ATLANTA – Patrick Sullivan ditanya apakah dia sedih.
Tidak, katanya.
Beberapa saat kemudian dia ditanya lagi apakah dia melankolis.
Tidak, katanya lagi.
Kami terus mengobrol selama setengah jam atau lebih saat kami duduk di lobi Marriott Marquis di Peachtree Center Atlanta. Sullivan, putra almarhum William H. “Billy” Sullivan, pendiri Boston Patriots asli, berada di kota sebagian sebagai penggemar Pats, tentu saja, tetapi sebagian besar karena pekerjaan. Perusahaannya, Game Creek Video, mengirim enam truk ke kota untuk menyediakan unit produksi televisi jarak jauh untuk digunakan CBS untuk acara sebelum dan sesudah pertandingan yang terkait dengan Super Bowl LIII. Game Creek juga akan menggunakan truk untuk digunakan oleh Jaringan NFL.
Percakapan mengalir bolak-balik antara apa itu Game Creek Video, hingga cintanya yang abadi untuk Patriots, yang akan mencari kejuaraan keenam mereka dalam sejarah waralaba ketika mereka memainkan Los Angeles Rams pada Minggu malam. Sekarang wawancara sudah selesai. Tape recorder dimatikan, jabat tangan ditukar, cangkir kopi dilempar, ketika Sullivan kembali ke pertanyaan yang akhirnya berhenti saya tanyakan.
“Kau ingin tahu apakah aku sedih,” katanya.
Ya.
Ya.
“Yah, itu sedikit lebih sentimental daripada sedih,” katanya. “Baru pagi ini, mengemudi di Storrow Drive dalam perjalanan ke Bandara Logan untuk penerbangan ke Atlanta, kami melewati Braves Field – Anda tahu, Nickerson Field – dan saya bisa melihat di mana saya duduk di sebelah ayah saya selama pertandingan pertama. Patriot dimainkan pada tahun 1960. Saya tahu persis di mana tempat duduknya karena letaknya tepat di sudut dekat kotak pers.”
Patrick Sullivan berusia tujuh tahun pada Jumat malam yang panas itu – 9 September 1960 – ketika Patriots memulai debutnya di American Football League dengan kekalahan 13-10 dari Denver Broncos. Billy Sullivan, seorang penulis olahraga yang berubah menjadi PR menjadi pengusaha, mengumpulkan $ 25.000 dari sekelompok investor (termasuk mantan pemain luar Red Sox Dom DiMaggio) untuk memperoleh waralaba di AFL, dan Pats pada era itu tidak pernah benar-benar melampaui citra mereka sebagai orang yang sedikit uang. operasi.
Sudah sepantasnya Patriots memainkan pertandingan pertama mereka di bekas kandang Boston Braves, karena Billy Sullivan pernah menjadi PR untuk klub bola Liga Nasional kota itu. Tapi tali sepatu adalah tali sepatu: The Patriots tidak pernah benar-benar betah di bekas Braves Field, sama seperti mereka tidak pernah benar-benar betah di Fenway Park … atau di Stadion Harvard … atau di Stadion Alumni.
Baru setelah Stadion Schaefer dibangun dengan harga murah pada tahun 1971, keluarga Pats akhirnya memiliki rumah, dan Billy Sullivan banyak berhubungan dengannya. Dan disitulah kita akan menghentikan pelajaran sejarah. Bagi banyak orang, Billy Sullivan – yang meninggal pada tahun 1998 – akan selamanya dipuja sebagai orang yang bergegas menjadikan Boston tim sepak bola profesional, pertama di AFL, dan kemudian, setelah merger, di NFL yang maha kuasa. Bagi sebagian orang, keluarga Sullivan terlalu kecil untuk sepak bola besar, dan itu termasuk putra Chuck Sullivan, arsitek Michael Jackson Victory Tour yang membawa bencana finansial, dan Patrick Sullivan, yang menjadi GM Patriots pada tahun 1990 ketika seluruh waralaba. mencapai titik terendah, dengan rekor 1-15 dan insiden pelecehan seksual yang melibatkan pemain Patriot yang diarahkan ke penulis olahraga Boston Herald Lisa Olson.
Jadi inilah Patrick Sullivan, sekarang berusia 66 tahun, dan dia melanjutkan hidupnya sedemikian rupa sehingga dia menjalankan perusahaan yang sukses yang memungkinkan dia untuk mempertahankan satu atau dua kaki di NFL. Video Game Creek memiliki 57 truk, dan mereka disewa oleh jaringan untuk game NFL, game kampus, Big East… daftarnya terus bertambah. Tahun ini, Game Creek menangani liputan sebelum dan sesudah pertandingan Super Bowl. Tahun depan, saat Fox menyiarkan Super Bowl LIV, perusahaan Sullivan akan menangani seluruh bencana.
“Saya sudah mengatakannya jutaan kali – dari pengalaman kerja saya, saya benar-benar merasa seperti orang paling beruntung di planet ini,” kata Sullivan. “Karena saya memiliki pengalaman pertama dengan Patriots, dan itu benar-benar dimulai ketika saya masih kecil, dan saya dapat melakukan beberapa hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh banyak orang.
“Dan ketika itu berakhir,” katanya, “Saya memiliki pengalaman yang hampir sama di sini di mana saya melakukan sesuatu, kami berpartisipasi dalam hal-hal yang tidak banyak orang mendapatkan kesempatan untuk melakukannya. Ini sangat menyenangkan, dan mengasyikkan.”
Jangan tertipu di sini: Patrick Sullivan bukanlah otak teknis Video Game Creek; dia benar-benar di sisi bisnis.
“Saat saya mencoba melakukan sesuatu, semua orang ketakutan,” kata Sullivan.
Jason Taubman, wakil presiden senior teknologi untuk Video Game Creek, berkata, “Kami tidak membiarkan dia menyentuh apa pun. Setiap kali dia muncul dengan obeng atau apa pun dan mencoba melakukan penyesuaian, kami menjatuhkannya dari tangannya. Dia tidak diizinkan.”
Namun, setidaknya ada satu contoh terdokumentasi dari Patrick Sullivan berjalan ke truk Video Game Creek selama pertandingan besar. Tapi insiden itu mengatakan lebih banyak tentang fandom Patriots Sullivan yang masih ada daripada minatnya untuk menekan tombol dan menarik tuas.
Itu dua tahun lalu, ketika Patriots memainkan Atlanta Falcons di Super Bowl LI di Stadion NRG Houston.
“Kami berada di stadion, dan kami kalah 28-3, dan saya seperti, Tuhan, ini mengerikan,” kata Sullivan. “Saya hanya ingin berjalan-jalan karena saya gugup. Jadi saya bangun, saya berjalan keluar, dan untuk pertama kalinya selama pertandingan saya masuk ke salah satu truk kami. Saya di dalam truk dan produser Fox, yang membuat permainan, adalah seorang pria bernama Richie Zyontz, pria yang sangat baik dan penggemar Jets yang benar-benar frustrasi.
“Dan dia melihat saya, dan dia berbalik dan menatap saya dan berkata, ‘Apakah Anda mendengar suara klik itu?’ Dan saya pikir, oh, ada sesuatu yang terjadi dengan suaranya. Dan saya berkata, ‘Saya tidak.’ Dan dia tertawa dan berkata, ‘Ya. Semua TV di Amerika mematikan permainan ini karena tim Anda payah.’ Dan saya memandangnya dan berkata, ‘Jangan khawatir, tidak. 12 ada di sini.’
Jadi tambahkan nama Patrick Sullivan ke daftar penggemar Pats yang terus bertambah yang yakin quarterback Tom Brady, nomor 12 sendiri, akan kembali lagi untuk selamanya.
Apa yang terungkap di sini adalah bahwa Patrick Sullivan, Video Game Creek atau tanpa Video Game Creek, masih memainkan peran sebagai penggemar Pats seumur hidup, meskipun pengelolaan waralaba oleh keluarga berakhir ketika Billy menjual saham mayoritas kepada Victor Kiam pada tahun 1988. Patrick Sullivan bertahan sebagai GM hingga Januari 1991.
“Jika Anda tahu apa yang kami lakukan sekarang … kami melakukan beberapa acara terbaik di dunia,” kata Sullivan, mengutip Pebble Beach, Orange, Bowl, Cotton Bowl, Daytona 500, dll. menandai. “Dan pengalaman saya dengan Patriot memberi saya kesempatan untuk melakukan itu. Dan saya tidak melakukannya merindukan salah satu dari (bersama Patriots) sama sekali. Saya merindukan beberapa orang hebat yang bekerja sama dengan kami – Andre Tippett, Steve Grogan, Stanley Morgan, dan orang-orang itu. Tapi apa yang kami lakukan sekarang sama menariknya dengan apa pun yang bisa saya bayangkan.”
Dia memang punya satu penyesalan.
“Saya berharap Patriots menyimpan logo Pat Patriot,” katanya. “Menurut saya ini adalah logo terbaik yang pernah dikembangkan untuk olahraga. Saya tahu saya bias, tapi sungguh, ini adalah logo terbaik yang pernah ada. Saya kira saya tidak bisa mengeluh karena mereka masih menggunakannya dari waktu ke waktu.
“Tapi itu bukan tanggung jawab saya. Saya akan berada di pertandingan pada hari Minggu, tetapi untuk saat ini tugas saya di sini adalah mengajukan pertanyaan bodoh kepada orang awam.”
(Foto atas Billy Sullivan, kanan, dengan mantan pelatih Patriots Raymond Berry: Fokus pada Olahraga/Getty Images)