Clippers mengakhiri musim mereka pada hari Sabtu dengan menandatangani kembali agen bebas terbatas Montrezl Harrell dengan kontrak dua tahun senilai $12 juta.
Satu-satunya tindakan yang tersisa adalah memangkas daftar pemain belakang, yang kini berjumlah 18 pemain (tiga di atas jumlah maksimum liga). Seperti yang saya jelaskan di sini, Clippers harus mengesampingkan, meregangkan, atau menukar setidaknya tiga pemain. Tidak ada jadwal pasti untuk perpindahan tersebut, dan situasinya berpotensi meluas hingga kamp pelatihan atau pramusim.
Namun dengan ditetapkannya agen bebas Harrell – dan Kawhi Leonard diperdagangkan ke Raptors minggu lalu – inilah saatnya untuk melihat kembali musim panas Clippers. Dan itu tidak diragukan lagi berhasil. Clippers mencapai kedua tujuan mereka: 1) tetap kompetitif musim depan dan 2) mempertahankan batas gaji mereka untuk musim panas 2019.
Clippers memulai offseason dengan merekrut Shai Gilgeous-Alexander dan Jerome Robinson dalam lotere untuk mengatasi masa depan backcourt franchise tersebut. Gilgeous-Alexander terlihat seperti pemain rotasi dan sudah menjadi salah satu yang mencuri draft. Robinson menunjukkan keterampilan menembak dan menyerang yang membuatnya melambung sepanjang Mei dan Juni.
Dengan kepergian DeAndre Jordan yang tak terhindarkan, Clippers secara proaktif memperdagangkan Austin Rivers ke Wizards untuk Marcin Gortat, menghilangkan sebagian dari hadiah mereka dan menambahkan asuransi untuk Jordan. Perdagangan tersebut mengurangi pengaruh Mavericks dalam pembicaraan perdagangan dengan Yordania, yang berarti Clippers dengan bijak tidak perlu mengambil kembali kontrak albatros Wes Matthews dalam bentuk penandatanganan dan perdagangan.
Absennya Jordan akan merugikan musim depan. Jika Clippers nyaris gagal lolos ke babak playoff, kemungkinan besar itu karena mereka kehilangan rebound dan perlindungan rim yang diberikan Jordan. Gortat dan Harrell tidak dapat sepenuhnya menggantikan dinamika tersebut. Namun Clippers tidak mencari kesepakatan maksimal atau mendekati maksimal jangka panjang dengan Jordan. Hubungan itu berjalan dengan sendirinya. Sudah waktunya untuk melanjutkan.
Dalam agen bebas, Clippers mempertahankan Harrell dan Avery Bradley dengan kontrak yang masuk akal dan mengontrak Luc Mbah a Moute dan Mike Scott untuk meningkatkan keserbagunaan lapangan depan dan kedalaman bangku cadangan mereka. Tak satu pun dari kesepakatan tersebut yang berlaku lebih dari dua tahun, dan salah satunya, Bradley’s, memiliki jaminan parsial pada tahun kedua.
Mengontrak kembali Harrell dengan nilai tahunan sebesar $6 juta adalah suatu hal yang mencuri. Pasar pemain besar mengering dengan cepat musim panas ini – seperti halnya pembatasan ruang secara umum – dan hak bebas terbatas Harrell merugikannya karena tim menahan diri untuk menguji coba pemain yang akan membiarkan lembar penawaran mereka melewati pertandingan tim yang sudah mapan. Clippers menggunakan leverage mereka untuk mengontrak Harrell dengan harga yang wajar. Dia mungkin akan mendapatkan $8-12 juta per tahun jika dia adalah agen bebas tidak terbatas.
Clippers sekarang memiliki gaji sekitar $123,2 juta, yaitu sekitar $500.000 di bawah pajak barang mewah sebesar $123,7 juta. Mereka kemungkinan besar harus mengurangi sejumlah gaji dan hampir pasti tidak akan menambah apa pun, mengingat kerugian logis dari pajak barang mewah untuk tim playoff pinggiran.
Pada hari Minggu, David Aldridge dari NBA.com melaporkannya Tobias Harris menolak perpanjangan kontrak empat tahun senilai $80 juta dari Clippers. Jangan takut, penggemar Clipper – ini masuk akal.
Harris dapat menandatangani kontrak lima tahun senilai $188 juta dengan Clippers musim panas mendatang atau kontrak empat tahun senilai $145,5 juta dengan tim lain. Ada risiko melewatkan perpanjangan yang menguntungkan tersebut, karena Harris tidak mendapat jaminan $20 juta per tahun dari Clippers atau di pasar terbuka musim panas mendatang. Tapi dia bertaruh pada dirinya sendiri, dan sepertinya dia akan menjalani tahun karier sebagai pemain terbaik dan opsi ofensif Clippers.
Keputusan untuk menawarkan perpanjangan kontrak kepada Harris menunjukkan bahwa Clippers, jika mereka adalah pemain yang tepat dengan kesepakatan yang tepat, tidak mengikuti rencana mereka untuk menghindari kesepakatan jangka panjang hingga musim panas mendatang. Kantor depan mereka yang diperbarui telah membuat serangkaian langkah yang mengesankan, dan fakta bahwa mereka cukup percaya pada Harris untuk menyelidiki batas batas masa depan mereka (perpanjangan ini akan mengurangi proyeksi batas batas waralaba sebesar $50-60 juta pada musim panas mendatang menjadi sekitar $30 – 40 juta) menggarisbawahi kepercayaan mereka padanya.
Menjelang musim 2018-19, Clippers berada di posisi kedua di setiap posisi. Cadangan mereka yang diproyeksikan terdiri dari Harrell, Scott, Mbah a Moute, Lou Williams dan Milos Teodosic/Gilgeous-Alexander adalah salah satu yang terbaik di NBA. Bahkan senar ketiga mereka memiliki beberapa pemain kaliber rotasi. Bergantung pada kesehatan — dan jika mereka mencoba menukar beberapa aset veteran mereka yang menarik — Clippers dapat finis di posisi ketujuh hingga ke-12 di wilayah Barat.
Satu-satunya “kekecewaan” di luar musim – jika Anda ingin menyebutnya demikian – adalah Clippers tidak mengakuisisi Leonard (terutama mengingat paket yang diterima Spurs). Namun 27 tim lain yang menginginkannya juga tidak. Clippers ada dalam daftar pendeknya – yang sekarang terlihat seperti Raptors, Clippers dan Lakers – dan akan memasuki musim panas mendatang dengan peluang yang sah untuk meyakinkan Leonard untuk bergabung dengan tim inti mereka yang sedang berkembang.
Jika mereka dapat menambahkan dia dan/atau bintang lain dari kelas agen bebas 2019, Clippers akan kembali berada di puncak wilayah Barat pada awal 2019-20. Jika tidak, mereka dapat menandatangani lebih banyak kontrak berdurasi satu dan dua tahun dan memperpanjang sebagian besar batasan mereka hingga musim panas 2020, ketika pemain seperti Anthony Davis, Kevin Durant, Draymond Green, Gordon Hayward, Kevin Love, Al Horford dan Marc Gasol mungkin ada di pasaran. Mereka punya pilihan.
Tapi itu masih jauh. Yang penting sekarang adalah Clippers tidak membuat kesepakatan jangka panjang yang buruk atau tindakan jangka pendek musim panas ini yang akan membahayakan batasan masa depan mereka. Fleksibilitas keuangan dan daya saing jangka pendek dapat menimbulkan konflik. Bahwa kantor depan Clippers berhasil mencapai kedua tujuan offseason mereka hanya dapat dianggap sukses.