Reference, untuk mendapatkan hadiah tersebut. Menjelang pertandingan hari Sabtu antara kedua tim, yang pertama dari beberapa pertandingan selama lima hari, angkanya turun menjadi 94,4 persen. Tentu saja, Raptors masih menjadi favorit untuk mendapatkan unggulan teratas, tetapi Celtics yang melakukan tembakan 1-dari-20 jauh lebih baik daripada melakukan tembakan 1-dari-250. Celtics tetap bersaing meski kehilangan Gordon Hayward selama beberapa menit musim ini, dan Kyrie Irving serta Marcus Smart selama dua minggu terakhir. Raptors, meski mengalami beberapa kendala, telah menjadi salah satu tim paling sehat di liga.
Raptors unggul tiga pertandingan. Sungguh, seharusnya terbaca “hanya unggul tiga pertandingan”. Jadi bagaimana?
Nah, dari momen seperti ini.
Dan ini.
Dan itu, mulai Rabu malam.
Ada lebih banyak drama dari mana hal ini berasal. Celtics menjadi tim yang luar biasa tahun ini dalam momen-momen yang sering dikritik karena keberuntungan.
“Selamat dari orang Irlandia, kawan,” kata penjaga Raptor Fred VanVleet. “Itulah yang seharusnya. Tidak, saya baru saja membicarakannya pagi ini, saya tidak tahu apakah itu karena mereka sering tampil di TV, atau setiap pertandingan TV yang mereka adakan, mereka selalu menang (dengan) buzzer beater, tapi rasanya seperti mereka memiliki yang paling banyak.
“Mereka luar biasa dalam situasi akhir pertandingan, dan mereka punya banyak pemain muda yang punya pengalaman dengan cedera atau apa pun situasinya, dan para pemain telah mengambil tindakan untuk mengatasi hal tersebut. Jadi mereka seperti berkeliaran, berkeliaran, dan kemudian empat menit terakhir mereka tertinggal delapan, dan Anda merasa mereka menang. Anda hanya tahu mereka akan melakukannya. Jadi beri mereka banyak pujian, mereka mampu unggul dalam skenario pertandingan akhir tahun ini, dan mudah-mudahan mereka telah menggunakan semua sihir mereka di musim reguler.”
Memang benar, beberapa peluang kemenangan bagi Celtics terlihat seperti seseorang melompat dari (atau ke) tebing. Mereka menang di Golden State pada bulan November setelah diberi peluang 4,5 persen untuk menang di akhir kuarter ketiga. Mereka memiliki peluang 1,9 persen dengan waktu tersisa 31 detik untuk menghadapi pertandingan bulan Desember di Indiana, yang mereka menangkan. Mereka memiliki peluang lebih buruk dari 5 persen dengan sisa waktu 18 detik untuk mencetak kemenangan atas Houston. Dengan waktu yang dimatikan, mereka memiliki peluang 0,6 persen untuk mengalahkan Oklahoma City. Sekali lagi daftarnya terus berlanjut.
Celtics berada di urutan kedua, hanya di belakang New Orleans, dalam hal kemenangan – kemenangan dalam permainan yang berjarak lima poin dalam lima menit terakhir – dengan 27. Mereka berada di urutan keempat dalam persentase kemenangan dalam permainan yang sama. Selain itu, mereka mencetak 116,5 poin per 100 penguasaan bola dalam situasi tersebut, 11,1 poin lebih tinggi dari rata-rata angka keseluruhan mereka. Sebaliknya, pelanggaran Raptors turun 6,2 poin per 100 penguasaan bola. (Kekalahan di awal musim di Boston menyoroti nasib itu.)
Cara termudah untuk menjelaskan perbedaan ini adalah dengan mempekerjakan Irving yang cedera di Boston, pengendali bola paling kreatif di liga dan salah satu finisher terbaik di tepi lapangan. Dia menembak 47,5 persen dari lantai, namun hanya 26,5 persen dari jarak tiga poin. Tak jauh berbeda dengan DeMar DeRozan yang mencatatkan 44,7 persen dari lapangan dan 33,3 persen dari dalam.
Sebaliknya, para pemain peran Celtics-lah yang unggul. Jayton Tatum, Al Horford dan Jaylen Brown semuanya menembak lebih baik dari 50 persen dari lantai dan 40 persen dari jarak tiga angka. Sementara itu, penembak kopling paling umum kedua hingga kelima milik Raptors hanya berhasil melakukan 35,1 persen percobaan.
“Pelatih Brad Stevens luar biasa. Saya pikir mereka memiliki beberapa pemain muda berbakat yang hebat,” kata Kyle Lowry. “Jaylen Brown luar biasa, Tatum benar-benar bagus, Al Horford adalah veteran berpengalaman dan Terry Rozier sangat berbakat, dia bisa bermain bola basket. Orang-orang itu sangat bagus dan mereka pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya.”
“Tidak ada yang benar-benar baru di liga kami,” tambah pelatih Raptors Dwane Casey. “Brad adalah pelatih yang luar biasa, tapi tidak ada yang dia lakukan yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Kuncinya adalah keluar dan menghentikan nama-nama itu. Itu adalah bagian terbesarnya dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menempatkan mereka pada posisi untuk melakukan sesuatu.”
Sekarang terserah pada Raptors untuk mencegah kembalinya Celtics yang tidak terduga.
(Kredit foto: David Butler II – USA Today Sports)