CLEVELAND – Hanya di bagian belakang kartu bisbolnya terdapat bukti bahwa Carlos Santana menghabiskan satu musim di Philadelphia.
Oke, mungkin ada sisa-sisa acara TV clubhouse yang bernasib buruk di Citizens Bank Park, dampak dari kampanye anti-“Fortnite” Santana.
Namun, sejak Santana kembali ke India enam bulan lalu, perubahan singkat pemandangan itu tampak seperti salah satu mimpi di mana seseorang membolos satu semester penuh di kelas hanya untuk tiba di ujian akhir tanpa persiapan sama sekali.
Apakah itu benar-benar terjadi? Aku sedang bermimpi, kan? Apa yang ingin disampaikan oleh otakku?
Santana kembali mendorong ke tengah barisan Terry Francona, melanjutkan ritualnya mencium kubah botak manajer sebelum lemparan pertama dan menari dengan pelatih pukulannya selama latihan memukul dan dengan petugas clubhouse di lokernya.
Satu-satunya perbedaan nyata dengan Santana adalah angkanya bersinar sedikit lebih terang dari biasanya, garis miring .290/.411/.541 miliknya membuat pelempar lawan pusing. Hal ini, katanya, adalah akibat dari faktor yang sederhana dan tak terhitung.
Dia merasa nyaman. Dia ada di rumah.
Dan sekarang, dia adalah All-Star.
Pria yang tidak pernah ingin meninggalkan Cleveland akan mewakili Liga Amerika di base pertama di depan penonton tuan rumah yang sangat senang dia kembali. Santana mengungguli Luke Voit dari New York dan CJ Cron dari Minnesota dalam pemungutan suara Hari Pemilihan untuk menentukan pemain posisi awal.
Orang India juga lebih suka mempertahankan Santana di kota dengan harga yang pantas. Ketika Chris Antonetti dan Mike Chernoff mendarat di Bandara Burke Lakefront di Orlando setelah Pertemuan Musim Dingin 2017, mereka tinggal di sana selama sekitar dua jam untuk menegosiasikan proposal kontrak dengan Santana. Pada akhirnya, tawaran mereka jauh dari $60 juta yang diberikan Phillies kepada veteran itu.
Namun Santana tidak pernah menjual rumahnya di Bratenahl. Dia ingin kembali suatu hari nanti. Ketika istrinya, Brittany, menyarankan agar rumah itu dipasarkan, Santana mengatakan kepadanya, “Kamu tidak pernah tahu.” Dia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi 13 bulan setelah menandatangani kontrak tiga tahun dengan Philadelphia.
Santana mengakui bahwa perjuangannya di awal musim pada tahun 2017 berasal dari stres atas agen bebas yang akan datang. Dia berkonsultasi dengan Edwin Encarnacion, yang pernah menghadapi situasi serupa tahun sebelumnya. Encarnacion mendorongnya untuk menikmati setiap tetes terakhir musim itu dan menyalurkan energinya ke tingkat upaya tangkasnya, daripada mengkhawatirkan kode pos masa depannya.
Dari 1 Juli hingga akhir musim, Santana membukukan OPS 0,934 dan India mengumpulkan rekor 55-21.
Santana berencana menyewakan rumahnya kepada Encarnacion musim ini. Ketika Santana dipindahkan ke Seattle pada awal Desember, keduanya bertukar pesan yang mengeluhkan fakta bahwa Santana sedang menuju ke tim pembangunan kembali. Dan 10 hari kemudian, teman baiknya telah ditangani, dengan Encarnacion yang menuju ke Pacific Northwest, dan Santana sangat senang bisa kembali ke Cleveland.
Setelah bergabung kembali dengan organisasi, Santana meminta loker yang sama di clubhouse pelatihan musim semi di Arizona. (Tanpa sepengetahuan Santana, clubhouse telah direnovasi sejak dia terakhir kali menginjakkan kaki di kompleks tersebut.) Dia menangkis persaingan ketat untuk kotak ganda yang sangat didambakan di sudut clubhouse tuan rumah di Progressive Field, yang telah ditempati oleh Michael selama bertahun-tahun. beberapa tahun terakhir. Brantley.
“Dia cocok dengan segalanya,” kata Jason Kipnis. “Dia meneruskan apa yang dia tinggalkan. Dia tetap berhubungan pada tahun dia berada di sana di Philly. Kami FaceTimed dia beberapa kali. Jadi, ya, rasanya seperti (dia tidak pernah pergi).”
Santana menghabiskan hampir satu dekade di jurusan tersebut. Setiap musim dalam karirnya, dia terbukti lebih baik dari rata-rata liga. Dalam sebagian besar tahun, dia jauh lebih baik daripada rata-rata, dengan karir wRC+ 122.
Dia pindah ke base pertama ketika Yan Gomes mengambil alih tugas menangkap. Dia menguji kemampuannya di base ketiga. Dia mengajukan diri untuk bermain di lapangan kiri.
Santana duduk di bangku cadangan tim tamu di Wrigley Field pada bulan Oktober 2016, dengan topi musim dingin di atas kepalanya. Selama beberapa menit, dia mengulangi betapa nyamannya dia dengan rencananya menangani lapangan kiri untuk pertama kalinya di Game 3 Seri Dunia malam berikutnya. Dia meyakinkan wartawan bahwa dia bisa mengatasinya, bahwa itu tidak segila kedengarannya, meskipun Francona mengaku hatinya berdebar-debar ketika Kris Bryant melakukan pukulan line drive ke arah Santana di inning pertama.
Santana tidak keberatan berkorban dan menerima tanggung jawab yang mungkin harus dibayar mahal. Kualitas seperti itu membuat Francona menjadi penggemarnya.
“Semua yang kami katakan di sini tentang dia adalah benar,” kata Francona. “Sejujurnya kami sangat mencintai anak ini. Dia muncul setiap hari dan yang ingin dia lakukan hanyalah bermain. Dia memiliki senyuman di wajahnya dan dia bekerja keras untuk menjadi bek yang lebih baik, pria yang ingin Anda mainkan sebagai base pertama, pria yang memperhatikan permainan dan menjemput rekan satu timnya.”
Santana sangat ingin namanya ada di kartu lineup setiap hari. Terkutuklah luka dan memar; tidak ada pemain yang mencetak gol lebih banyak dari Santana sejak awal musim 2011.
Dia membukukan persentase on-base lebih besar dari 0,350 di masing-masing 10 musimnya. Dia mengumpulkan cukup banyak double dan home run untuk dijadikan sebagai saklar tengah-of-the-order yang lebih dari cukup, terutama karena dia cenderung berjalan sesering dia menyerang.
Namun, hingga saat ini, ia belum pernah mendapatkan penghargaan All-Star. Nomor-nomornya akhirnya membuatnya menjadi perbincangan tahun ini. Dan ini adalah waktu yang tepat untuk mewujudkannya, mengingat lokasi Midsummer Classic tahun ini. Santana tidak malu dengan keinginannya untuk berdiri di sepanjang baseline di Progressive Field untuk perkenalan pada tanggal 9 Juli, penonton Cleveland bersorak.
Seolah-olah dia tidak pernah pergi.
“Dia adalah salah satu dari orang-orang yang nilainya kadang-kadang lebih tinggi daripada yang ditunjukkan statistiknya karena pekerjaan sehari-hari yang dia lakukan,” kata Kipnis. “Dia muncul, menguatkan dirinya dan memberi Anda apa yang dia punya. Dia adalah pria yang tangguh. Dia melihat nada. Dan orang-orang seperti itu pasti membantu klub bola menang.”
(Foto: Jason Miller/Getty Images)