Brian Cashman ditanya bagaimana dengan Yankees’ bangkit dari keadaan biasa-biasa saja. Adakah yang bisa dipelajari tentang kepiawaian mereka dalam mencuri permainan yang tampaknya hilang? Adakah yang bisa dipelajari tentang bagaimana mereka terus bertahan meski mengalami cedera? Adakah yang bisa dipelajari dari fakta bahwa mereka hanya kalah dua kali dalam 18 pertandingan yang melelahkan?
Manajer umum yang selalu pragmatis mengidentifikasi satu hal yang dapat diambil: kemenangan. Pada tanggal 20 April, sebelum meraih 15 kemenangan dalam 16 pertandingan, Yankees berada di belakang Sox Merah dengan 7 1/2 pertandingan. Defisit klasemen tersebut kini dipangkas menjadi satu pertandingan.
“Sekarang sudah di belakang kita,” kata Cashman. “Kami tentu saja mempunyai peluang dalam 18 pertandingan ini, namun kini hal itu sudah berlalu dan kami akan menghadapi Boston mulai Selasa.”
Untuk pertama kalinya sejak tahun 2002Yankees (24-10) dan Red Sox (25-9) merayakan dengan dua rekor teratas di liga utama. Dan sebagai bonus tambahan, rangkaian tiga pertandingan ini hadir dengan intrik potensi limpahan dari pertandingan gulat dadakan bulan lalu antara Tyler Austin dan Joe Kelly.
Yankees memainkan bisbol yang bagus. Tentu saja, tidak ada tim yang tetap panas selama sisa musim ini. Bahkan mungkin saja perbaikannya dimulai selama seri menarik di Bronx ini.
Namun mereka telah menunjukkan banyak tanda-tanda yang menggembirakan mengenai apa yang akan terjadi. Mari kita lihat apa yang nyata, dan apa yang kurang dapat dipertahankan, tentang posisi Yankees menjelang pertarungan dengan Red Sox ini:
Manajer Aaron Boone telah berbicara banyak tentang bagaimana dia ingin Yankees terobsesi mengendalikan zona serangan. Sejauh ini, hasil dari penekanan tersebut sudah jelas. Mereka memimpin liga dalam hal jalan kaki (146) dan persentase on-base (0,335). Mereka berada di urutan kedua dalam homer (48) dan slugging (0,780). Disiplin mereka di piring sudah Juga diterjemahkan menjadi keunggulan Liga Amerika dalam jumlah lari (197) dan lari per game (5,79).
Yankees mempertahankan tingkat disiplin tersebut meskipun menyerukan serangan di 20,11 persen lapangan di luar zona. Menurut Baseball Savantini adalah angka tertinggi di liga. Beberapa Yankee lebih menjadi korban dibandingkan yang lain.
Misalnya, Brett Gardner mungkin mempertimbangkan untuk menabrak tiang telepon. Garis miring .203/.322/.254 miliknya sangat brutal. Namun hal ini sebagian dapat dijelaskan oleh apa yang tampak sebagai zona serangan yang sangat besar. Dia mempunyai 18,3 persen lemparan di luar zona yang diminta untuk melakukan serangan, tertinggi kedua di Liga Amerika. Ini adalah perkembangan yang sulit bagi seseorang yang perlu mengontrol zona agar efektif dalam pertarungan. Mengingat tepi luarnya yang memanjang, sungguh luar biasa bahwa Gardner masih bisa mencapai pangkalan dengan kecepatan yang cukup baik:
Jadi siapa yang memimpin Liga Amerika dalam jumlah serangan di luar zona dengan 27,94 persen? Itu adalah Hakim Harun. Tampaknya siput setinggi 6 kaki 7 inci menderita karena tinggi badannya. Pasalnya, menurut data, wasit secara konsisten gagal menyesuaikan zona serangnya dengan lapangan rekan setimnya Ronald Torreyes. Meski begitu, Judge tetap menunjukkan disiplin yang sangat tinggi dan menolak memperluas wilayah kekuasaannya. Hasilnya, dia mencapai .296/.422/.560 dengan delapan homer meskipun demikian:
Mari kita lihat sembilan pemukul yang memenuhi syarat dalam barisan Yankees berdasarkan OPS+. Hanya Didi Gregorius (180), Judge (162) dan Austin (131) yang jauh di atas rata-rata liga. Gardner (60) dan Neil Walker (39) berada di bawah rata-rata liga. Berdasarkan rekam jejak mereka, kecil kemungkinan mereka akan tetap seburuk ini di sisa musim. Selebihnya, termasuk Giancarlo Stanton (104), dikelompokkan di sekitar rata-rata liga 100. Jadi Yankees telah menjadi penyerang paling produktif dalam bisbol meskipun susunan pemainnya hampir tidak mencapai potensi penuhnya.
“Tidak ada tim yang memiliki seseorang yang mampu mencapai performa terbaiknya,” kata Cashman. “Tapi Anda bersyukur Anda memenangkan pertandingan saat Anda menjalaninya.”
Bahkan dengan kebangkitan Domingo German Setelah cedera Jordan Montgomery, saya masih yakin bahwa Yankees perlu meningkatkan rotasi mereka sebelum akhir musim. (Tidak, itu bukan Matt Harvey). Namun para starter telah membalikkan keadaan setelah awal yang bergelombang, mencatatkan ERA 3,33 yang menempati peringkat kedua di AL.
CC Sabathia muncul sebagai kejutan paling menyenangkan dari staf dengan ERA 1,39 dalam enam permulaan. Hal ini tampaknya tidak berkelanjutan. Namun ada juga alasan untuk percaya bahwa bahkan dengan perbaikan, transformasi Sabathia menjadi pelempar softball mungkin nyata. Hitter berhasil mencapai kecepatan keluar rata-rata 84,2 mph melawan Sabathia, yang sepenuhnya menerima identitas barunya. Mungkin ini adalah awal dari tindakan kedua yang dapat mempengaruhi pemikirannya tentang pensiun, seperti yang dia lakukan dengan tersebut Posting George A. Raja III.
Kesuksesan Sabathia yang berkelanjutan akan didasarkan pada pertahanan di belakangnya. Tapi 25 kesalahan Yankees, tertinggi ketiga di AL, bisa sedikit menyesatkan. Kesalahan bersifat subyektif, jadi saya lebih memilih metrik yang lebih sederhana. Berapa persentase dari semua bola yang dipukul yang diubah oleh Yankees menjadi out? Jawabannya: 71,7 persen, terbaik ketiga setelahnya Astros dan orang India. Segalanya seharusnya menjadi lebih baik sekarang Gleyber Torres dan sarung tangan ala Javy Baez miliknya dipasang di base kedua. “Dia membuat perbedaan dalam pertahanan,” kata Boone. Dan meskipun pembelaannya memiliki reputasi buruk, perlu dicatat bahwa Miguel Andujar jauh dari pukulan yang dia buat di base ketiga. Dia tidak akan memenangkan sarung tangan emas, tapi dia sudah lebih dari cukup.
Seperti manajer tahun pertama lainnya, Boone telah menemui beberapa hal momen pembelajaran. Tapi dia juga menunjukkan beberapa kualitas yang mendorong Yankees untuk memberinya posisi sebagai pesaing siap pakai meskipun dia kurang pengalaman.
Dibutuhkan kepercayaan diri untuk membalikkan keputusan, terutama keputusan yang sudah Anda ucapkan secara blak-blakan. Tapi Boone melakukannya, dengan bijak menyerah Sonny Graykeinginan yang jelas untuk melempar ke penangkap pribadi di Austin Romine. Boone tidak percaya pada pengaturan seperti itu, tapi dia tidak bisa membantah hasilnya. Gray dan Romine akan lebih sering dipasangkan, meskipun Boone berharap Gary Sánchez kembali bergabung sebelum musim berakhir.
Boone juga pantas mendapat pujian atas penanganannya terhadap Dellin Betances. Yankees membutuhkan pemain kidal untuk mendapatkan kembali performanya. Meskipun ada beberapa perubahan performa yang liar, Boone telah mencapai keseimbangan yang rumit, menemukan tempat bagi Betances untuk terus melewati perjuangannya sambil juga menggunakannya dalam situasi leverage tinggi tertentu.
“Saya merasa dia sudah berada di sini selamanya, saya merasa dia tidak kewalahan,” kata Cashman. “Tidak hanya itu, saya pikir dia tahu apa yang dia lakukan. Saya tahu dia menggunakan kata-kata bahwa dia dilahirkan untuk melakukannya. Aku merasa dia bertindak seperti itu.”
(Kredit Foto: Wendell Cruz-USA TODAY Sports)