Carl Grundstrom tidak senang dengan hasil kamp minggu pertamanya, namun dia tidak menghindar dari target beraninya untuk musim mendatang.
“Tujuan saya jelas bermain dengan tim besar,” kata Grundstrom praktis pekan ini, mengacu pada Daun Maple. “Harus ditingkatkan.”
Dan meskipun Grundstrom belum pernah bermain mendekati musim reguler AHL, masih ada jalan baginya untuk mencapai tujuannya dan bergabung dengan Leafs di musim ini.
Kampanye 76 pertandingan penuh di AHL kemungkinan besar adalah apa yang ada dalam pikiran Kyle Dubas untuk Grundstrom, yang bermain bersama Andreas Johnsson dan Miro Aaltonen di lini teratas Marlies selama perjalanan mereka ke Piala Calder musim panas lalu. Namun setelah kalah James van RiemsdykTyler Bozak, Leo Komarov dan Tomas Plekanec menjadi agen bebas, lulusan Johnsson dan Kasperi Kapanen setelah bekerja penuh waktu dan dengan gelombang prospek berikutnya yang masih jauh, Leafs kekurangan kedalaman yang signifikan jika cedera akhirnya menyerang.
Organisasi ini beruntung dalam hal ini selama beberapa musim terakhir (tim ilmu olahraga lengkap yang dipimpin oleh Jeremy Bettle mungkin layak mendapatkan sebagian pujian) hanya dengan Austin Matthews melewatkan waktu yang signifikan karena cedera musim lalu. Selama 20 pertandingan absennya, Mike Babcock dengan hati-hati memindahkan potongan puzzle, tidak tertarik dengan kedalaman center tim seperti Patrick Marleau, William Nylanderdan setelah batas waktu perdagangan, Plekanec mengambil peran sebagai pusatnya.
The Leafs sekarang tampil bagus dengan posisi 1-2-3 di tengah, dengan Matthews, John Tavares Dan Nazem Kadri. Tapi setelah itu menipis (lagi) dengan cepat.
Babcock mendukung impor Swedia Pasangan Lindholm, tapi dia belum pernah memainkan pertandingan NHL. Frederik Gauthier telah berjuang keras ketika diberi kesempatan, termasuk lebih dari sembilan pertandingan musim lalu. Dan Adam Cracknell berusia 33 tahun, menghabiskan sebagian besar musim 2017-18 di AHL dan tidak memiliki kecerdasan yang dibutuhkan Babcock dari center lini keempatnya (41 persen untuk karirnya).
Cedera pada salah satu dari tiga pemain teratas akan menyebabkan ketidaknyamanan nyata bagi staf pelatih Babcock dan Leafs.
Cerita serupa terjadi di sayap setelah Tyler Ennis, yang dianggap sebagai penyerang ke-12.
Josh Leivo menunggu tiga musim untuk kesempatannya, tapi itu jelas di mana dia berdiri bersama pelatih Leafs. Josh Jooris terpental di antaranya Carolina, Pittsburg dan AHL tahun lalu dengan hasil yang sederhana. Trevor MooreSeorang agen bebas yang ditandatangani oleh Dubas selama menjadi GM Marlies, dia hebat di babak playoff AHL dan “fantastis” di awal kamp menurut Babcock, tapi dia masih menunggu yang pertama NHL permainan. Hal yang sama berlaku untuk pemain asal Swedia yang bergerak cepat, Pierre Engvallyang mendapat perpanjangan aksi AHL pertamanya bersama Marlies di musim semi.
Bukan hal yang aneh bagi tim untuk kekurangan kedalaman di luar NHL (terutama tim dengan pemain inti muda) dan Leafs sangat banyak berada di lini depan sehingga mungkin tidak masalah musim ini jika hanya panggilan lini keempat yang diperlukan. bukan itu. kompeten atau tidak. Seseorang seperti Moore mungkin juga akan terkejut jika dia mendapat kesempatan. Di musim mendatang, Dubas dan Babcock mungkin memiliki Yegor Korshkov, Jeremy Bracco dan SDA, antara lain, yang tersedia untuk memainkan permainan yang bermakna.
Tapi mereka belum sampai di sana. Hal ini membawa kita kembali ke Grundstrom.
Kemungkinannya adalah Leafs akan membutuhkan bantuan dari Marlies dalam beberapa minggu dan bulan mendatang dan Babcock akan lebih memilih seseorang seperti Grundstrom daripada opsi lain yang tersedia. Pelatih The Leafs menyukai tipe yang penuh semangat dan kompetitif (lihat: Leo Komarov) dan tertarik dengan apa yang dia lihat dari pemain asal Swedia itu musim gugur lalu – jika tidak begitu di awal kamp tahun ini.
“Grundstrom harus bekerja keras di sini,” kata Babcock sebelum Grundstrom menjalani pertandingan pramusim yang tenang melawan Senator di Lucan, Ontario. “Dia orang lain yang bisa menjadi pemain NHL.”
Grundstrom bertubuh kekar dengan tinggi 6 kaki dan berat lebih dari 200 pon dan dia menggunakan ukuran itu untuk bekerja dalam permainannya yang tegang. Dia meluncur dengan baik dan jelas bisa mencetak beberapa gol seperti yang ditunjukkan oleh delapan gol yang dia cetak selama 20 pertandingan kejuaraan Marlies, belum lagi skornya per pertandingan di liga Swedia tahun lalu berada di peringkat keempat di antara mereka yang setidaknya tidak memainkan 20 pertandingan.
Dia juga lebih cocok dengan tim yang bergerak cepat dan terampil yang tampaknya disukai Leafs di bawah Dubas. Dia berpotensi bermain di lini depan Leafs mana pun, sekaligus memberikan kehadiran yang riuh di sekitar net dalam permainan kekuatan jika diperlukan.
Arus dasar adalah agak mentah. Dia berada di urutan kesembilan dalam waktu es di antara penyerang di tim Frolunda yang bagus tahun lalu dan kadang-kadang diangkat dari unit pertama Marlies selama babak playoff ketika Sheldon Keefe ingin menjaga keunggulan tetap aman.
Grundstrom menghabiskan hari-hari awal perkemahan bersama Cracknell dan Moore, kombinasi potensial Marlies setelah pemotongan terakhir ke daftar Leafs dilakukan akhir bulan ini.
Setelah menghabiskan tiga hari di Toronto merayakan kemenangan Piala Calder bersama rekan satu timnya di Marlies pada bulan Juni lalu, Grundstrom kembali ke Swedia di offseason dan berlatih bersama tim lokal di kampung halamannya di Umea. Target utama karyanya adalah skating: The Leafs ingin dia meningkatkan kemampuannya di ruang sempit dan mencapai kecepatan tertinggi yang lebih tinggi.
Grundstrom hanya memainkan 28 pertandingan di arena yang lebih kecil (hanya menghitung musim reguler dan playoff AHL), tetapi menurutnya penyesuaiannya tidak terlalu menantang. Dia setuju bahwa satu tahun penuh, di permukaan, akan bermanfaat bagi perkembangannya.
“Anda tidak memiliki waktu yang sama dengan keping itu. Itulah perbedaan terbesarnya,” kata Grundstrom, yang akan berulang tahun ke-21 pada tanggal 1 Desember.
Ini berarti lebih banyak terburu-buru dan membawa lebih sedikit.
Perbedaan lain dengan Swedia, di mana Grundstrom mencetak 17 gol dalam 35 pertandingan tahun lalu, adalah hal yang sama. Dibutuhkan lebih banyak kekuatan di sini, katanya, baik untuk membantu pucks menemukan jalan mereka di zona pertahanan dan juga untuk melindungi mereka di zona ofensif. Grundstrom mengatakan dia berada dalam kondisi terbaiknya ketika “Saya kuat dalam puck dan tidak ada yang mengambil puck dari saya. Saya memenangkan banyak pertempuran. Saya pikir saya harus melakukannya lebih banyak lagi.”
Dan banyak lagi. Kesempatannya mungkin datang lebih cepat dari yang ia kira.
(Foto unggulan oleh Christian Bonin/TSGPhoto.com)