ATLANTA – Ketika St Kardinal Pelatih Mike Maddux duduk dengan cetakan sisa jadwal tim dan pensil tajam pada pertengahan Juli, dia memiliki dua arahan untuk merencanakan rotasi tim: memberi banyak istirahat kepada pemain mudanya, dan menempatkan mereka melawan tim yang menawarkan pertandingan yang menguntungkan. .
“Ini seperti menyusun puzzle,” kata Maddux.
Kemudian, saat Cardinals bergegas melewati bulan Agustus, unggul 22-6 untuk melaju ke babak playoff, Maddux harus mengubah rencananya yang telah disusun dengan cermat. Dia punya teka-teki baru yang harus dipecahkan. Dia harus mempertimbangkan minggu terakhir musim ini dan menangani pelempar terbaiknya untuk pertandingan terpenting.
Dia bekerja mundur. The Cardinals menginginkan dua starter terbaik mereka, Jack Flaherty Dan Miles Mikolasuntuk di seri terakhir melawan anak Chicagodan mereka menginginkan fleksibilitas untuk menggunakan salah satu dari mereka dalam pertandingan paling penting musim ini, kapan pun hal itu terjadi.
Jadi Rabu lalu, mereka memasukkan Daniel Poncedeleon ke dalam rotasi sebagai starter sementara keenam.
Dengan satu penyesuaian itu, mereka sekarang dapat yakin bahwa Flaherty, pemain andalan mereka yang berusia 22 tahun, akan berada di posisi teratas dalam permainan yang mungkin terjadi atau mati. Ini bisa menjadi pertandingan terakhir musim ini melawan Cubs, dalam hal ini Flaherty akan bekerja dengan istirahat standar empat hari.
Ini bisa menjadi pertandingan play-in pada 1 Oktober, dengan Flaherty istirahat lima hari.
Ini bisa berupa permainan wild-card NL pada 2 Oktober, dengan istirahat enam hari, atau – ini kemungkinan besar – bisa jadi Game 1 NLDS pada 3 Oktober jika Cardinals entah bagaimana membuntuti Cubs dan merebut divisi tersebut .
Bukan suatu kebetulan bahwa Flaherty mencetak gol di pertandingan mana pun yang harus dimenangkan oleh Cardinals.
“Kami sengaja memikirkan bagaimana kami menyatukannya dan faktor-faktor yang mendasarinya,” kata manajer Mike Shildt. “Ini adalah gabungan dari istirahat, gabungan permainan, dan gabungan dari posisi kita saat ini.”
Jika Cardinals masih berlomba seminggu dari sekarang, saat itulah penghapus bisa berguna. Dengan tanggal terbuka pada 27 September, mereka berkesempatan untuk melewati veteran Adam Wainwright di seri Cubs, yang akan menunjuk Flaherty untuk memimpin game no. 162 untuk menyimpan. Atau mereka bisa membiarkan Wainwright melakukan pitch. Dia tampil brilian dalam kemenangan Minggu malam atas Los Angeles Dodgers. Jika Wainwright muncul untuk pembuka seri Cubs, itu akan memberi pemain lain satu hari istirahat ekstra. Shildt juga bisa menunggu hingga malam sebelum pertandingan terakhir mereka untuk memutuskan starter hari Minggu. Jika mereka sudah mendapatkan tempat pascamusim, mereka bisa menggunakan pemain kidal Austin Gomber melawan Chicago. Jika mereka perlu memenangkannya, Flaherty bisa melakukan pitch.
Waino: Bersemangat
Orang-orang yang meragukan Waino: Diam pic.twitter.com/rShxjJhj1M
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 17 September 2018
Tantangan khusus yang dihadapi Maddux selama ini adalah mengatur beban kerja para pemain mudanya. Mikolas hanya terpaut 7 1/3 inning dari rekor tertinggi dalam kariernya untuk lemparan inning (188), dan Flaherty menyamai karier tertingginya (170) dari musim lalu. Maddux mengatakan dia bersedia membiarkan masing-masing dari mereka melakukan 30 inning atau lebih melampaui karir tertinggi mereka. Flaherty memiliki dua permulaan lagi sebelum pertandingan terakhir musim ini, jadi pada saat itu Cardinals akan memiliki sekitar 18 babak Flaherty untuk digunakan sesuai keinginan mereka. Mereka belum mengumumkan apakah mereka akan menambah jumlah inning yang akan diberikan kepada pemain muda mereka jika mereka berhasil lolos ke babak playoff.
Wajar jika meletakkan kereta di depan kudanya.
“Bagaimana jika musim kita turun ke Game 160, Game 161, atau Game 162, dan kemudian Anda mencoba untuk melanjutkan ke postseason?” kata Maddux. “Anda tidak akan menyelamatkan seseorang untuk postseason. Kamu harus sampai di sana dulu.”
Fakta bahwa pelempar pemula adalah inti dari perencanaan akhir musim Cardinals menunjukkan kedewasaan, konsistensi, dan, terkadang, dominasi yang ditunjukkan Flaherty di musim penuh pertamanya. Di antara pelempar NL dengan setidaknya 120 inning, Flaherty berada di urutan keenam dalam ERA (2,86), keenam dalam WHIP (1,06) dan ke-12 dalam strikeout (168). Mikolas masing-masing menempati peringkat kedelapan, kesembilan, dan 34 dalam tiga kategori tersebut.
The Cardinals tidak melihat adanya indikasi bahwa momen ini akan menjadi terlalu besar bagi Flaherty karena taruhannya meningkat.
“Satu hal yang menurut saya benar-benar membuat dia sukses dan membuatnya tergerak adalah bahwa standarnya ditetapkan tinggi,” kata Maddux. “Kariernya sangat penting baginya, persiapannya, sesi latihannya, semuanya penting baginya. Di usia 22 tahun, dia sudah dewasa melebihi usianya. Itu satu hal yang membuatnya sedikit berbeda dari pemain berusia 22 tahun lainnya.”
Lemparan berikutnya yang dilakukan Flaherty akan menjadikannya musim terpanjang dalam kariernya, namun ia mengatakan bahwa latihan pengondisiannya telah membantunya relatif bebas rasa sakit hingga musim ini. Tanda lain yang menggembirakan bahwa Flaherty adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu karena musim menyusut menjadi beberapa (atau lebih sedikit) pertandingan: Penampilannya tidak bervariasi berdasarkan waktu istirahat. Lawan memukul 0,186 melawannya pada istirahat empat hari dan 0,182 melawannya pada istirahat lima hari. Dia belum mendapatkan istirahat tiga hari dan kemungkinan besar tidak akan melakukannya musim ini.
Dengan menggunakan tanggal terbuka, Cardinals memberi Flaherty satu hari istirahat ekstra dalam 12 dari 22 permulaannya. Kalau tidak, mereka mungkin sudah membicarakan untuk mematikannya.
“Saya merasa luar biasa. Saya pikir itulah yang Anda kerjakan di luar musim, apa yang Anda kerjakan di latihan musim semi, apa yang Anda kerjakan sepanjang musim untuk menjaga tubuh Anda tetap siap,” kata Flaherty. “Ini tentang mencapai titik ini dan merasa baik. Saya merasa telah melakukannya dengan baik di mana tubuh saya sekarang berada di tempat yang baik.”
Dengan pukulannya yang ke-164 musim ini, @Jack9Flaherty sekarang duduk di posisi ke-4 sepanjang masa untuk a #STLCards anak baru (Rick Ankiel 194, Dekan Pusing 191, Shelby Miller 169) pic.twitter.com/RzK7eKmIR6
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 15 September 2018
Flaherty pertama kali merasakan balapan panji bulan September Jumat malam di Busch Stadium ketika ia melakukan enam inning yang kuat saat kalah dari Dodgers di depan 46,036 penggemar.
“Itu menyenangkan. Anda tahu setiap promosi penting, setiap situasi penting,” kata Flaherty. “Ini menciptakan kompetisi yang bagus, dan kompetisi itu menyenangkan. Ini meningkatkan rasa fokus Anda.”
Setiap kenaikan atau penurunan klasemen dalam beberapa hari mendatang akan memengaruhi rencana Cardinals, tetapi ada satu hal yang tidak akan berubah. Flaherty, pemain termuda kedua dalam daftar mereka, adalah jantung dari keputusan yang mereka buat antara sekarang dan kapan semuanya berakhir.
(Foto teratas oleh Dave Reginek/Getty Images)