Pada carry kelimanya sebagai Eagle, Jay Ajayi menerima shotgun dari Carson Wentz dan berlari ke kiri. Dari sana, dia melihat sesuatu yang belum pernah dia lihat dalam tujuh pertandingan pertamanya musim ini, semuanya bersama Miami Dolphins — tidak ada apa-apa.
Ajayi berlari melalui lubang besar yang diciptakan oleh koreografi Jason Kelce, Stefen Wisniewski, Halapoulivaati Vaitai dan Brandon Brooks dan bergemuruh di pinggir lapangan tanpa tersentuh sampai dia melacak keselamatan Bronco Darian Stewart. Ajayi terjun, keduanya bertabrakan, Ajayi terbang ke zona akhir dengan bola terentang dan mencetak touchdown pertamanya musim ini.
Sepertinya @JayTrain23 berjalan secara tegas pada hari Minggu. #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/soE4H1hqoq
— Elang Philadelphia (@Elang) 5 November 2017
Berkediplah, dan Anda akan melewatkan seluk-beluk selebrasi Ajayi yang menarik. Di sana, LeGarrette Blount, gelandang veteran yang waktu bermainnya kemungkinan besar akan paling terpengaruh oleh kedatangan Ajayi, merayakannya di tengah kerumunan rekan satu tim baru Ajayi.
Ketika skor tim 8-1, mudah untuk melihat kebaikan dalam setiap tindakan kecil atau momen tidak penting. Anak dalam diri kita mengatakan bahwa Blount, seperti orang lain, suka merayakan touchdown. Orang yang skeptis mengatakan bahwa Blount tahu orang-orang sedang menonton, dan bahwa perjalanannya ke zona akhir dari pinggir lapangan lebih merupakan pertunjukan daripada keaslian. Orang percaya mengatakan ini adalah hasil dari budaya yang dikembangkan Doug Pederson di musim keduanya sebagai pelatih kepala. Seperti apa pun dalam hidup, kebenaran mungkin terletak di tengah-tengah. Dan mudah untuk menerima ketika Anda memasuki Lebah dengan rekor liga terbaik.
“(Kekeringan touchdown Ajayi) berakhir hari ini,” kata Blount kepada wartawan di ruang ganti setelah kemenangan konyol Eagles 51-23. “Saya senang dia ada di sini karena saya adalah penggemarnya hingga tahun lalu. Dia adalah pemain yang sangat bagus dan merupakan pemain yang menarik dan dinamis untuk ditonton. Saya sangat menyukainya, dan selama beberapa hari dia berlatih minggu ini, dia berkata kami akan menjadi yang terbaik dan mendapatkannya. Mereka menyuruh kami untuk mengarahkan sepak bola pada orang-orang ini, dan itu adalah sesuatu yang membuatnya sangat bersemangat, seperti yang Anda lihat.”
Ajayi, pada bagiannya, memberikan kesan yang cepat, meski dia tidak terlihat secepat itu di pinggir lapangan.
“Saya telah menyaksikan Jay sejak dia berada di Miami, kawan, dan dia seperti seekor anjing di sana dan kami mengharapkan hal yang sama di sini, memukul batu dengan keras, membaca potongannya,” kata Brooks. “Mungkin hal terbesar yang pernah saya lihat, dia sangat pintar. Maksudku, dengan perlindungan dia masuk, mengambilnya, tidak masalah. Kucing super pintar. Benar-benar punggung yang lengkap. Down pertama, down kedua, tapi dia bukan salah satu dari orang-orang yang harus Anda kalahkan pada down ketiga, kembalikan shiftier untuk perlindungan, dia bisa melakukan semuanya. Jadi aku mencari hal besar untuknya, kawan.”
Meskipun kecemerlangan Carson Wentz sudah menjadi hal yang lumrah, kisah hari Minggu adalah keseluruhan dari permainan lari Eagles yang tak henti-hentinya. Pada tengah hari, Denver memiliki pertahanan terbaik di liga menurut Football Outsiders dan hanya diperbolehkan 3,04 yard per carry. Mereka mengizinkan lari lebih dari 80 yard hanya sekali.
Eagles berlari tanpa hambatan sejauh 197 yard dengan 5,3 yard per carry saat Pederson dan pelatih running back Duce Staley memutar posisi quarterback dengan penuh semangat. Dalam game pertamanya sebagai Eagle, Ajayi memainkan 17 dari 67 tembakan (25 persen) dan melakukan delapan carry untuk jarak 77 yard. Lari touchdown sepanjang 46 yard lebih dari dua kali lipat panjang musim sebelumnya (21 yard).
“Saya tahu saya akan memiliki beberapa paket. Tinggal kesiapan kapan saja nomor saya dipanggil dan memanfaatkan kesempatan yang ada,” kata Ajayi. “Garis ofensif khusus. Saya yakin kami bisa melakukan hal-hal istimewa di sini. Ruang berlari yang bagus, senang menjadi bagian dari dinamika yang kami miliki di sana. Maksudku, lihat, itu adalah pertahanan hebat yang baru saja kita jalankan. Kami menempatkan 200 yard pada tim di sana, jadi saya pikir Anda harus memberi topi kepada kami semua yang menguasai bola hari ini. Saya pikir kami melakukan beberapa hal istimewa di luar sana.”
Sementara Ajayi menjadi daya tarik menjelang permainan (dia juga berperan sebagai umpan efektif pada empat jepretan pertamanya), pendatang baru Corey Clement mencuri berita utama, mencetak tiga touchdown sambil mengambil jepretan terbanyak dari semua pemain belakang yang dimainkan Eagles (26).
“Sebagai grup lari, kami sangat bangga bisa menjaga jarak sejauh itu dengan pertahanan yang baik,” kata Clement. “Pertahanan melakukan pekerjaan yang baik untuk memastikan serangan memiliki peluang untuk terus berjalan dengan baik.”
Meskipun touchdown Clement memberinya poin fantasi, alasan terbesar dia mendapatkan peluang tersebut adalah karena dia menjadi pemain belakang yang paling andal dalam perlindungan operan. Clement berlari sejauh 51 yard dengan 12 pukulan dan menambahkan tangkapan touchdown sejauh 15 yard pada layar yang dieksekusi dengan indah di akhir kuarter pertama. Namun dia menghabiskan 11 dari 26 jepretannya untuk melindungi Wentz dari serangan umpan Broncos yang tampaknya tidak terlalu berbahaya. Dari empat quarterback lainnya, hanya Blount yang melihat satu kali perlindungan operan.
Berikut gambaran dasar bagaimana Eagles menggunakan RB mereka pada hari Minggu. pic.twitter.com/A0gZbzmYLb
– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 6 November 2017
“(Saya telah menempuh perjalanan panjang (dalam perlindungan operan),” kata Clement. “Terutama, (sejak) memasuki kamp rookie pertamanya. Hanya untuk mengetahui bahwa Carson dapat mempercayai saya di dalam pass pro, itu sangat berarti Dipanggil untuk melakukan pick third-down dan linebacker yang bagus serta serangan sudut yang besar, mengambil uang receh, itu menunjukkan kepada saya apa yang sebenarnya bisa saya lakukan.
“Ini NFL, orang bisa datang dari mana saja. Ini semua tentang menempatkan pandangan Anda pada tempat yang tepat dan disiplin pada tempat yang Anda inginkan. Menjadi gap dan mengetahui skemanya, apalagi mengerjakan PR yang banyak di luar lapangan.”
Di lapangan, sementara Clement, Ajayi, dan Blount berada di garis depan, garis ofensif tanpa Hall of Famer masa depan memimpin.
“Garis ofensif kami tiada henti,” kata Blount. “Mereka mengerjakan sesuatu setiap hari, sepanjang hari. Itu terlihat ketika kita keluar dari sini dan memakai pembalut pada hari Minggu. Mereka melakukan semua yang diajarkan kepada mereka hari ini dan sepanjang minggu. Itu sampai pada titik di mana segalanya melambat bagi mereka. Mereka melakukan semua yang harus mereka lakukan untuk memastikan mereka bersiap menghadapi pertandingan seperti ini. Orang-orang itu adalah pemain nomor satu di liga dalam pertahanan yang terburu-buru, jadi kami datang ke sini dengan pola pikir bahwa kami ingin mengendalikan sepak bola.”
Saat Eagles berangkat ke berbagai tujuan minggu perpisahan mereka, semuanya tampak berjalan baik di ruang ganti. Sangat mudah untuk membuat semua orang senang ketika Anda menang. Setidaknya di permukaan.
“Itu sedikit membuat frustrasi,” kata Wendell Smallwood, yang tidak memasuki permainan dengan menyerang sampai Nick Foles dan pemain cadangan yang tersedia tiba di lapangan. “Datang terlambat, permainan hampir selesai. Saya pikir saya hanya tetap bersiap, tahu bahwa lutut saya sedikit mengganggu saya, jadi saya harus tetap siap sepanjang waktu untuk berjaga-jaga. Corey mulai mengalami kram dan saya harus melompat dan berlari. … Senang rasanya bisa masuk ke sana dan setidaknya melakukan sesuatu, memanfaatkan apa yang mereka berikan kepada saya.
“Itu menunjukkan pria seperti apa kamu sebenarnya. Saya menyemangati orang-orang itu setiap hari. Saya sangat senang dengan Corey dan cara dia bermain serta cara bermainnya. Itu hanya menunjukkan pria seperti apa kamu sebenarnya. Jika Anda turun dan menjadi lebih rendah, orang-orang akan melihatnya dan menurut saya itu berdampak negatif. Saya pikir memiliki sikap positif akan membantu Anda sukses dimanapun Anda berada, jadi Anda harus tetap positif.”
Sudutnya juga berubah
Sama seperti serangan yang harus dilakukan pada hari Minggu, begitu pula pertahanan Eagles dalam performa kursi belakang yang solid. Patrick Robinson tetap menjadi salah satu kejutan paling menyenangkan bagi Eagles di ruang ganti yang penuh dengan mereka. Robinson memulai di cornerback dengan Jalen Mills dan meluncur ke dalam untuk menutupi slot ketika Eagles berada di nikel. Dia memotong Demaryius Thomas untuk mencegat Brock Osweiler untuk pilihan ketiganya musim ini saat Eagles berada di markas pertahanan mereka.
Lemparan P-Roblematik. #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/Mh3iemCGlZ
— Philadelphia Elang (@Eagles) 5 November 2017
Pada sore hari, pertahanan Eagles bermain bagus dengan 67 persen tembakan, sepeser pun (dengan Corey Graham di posisi aman dan Malcolm Jenkins di slot) dengan 12,5 persen tembakan, dan berdasarkan 17 persen tembakan. Mereka juga memainkan dua jepretan dengan paket empat gelandang.
Dengan Ronald Darby diperkirakan akan masuk kembali ke lineup ketika Eagles kembali dari bye mereka, kami akan penasaran untuk melihat seberapa banyak koordinator pertahanan Jim Schwartz terus merotasi quarterbacknya. Pada hari Minggu, ketika Mills dan Robinson memainkan sebagian besar permainan, Rasul Douglas dan Jaylen Watkins membagi waktu sebagai cornerback kiri luar dalam nikel. Tidak termasuk dua penguasaan bola terakhir Broncos, Douglas memainkan 29 tembakan dan 13 tembakan Watkins.
Ertz bisa melihat masa depan
Sebuah kejutan karena cedera hamstring, Zach Ertz menyaksikan dari pinggir lapangan saat Eagles mencetak gol pertama dan ke-10 dari 27 Broncos di kuarter kedua. Satu atau dua detik sebelum bola dibentak, Ertz mengangkat tangannya untuk memberi sinyal “touchdown”.
Kemudian, seolah-olah Ertz menginginkan hal itu terjadi, Wentz membawa bola ke sudut kiri depan zona akhir, di mana Trey Burton berlari untuk melakukan touchdown yang memberi Eagles keunggulan 24-6.
“Apakah kamu melihat itu?” Ertz berkata tidak percaya ketika ditanya tentang pengetahuannya sebelumnya di ruang ganti.
Berbekal headset yang memberinya sambungan langsung ke panggilan bermain ofensif, Ertz melihat pertahanan dan tahu bahwa liputan itu menjadi pertanda baik untuk studinya.
“Saya melihat pertandingannya. Saya tahu maksud permainannya,” katanya. “Saya tahu dia akan mencetak gol.”
Seorang pahlawan dipersilakan
Bayangkan kegembiraan kami ketika ada orang yang muncul di ruang ganti Eagles selama beberapa waktu bersama teman-teman lamanya selain Allen Barbre sendiri.
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! pic.twitter.com/2syVVRlYsR
– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 5 November 2017
Karena reaksi penonton bisa teredam dari balik kaca kotak press yang tembus pandang, kami langsung mendatangi sumbernya untuk mengetahui caranya “Big Barb” dirawat oleh para pendukung setia Eagles.
“Saya sudah melihat beberapa orang dengan seragam Eagles memberi saya acungan jempol dan sebagainya, hargai saya,” kata Barbre. “Itu bagus.”
Terlihat jelas di rumahnya, di bekas ruang ganti, Barbre berkata: “Senang bertemu semua orang.”
“Saya rindu teman-teman,” kata Barbre ketika ditanya apa yang paling dia rindukan dari Philadelphia. “Saya rindu semuanya. Saya punya teman-teman yang sangat baik di tim.”
Foto teratas: Bill Streicher/USA Today Sports