MILWAUKEE – Brook Lopez bertepuk tangan dengan liar. Dia baru saja membuka kuarter keempat dengan pukulan tiga angka berturut-turut, memotong keunggulan tujuh poin Raptors menjadi satu dan membuat tim tamu tertinggal. Fiserv Forum mendapat tanggapan keras, Raptors menghindari waktu tunggu dan beberapa saat kemudian Bucks unggul. Di akhir kuarter tersebut, Lopez membuat 3 gol lagi, kali ini sebuah kemunduran yang membuat Bucks unggul empat dengan waktu bermain kurang dari dua menit, sebuah keunggulan yang tidak akan mereka hilangkan.
Antara musim 2003-04 dan 2017-18, jumlah total tembakan tiga angka yang dibuat dalam satu musim NBA meningkat dua kali lipat. Ledakan tembakan tiga angka sebagai senjata adalah sebuah cerita yang diceritakan dengan baik. Perhitungannya cukup sederhana, dan dengan lebih banyak ukuran, kecepatan, dan sifat atletis, tim dan pemain yang giat telah mencari cara untuk memperluas permainan dan mengejar pukulan dengan efisiensi lebih tinggi dengan cara yang lebih luas. Bahkan pada musim 2018-19, ketika liga mencetak rekor lain untuk perolehan 3 poin — volumenya meningkat setiap tahun sejak musim 2011-12 yang dipersingkat lockout — permainan 3 poin terus berkembang, dengan dasar yang semakin meluas secara vertikal.
Bagian lain dari rentang 3 poin ditampilkan secara penuh dalam seri Final Wilayah Timur antara Bucks dan Raptors: Orang-orang besar menembakkan 3 poin.
Selama musim ini, Bucks mengambil lebih banyak angka 3 sebagai persentase percobaan gol lapangan bukan waktu busuk dibandingkan semua tim kecuali dua tim lainnya, per Bersihkan kacanya. Sebanyak 38,4 persen percobaan mereka dilakukan dari luar garis busur, dan berkat ketangkasan Giannis Antetokounmpo di area terlarang, hanya Houston yang melakukan lebih sedikit tembakan di titik tengah yang dibenci itu* antara jarak empat kaki dan busur tiga angka.
*Ini adalah istilah yang keliru. Tembakan jarak menengah tidaklah buruk, hanya saja sulit untuk A) membangun serangan di sekitarnya, dan B) menjadikannya senjata utama pemain. Babak playoff menggambarkan betapa berharganya pemain seperti Kawhi Leonard dan Kevin Durant yang mampu melakukan pull-up jumper, dan bahkan perjuangan Raptors sendiri melawan spektrum tembakan pada 2017-18 sangat menyedihkan dalam upaya memburu lebih banyak tembakan terbuka. di mana mereka menampilkan diri mereka semampu mereka.
Bucks naik dari posisi ke-25 dengan rata-rata 3 poin ke posisi ketiga adalah hal yang signifikan, tetapi itu juga merupakan hasil yang tidak terlalu diharapkan bagi pelatih kepala baru Mike Budenholzer. Seperti halnya tim LeBron James di Cleveland, cara untuk mendukung penyerang 1 lawan 1 yang luar biasa seperti Antetokounmpo adalah dengan mengelilinginya dengan tembakan. Bucks sudah memiliki bakat menembak yang solid, dan Budenholzer membantu menciptakan sistem dan lingkungan pemberdayaan yang membuat hampir semua orang mengambil angka 3. Pada tahun ini, 24 pemain berbeda cocok untuk Bucks, dan semuanya melakukan setidaknya 3,7 percobaan 3 poin per 100 penguasaan bola, sebuah angka yang berada di atas rata-rata liga pada musim 2006-07. Dari 24 tersebut, 15 membuat angka 3 dengan kecepatan di atas rata-rata untuk musim 2018-19. Siapapun bebas melepaskannya dengan ruang, bahkan penembak kelas bawah seperti Eric Bledsoe atau Antetokounmpo sendiri.
Tidak ada yang mewujudkan perubahan itu, di level tim atau liga, seperti Splash Mountain.
Dengan tinggi 7 kaki, 270 pon, Lopez tampak seperti salah satu pemain yang paling kecil kemungkinannya di liga untuk membunuh lawan dari luar garis. Namun dia tetap berada di sana pada hari Rabu, melepaskan 11 percobaan 3 angka dalam perjalanannya menuju angka tertinggi tim, 29 poin.
“Kami memiliki keyakinan satu sama lain bahwa kami dapat mengambil semua orang dan melakukan tembakan ketika kami berada di tempat terbuka, dan sejujurnya kami frustrasi satu sama lain jika kami tidak menembak ketika kami berada di tempat terbuka,” kata Lopez, menjelaskan volumenya. . . “Jika kami punya pukulan bagus, kami harus mengambilnya. Mereka tidak banyak terjatuh di babak pertama. Itu bukan malam pengambilan gambar terbaik kami, tetapi jika mereka ada di sana, kami harus menangkapnya. Itulah yang saya rasakan terhadap kami masing-masing saat kami menembak bola.”
Angka terisolasi tersebut agak ekstrem, namun evolusi Lopez dari pusat peninggalan zaman dahulu yang membumi menjadi prototipe lima besar adalah nyata. Bukan hanya sekedar menembak – Lopez telah mengembangkan permainan bertahannya menjadi lebih dari sekadar pelindung pelek, dan meskipun ia masih ditempatkan dalam skema yang lebih konservatif, ia menjadi cukup pintar dan rajin untuk menjadi bagian penting bagi liga Milwaukee – pertahanan terbaik. Lopez bukan pemain post, dia sepenuhnya post definisi posisi.
Milwaukee tidak mendapatkan semua pujian. Lopez mulai mencetak angka 3 di musim terakhirnya bersama Brooklyn Nets dan terus melakukannya bersama Los Angeles Lakers tahun lalu. (Masih terlalu picik bahwa Lakers melepasnya dengan kontrak yang masuk akal.) Tahun ini, Lopez mendorong alat barunya lebih jauh lagi, dengan mencatatkan 6,3 percobaan per game. Hasilnya adalah 187 tembakan 3, terbanyak kelima untuk pemain setinggi 6 kaki 10 kaki atau lebih.
“Saya pikir itu adalah bagian yang sangat menarik dari permainan saat ini, bahwa tembakan tiga angka telah menjadi bagian besar dari permainan dengan begitu cepat, dalam lima tahun, itu hilang begitu saja, boom,” kata Nick Nurse. “Orang yang bermain kecil, orang yang bermain lima orang yang menembak, semua itu. Ini sangat menarik. Dan sekarang evolusi berikutnya yang Anda lihat, Anda melihat Steph (Curry) menembakkan bom, Anda melihat Eric Gordon, di mana dia berjarak delapan kaki di belakang garis, Brook, Anda melihat berbagai macam orang berkata, oke, jika Anda bersama saya yang berada di garis depan akan bisa datang dan melakukan adu pukulan, mungkin jika saya berada enam atau delapan kaki di belakangnya, saya akan memiliki penampilan yang bersih, penampilan yang lebih bersih, dan Anda memiliki waktu lari yang lebih lama untuk berkompetisi.”
Omong-omong, Blake Griffin berada satu tingkat di depan Lopez dalam daftar itu. Itu mungkin membuat Anda berpikir bahwa kebangkitan pemain besar yang menembak 3 sama jelasnya dengan sampel di seluruh liga, tetapi ternyata tidak. Sejak 2003-2004, angka 3 telah meningkat rata-rata sekitar enam persen per musim secara keseluruhan dan hanya empat persen untuk pemain setinggi 6 kaki 10 kaki atau lebih.
Pemain bertubuh besar yang memukul angka 3 bahkan lebih tertinggal di postseason, di mana persentase pukulan 3 yang berasal dari pemain dengan tinggi di atas 6 kaki 10 adalah sekitar 30 persen lebih kecil dibandingkan di musim reguler. (Ada kebisingan ekstra dengan volume playoff yang terbatas, karena naik turunnya sering kali tergantung pada seberapa jauh kemajuan Dirk Nowitzki.) Angka tersebut sedikit turun tahun ini karena tim besar dalam sebuah grup hanya menembak 30,5 persen dalam 3 detik, tetapi pada tingkat percobaan. sudah ada rekor NBA baru untuk upaya yang dilakukan kelompok itu.
Lopez membantu mengubahnya. Pada postseason ini, Lopez telah mencoba 54 3s hanya dalam 10 pertandingan. Itu bagus untuk percobaan 3 poin terbanyak ke-24 dalam postseason oleh pemain dalam kelompok ukuran ini dan tertinggi keempat di antara pemain setinggi 7 kaki. Jika Milwaukee berhasil mencapai Final NBA, ia akan memiliki peluang yang bagus untuk menyamai rekor playoff Channing Frye setinggi 7 kaki dengan 30 playoff 3 (Lopez mencetak 16, tembakan buruk di dua ronde pertama).
Sisi lain dari Bucks yang memberdayakan pemain besar mereka untuk menembak – Antetokounmpo, Nikola Mirotic dan Ersan Ilyasova semuanya mencoba 26 atau lebih 3 detik di babak playoff dan termasuk dalam grup ini – adalah bahwa mereka juga akan mengambil risiko menembak melawan pemain besar. Milwaukee sebenarnya mengizinkan lebih banyak angka 3 sebagai bagian dari total percobaan gol lapangan dibandingkan tim lain tahun ini, sesuatu yang tampaknya agak munafik mengingat kepatuhan mereka terhadap spektrum tembakan yang ramah analitik saat menyerang. Namun, Bucks percaya bahwa dengan melindungi rim lebih baik daripada tim lain (berdasarkan volume dan persentase field goal) dan dengan tidak mengirim lawan ke garis, mereka dapat menghadapi tembakan tiga angka yang rata-rata atau lebih buruk. Lagi pula, rata-rata liga dalam angka 3 di atas jeda tahun ini hanya di bawah 35 persen, yang berarti rata-rata peringkat 3 teratas bernilai 1,05 poin, sama dengan nilai yang dimiliki pertahanan terbaik Bucks di liga secara keseluruhan.
Hal ini menyebabkan beberapa garis statistik yang aneh tahun ini. Joel Embiid mengambil 13 3 detik melawan Milwaukee dalam satu pertandingan. Alex Len mengambil 12. Ada sembilan contoh percobaan 3 poin standup besar dalam pertandingan melawan Milwaukee tahun ini. (Secara keseluruhan ada 31 pertandingan. Sebagai perbandingan, hanya 16 lawan yang mencatatkan dua digit angka 3 saat melawan Raptors dan tidak satupun yang besar.)
Khususnya untuk seri ini, Marc Gasol (12) dan Serge Ibaka (11) sama-sama mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam percobaan 3 poin melawan Milwaukee. Di Game 1, Gasol mengambil tujuh, Ibaka dua. Di antara kedua belah pihak, pemain setinggi 6 kaki 10 kaki atau lebih tinggi menembakkan 9-untuk-33 dari luar garis busur.
Apa yang luar biasa tentang jumlah totalnya – selain, Anda tahu, 33 upaya orang-orang hebat – adalah bahwa perbincangan pada hari Kamis tetap mengenai Raptors yang perlu mengambil tindakan lebih agresif. Raptors kadang-kadang diperlambat di babak playoff karena keengganan untuk melepaskan tembakan terbuka di awal babak, sesuatu yang setidaknya sebagian disebabkan oleh sikap tidak mementingkan diri sendiri yang ingin dilihat tim tetapi dapat menghancurkan pertahanan seperti Milwaukee, Philadelphia, dan orlando. Bahwa Raptors tidak melakukan pukulan yang mereka lakukan dengan baik (36,9 persen dengan hampir 19 3 detik per game playoff yang diklasifikasikan sebagai “terbuka lebar” oleh NBA.com) tidak membantu pelanggaran mereka di sekitar Leonard.
Namun, Toronto benar bahwa dia harus terus mengambil tindakan tersebut. Pertahanan Milwaukee terjual habis untuk melindungi cat, dan efeknya terlihat jelas di Game 1 saat Leonard dan Pascal Siakam (dirinya sendiri merupakan penyerang 3 angka yang sedang naik daun yang meleset satu inci dari batas ketinggian dalam sampel) tambahan tubuh gergaji setiap kali mereka menyerang. Tidak ada yang setajam yang mereka perlukan untuk keluar tepat waktu
“Ya, semuanya ada di luar sana. Semuanya ada di luar sana. Anda hanya harus punya kepercayaan diri, dan bersiap saja,” kata Ibaka. “Saya merasa kami berhenti menggerakkan bola sedikit. Kami pernah beberapa kali menembak, namun mereka tidak menembak. Saya pikir kami harus melakukan tembakan itu dengan percaya diri.”
Demikian pula, Toronto siap mengirim banyak orang ke Antetokounmpo dan membuka peluang 3 poin bagi penembak selain Khris Middleton atau Malcolm Brogdon. Bahkan di malam yang dingin, jangan berharap Lopez berhenti memotret.
“Ini adalah sungai yang kita semua kenal dan kita cintai,” kata Antetokounmpo. “Kami hanya ingin dia tampil agresif, terutama di seri ini. Kami tahu Marc Gasol sedang berusaha aktif. Dia mencoba banyak membantu, dan (Lopez) akan terbuka lebar hampir sepanjang waktu. Dia akan melakukan pukulan knock down seperti yang dia lakukan (di Game 1).”
Tampaknya tidak mungkin kedua belah pihak akan menyimpang banyak dari pertahanan dasar mereka untuk Game 2. Keduanya tentu saja puas dengan upaya yang mereka lakukan untuk membatasi bintang satu sama lain, dan mereka akan menerima tawaran pertengahan 30 persen dan perbedaan yang menyertainya jika itu berarti lebih melindungi keunggulan melawan dua pencetak gol terbanyak liga. Hasil bersihnya mungkin merupakan rekor tembakan 3 angka terbesar dalam sejarah liga. (Data yang saya punya tidak bisa sedetail itu, tapi mengingat game itu sendiri sudah mencapai lebih dari lima persen sampel rekor tahun ini, saya merasa yakin untuk mengatakannya.)
Sepanjang tahun, Bucks telah menjadi ujian lakmus yang menarik tentang apakah tim dapat bertahan dengan memberikan volume 3 detik yang sama dengan yang mereka coba tingkatkan. Final Wilayah Timur bisa menjadi penentu seberapa besar daya tahan pendekatan agresif ini — bagi kedua tim, di kedua sisi — bagi pemain besar yang melaju 3 detik dengan volume tinggi.
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)