Mungkin manfaat terbesar dari memainkan pertandingan paling sedikit di NHL hingga saat ini di musim ini adalah manfaat psikologis.
The Sharks, yang saat ini berada di luar mencari tempat playoff setelah minggu perpisahan mereka, dapat melihat klasemen saat ini dan mengetahui bahwa mereka memiliki pertandingan yang belum dimainkan di setiap tim yang bersaing dengan mereka untuk mendapatkan posisi. Di antara tim jarak pendek Divisi Pasifik, peringkat keempat Sharks telah memainkan tiga pertandingan lebih sedikit dari Calgary dan Anaheim, dan dua pertandingan lebih sedikit dari Los Angeles.
Di sisi lain, jadwal Hiu akan semakin ketat. Pertandingan hari Sabtu di Arizona memulai rangkaian delapan pertandingan hanya dalam 13 hari menjelang jeda All-Star, yang dimulai pada 26 Januari.
“Kami akan membayar tagihan untuk jadwal yang kami miliki di sini pada babak pertama,” kata pelatih Pete DeBoer pada hari Jumat setelah Sharks mengadakan skate sore setelah empat hari libur penuh. “Kami harus siap untuk itu dan memastikan kedalaman kami sudah siap dan kedua striker sudah siap, dan itu akan membutuhkan semua orang.”
Logan Couture mengatakan Hiu senang dengan permainan yang ada “mungkin sekarang, tapi setelah kami selesai bermain delapan dari 13, maka kita akan lihat di mana posisi kami. Bermain game selalu menyenangkan. Anda mengikuti ritme bermain setiap dua hari sekali, atau rugby. Anda merasa nyaman. Mudah-mudahan kami mulai memenangi beberapa pertandingan.”
Memenangkan pertandingan adalah perjuangan sebelum turun minum. The Sharks baru saja menjalani lima pertandingan tandang di mana mereka hanya bermain 1-2-2.
Sangat sulit untuk menjaga gawang mereka sendiri, karena Hiu dikalahkan 19-12 dalam regulasi dan perpanjangan waktu selama rentang lima pertandingan. Hal ini menimbulkan beberapa spekulasi bahwa DeBoer mungkin mengubah pasangan pertahanannya dan mungkin memasukkan kembali Paul Martin. Namun pada latihan hari Jumat, garis biru tetap sama seperti saat kekalahan 4-1 dari Winnipeg pada hari Minggu.
Itu berarti Brent Burns dan Brenden Dillon, yang terlihat tidak sinkron hampir sepanjang perjalanan – masing-masing menerima nilai minus-6 – masih bersama untuk latihan.
Dari 12 gol regulasi genap yang diberikan Hiu selama perjalanan, Burns dan Dillon berada di atas es sebagai pasangan untuk delapan gol di antaranya. Meskipun masing-masing dari mereka memulai sebagian besar permainan mereka di zona ofensif. (Burns membukukan persentase strikeout 71,7 selama lima pertandingan, sementara Dillon berada di 69,4.)
DeBoer, yang menyatukan Burns dan Dillon pada 25 November dan menyatukan mereka selama satu setengah periode pada 7 Desember, mengatakan pada hari Jumat bahwa “mereka secara keseluruhan bagus.”
“Anda melihat plus dan minusnya, dan statistik, dan hal-hal seperti itu – saya tidak punya masalah dengan beberapa hal itu,” kata DeBoer.
Dillon juga mengacu pada peringkat plus/minus — dia mendapat nilai minus-9 pada tahun tersebut, sementara rekannya, Burns, mendapat nilai minus-19 — dan meskipun dia tidak percaya permainannya sepenuhnya ditentukan oleh angka itu, dia juga tidak yakin. Saya tidak senang melihat minus-4 di samping namanya, seperti setelah Sharks dikalahkan 6-0 di Dallas pada tanggal 31 Desember.
“Saya tidak berpikir statistik itu bagus, tapi pada saat yang sama Anda pasti ingin berada di nilai plus,” kata Dillon.
“Saya pikir untuk diri saya pribadi, saya ingin bangga menjadi pemain bertahan, pemain yang bisa diandalkan di zona D di setiap pertandingan. Dengan menit bermain yang bertambah, saya merasa seperti Burnzie dan saya mulai bermain lebih baik dan lebih baik lagi. Pada akhirnya, apakah itu orang-orang yang bertinju, berbicara, dan berkomunikasi untuk bermain di zona-d — hanya berbicara satu sama lain telah menjadi hal yang semakin penting bagi kami.”
Dillon mengatakan bahwa salah satu alasan dia bisa meraih kesuksesan bersama David Schlemko sebagai bagian dari pasangan ketiga musim lalu adalah karena mereka bersama hampir sepanjang musim. Mereka dapat bekerja sama dalam latihan dan permainan serta mengetahui kecenderungan satu sama lain.
Ini adalah proses untuk menyesuaikan diri dengan Burns, yang ketidakpastiannya sering kali membuatnya begitu sukses dalam menyerang, tetapi pengambilan keputusannya dalam bertahan dapat menghasilkan peluang mencetak gol yang sangat baik.
“Terkadang, jika kami tidak selalu tahu apa yang dia lakukan, tim lain tidak tahu (apa yang dia lakukan),” kata Dillon. “Dengan tinggi badan (6 kaki 5 kaki) dan dengan tembakan yang luar biasa dan menjadi pemain dengan fisik yang besar, dia bisa melakukan itu. Bagi saya sebagai rekannya, mungkin saya hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan membacanya lebih banyak dan melakukan yang terbaik untuk memberinya kebebasan melakukan apa yang dia butuhkan.”
Pemain lain yang akan dicari Hiu untuk permainan yang lebih baik adalah Mikkel Boedker, yang tampil sehat untuk pertama kalinya musim ini Minggu lalu di Winnipeg. Musim kedua Boedker bersama Sharks bahkan lebih mengecewakan daripada musim pertamanya, karena ia hanya mencetak tiga gol dan sembilan poin dalam 32 pertandingan musim ini.
Goresan itu mungkin sedikit mengejutkan karena Boedker tampaknya bermain hoki sedikit lebih baik akhir-akhir ini, mendapatkan assist dalam satu-satunya kemenangan tandang Sharks di Montreal, dan melakukan beberapa perubahan efektif pada pertandingan berikutnya di Toronto. Namun, dia adalah korban keruntuhan brutal Hiu di akhir pertandingan di Ottawa pada 5 Januari.
DeBoer jelas menginginkan lebih banyak serangan dan konsistensi dari pemain sayap berusia 28 tahun itu.
“Bagi Mikkel, tantangan bagi saya bukan hanya tentang keluar dan mengambil tempat serta mendapatkan giliran kerja,” kata DeBoer. “Kami membutuhkan produksi darinya. Inilah intinya. Jika tidak menghasilkan poin, setidaknya ia harus menciptakan peluang untuk mencetak gol. Jika tidak, dia tidak bisa membantu kita.”
Boedker diminta merangkum musimnya sejauh ini.
“Selalu ada pasang surutnya,” ujarnya. “Ambil langkah ke arah yang benar. Anda hanya harus bermain keras dan memastikan Anda memberikan dampak setiap malam. Saya pikir saya melakukannya dengan sangat baik di beberapa pertandingan, beberapa pertandingan lainnya mungkin hanya sedikit ragu-ragu. Anda harus menyingkirkannya, dan bermainlah dengan keras.”
Tampaknya Boedker akan bermain lagi melawan Arizona, saat ia bermain skating bersama Chris Tierney dan Joonas Donskoi dalam latihan hari Jumat. Belum jelas siapa yang akan mendapat goresan di bagian depan.
DeBoer berharap Hiu terlihat lebih baik pada hari Sabtu daripada hari Jumat, karena para pemain mencoba yang terbaik untuk menghilangkan karat pada minggu lebah.
“Ini berantakan,” kata DeBoer. “Libur lima hari pada saat ini di tahun ini, itu sulit. Anda melihatnya di luar sana hari ini. Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikan masalah itu hari ini dan setidaknya merasa baik (Sabtu) dan melaksanakannya.”
===
Analis hiu Jamie Baker telah bergabung kembali dengan organisasi tersebut setelah mengambil cuti karena alasan pribadi. Dia akan bergabung dengan penyiar radio play-by-play Dan Rusanowsky untuk empat pertandingan berikutnya.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Mark LoMoglio/Icon Sportswire melalui AP)