macan kumbang quarterback Cam Newton menyambut pemirsa online di balik tirai rumah sakit untuk operasi bahunya pada 24 Januari pada hari Kamis saat peluncuran saluran YouTube-nya.
Apa yang mereka lihat adalah gambaran nyata dari prosedur arthroscopic pada bahu lempar Newton, yang menurutnya paling mengganggunya musim lalu — bahkan sebelum tim tersebut mengalami tujuh kekalahan beruntun yang mematikan momentum.
Apa yang mereka dengar adalah kata-kata keras dari Newton, yang berjanji akan membungkam orang-orang yang ragu-ragu yang mengatakan bahwa mereka telah “melihat yang terbaik dari Cam Newton.”
Setidaknya dari sudut pandang medis, Newton harus berada dalam posisi untuk mendukung janjinya, setidaknya menurut seorang mantan NFL dokter tim dan mantan gelandang NFL yang menjalani operasi serupa.
Dalam video YouTube berdurasi 10 menit tersebut, Newton berbicara terus terang tentang apa yang dia alami secara fisik dan emosional selama musim 2018 yang sulit. Meskipun Newton tidak melaporkan cederanya sampai Minggu ke-8 — setelah melakukan 22 operan pada kuarter keempat dalam kemenangan comeback di Philadelphia — dia mengindikasikan masalahnya dimulai sebelum itu.
“Saya tahu status lengan saya masih belum pasti,” kata Newton, “tetapi kami tetap memenangkan pertandingan.”
Kemenangan beruntun terhenti di Pittsburgh pada Minggu ke-9 ketika Panthers dikalahkan 52-21 oleh Baja dalam pertandingan Kamis malam dan Newton menerima pukulan keras di bahunya TJ Watt.
Newton tidak menyebutkan drama spesifik apa pun dalam video hari Kamis. Namun dia menyuarakan rasa frustrasi yang timbul karena nyeri bahunya yang berkepanjangan, sehingga mendorongnya untuk memilih bantuan Taylor Heinicke dalam tiga situasi Hail Mary dan akhirnya menyebabkan Panthers menutup dua pertandingan terakhir Newton.
“Saya tidak tahu (sumpah serapah) apa yang salah dengan bahu saya. Saya hanya tahu itu menyakitkan dan saya tahu itu masalahnya. Saya tidak bisa melempar bola lebih dari 30 yard. Tidak bohong,” kata Newton. “Jadi saya berusaha mengikutinya semaksimal mungkin sampai rodanya lepas. Dan itulah yang terjadi.
“Saya merasa pertahanan mereka mengekspos saya karena mereka tahu saya tidak bisa membuang bola ke bawah. Tidak berada dalam posisi fisik untuk melakukan lemparan yang Anda tahu mampu Anda lakukan, itu adalah hal yang paling menyedihkan sepanjang tahun.”
Newton, 29, menjalani operasi pada Maret 2017 untuk memperbaiki rotator cuff yang robek. Setelah melewatkan sebagian besar kamp pelatihan, dia kembali bermain di semua 16 pertandingan musim reguler dan pertandingan playoff di New Orleans.
Namun dalam dua musim terakhir, para pelatih telah membatasi pengulangan lemparan Newton saat latihan dalam apa yang disebut oleh pelatih Panthers Ron Rivera sebagai “normal baru”.
Saat ia berkendara ke rumah sakit pada dini hari tanggal 24 Januari, Newton menjelaskan – dengan bahasa yang penuh warna – bahwa dokter akan menggunakan tendangan tersebut untuk memeriksa bahunya dan mencari tahu apa yang mengganggunya.
“Tujuan utama hari ini adalah masuk ke sendi bahu – mulai dari labrum hingga rotator cuff – dan membersihkan segala sesuatu di sekitarnya,” katanya. “Saya hanya ingin (sumpah serapah) ini berhenti, sakit bahunya. Apapun (sumpah serapah) yang harus mereka lakukan, kita harus masuk dan menyelesaikan (sumpah serapah) ini.”
Setibanya di rumah sakit, seorang perawat yang mengisi formulir persetujuan memberi tahu Newton bahwa dia akan menjalani “irigasi” dan “debridemen” arthroscopic, yang pada dasarnya adalah “pencucian” sendi bahu dan pengangkatan semua fragmen jaringan yang lepas.
Kemudian dalam video tersebut, dokter tim Panthers Pat Connor, yang melakukan operasi, merujuk pada kerusakan tulang rawan yang minimal.
“Kerusakan tulang rawan itu tidak sebesar yang kami khawatirkan. Itu pasti ada di sana. Kami tahu itu,” kata Connor. “Itu cukup kecil. Jadi jika kami mendapatkan (berbagai) pergerakan itu kembali dan mempertahankannya, saya pikir kami akan cukup bagus.”
Dr David Chao, yang pertama Pengisi daya tim dokter, yakin masalah Newton adalah kerusakan tulang rawan sendi, yang sering kali diakibatkan oleh trauma, ketidakstabilan bahu yang berulang, atau operasi sebelumnya.
Chao mengatakan kerusakan pada tulang rawan artikular, lapisan antara tulang-tulang di sendi bahu, bisa menjadi tahap awal dari arthritis.
“Ini bukan malapetaka dan kesuraman, tapi ini berita baru,” kata Chao, dokter tim Chargers selama 17 tahun.
“Kalau (kerusakannya) memang kecil, kalau memang dihaluskan, kalau memang rentang geraknya dikembalikan, bisa lancar,” tambah Chao.
Mantan gelandang NFL Jim Miller menjalani enam operasi bahu selama 10 tahun karir NFL. Dia tidak pernah mengalami kerusakan tulang rawan apa pun, meskipun operasi terakhirnya adalah pada labrumnya, tulang rawan fibrosa yang menempel pada tepi rongga bahu yang membantu menjaga bola sendi tetap aman.
Miller menjalani operasi untuk memperbaiki dua robekan pada rotator cuff dan dua robekan lainnya setelah tertular infeksi di bahunya. Namun baru setelah prosedur arthroscopic pada labrumnya yang robek pada tahun 2005 – operasi bahu terakhirnya – Miller merasa benar.
“Saya tahu saya harus mengatasinya. Saya hanya berlatih dengan itu dan sebagainya, di mana saya bisa tersenyum dan menanggungnya, seperti yang dilakukan Cam selama setahun terakhir,” kata Miller, Kamis. “Dan kemudian saya dibantu. Dan bahuku terasa nyaman sejak saat itu.”
Newton dapat memahami referensi menyeringai dan memakainya. Dia mengatakan keadaan menjadi semakin buruk pada musim lalu seiring dengan meningkatnya kerugian.
“Itu tidak benar-benar mengejutkan saya sampai mungkin pada game keempat atau kelima kami kalah,” katanya dalam video. “Kehilangan ini tidak hanya berdampak pada saya, tubuh saya – terutama bahu saya – juga menderita sepanjang tahun.”
Sementara Panthers menunggu tiga bulan sebelum memutuskan operasi untuk Newton dua tahun lalu, operasi terbaru dilakukan jauh lebih awal di offseason. Oleh karena itu, Chao mengatakan Newton harus pulih tepat waktu untuk kamp pelatihan, tergantung pada rentang geraknya.
Miller, yang sekarang menjadi analis NFL Channel SiriusXM, mengatakan Newton harus pintar dan rajin dalam rehabilitasinya.
“Dia benar-benar perlu memperkuat bahunya. Ada berbagai macam latihan rotator cuff yang bisa Anda lakukan. Dan kemudian perlahan-lahan, secara bertahap suruh dia melempar bola ke tempat yang dia dapatkan rentang geraknya,” katanya. “Gerakkan bahunya, regangkan, pastikan rentang geraknya ada. Namun dia harus memperkuatnya.”
Miller mengatakan dia melakukan latihan penguatan bahunya tiga kali seminggu setelah operasi terakhirnya. Dia sehat beberapa bulan kemudian dan menandatangani kontrak dengan Raksasa pada tahun 2005 sebelum cedera pinggulnya.
“Ketika saya melakukan hal itu, lengan saya tidak pernah menjadi lebih kuat setelah satu tahun melakukan latihan tersebut,” kata Miller. “Saya merasa luar biasa.”
Newton merasa cukup sehat minggu lalu untuk membuka ruang cerutu di pusat kota Atlanta tepat pada waktunya untuk Super Bowl, yang akan dicatat dalam angsuran berikutnya di saluran YouTube-nya. Mengingat cara dia berbicara tentang comeback yang “luar biasa” pada tahun 2019, Anda mungkin berpikir dia juga akan memberikan gambaran di balik layar kepada pemirsa tentang rehabilitasinya suatu saat nanti.
“Orang bilang mereka telah melihat yang terbaik dari Cam Newton. (Ekspres) setiap hal yang dikatakan yang tidak saya sukai. Lurus, kata Newton. “Saya di sini bukan untuk mengetuk pintu. Saya di sini untuk menendang (sumpah serapah).
“Melihat keraguan, mendengar bisikan ‘dia tidak memilikinya lagi’ membuat saya bersemangat. Itulah yang membuat kepulangan ini semakin luar biasa bagi saya. Saya merasa ini akan membuat saya semakin berbahaya. Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, saya dapat melihat kembali kehidupan saya dan saya tahu bahwa titik tertentu dalam hidup saya mendorong saya ke titik berikutnya. Dan saya gembira dengan apa yang akan terjadi di masa depan.”
(Foto teratas Cam Newton: Jeremy Brevard / USA Today)