Blake Swihart membutuhkan waktu tepat 23 hari di liga-liga besar untuk mengilustrasikan di Technicolor apa artinya mendapat dukungan rekan satu tim.
Tanggalnya adalah 4 Juni 2015. Itu sudah lama sekali dalam kalender olahraga profesional – heck, penggemar Boston telah merayakan tiga kejuaraan sejak itu – tapi ini adalah cerita yang perlu dikaji ulang setelah berita hari Selasa bahwa Swihart adalah dipilih untuk disalahkan Sox Merahawal yang buruk untuk musim 2019.
Tapi kita akan kembali ke bagaimana Red Sox menyodok Swihart di… eh… menunjuknya untuk ditugaskan.
Pada tanggal 4 Juni 2015, pertandingan sehari di Fenway Park, Red Sox kalah 8-4 dari Minnesota Kembar itu terkenal karena kecanggungannya. Pitcher Steven Wright didakwa melakukan kesalahan melempar. Pelatih base ketiga Brian Butterfield membuat gelombang yang meragukan yang membuat Mike Napoli terkejut dalam home run. Hanley Ramirez, yang lupa berapa banyak out yang terjadi pada inning ketujuh, melakukan satu pukulan. Dan baseman ketiga Pablo Sandoval melakukan dua kesalahan, yang kedua terjadi pada inning kesembilan empat kali Minnesota dan di sinilah Swihart menjadi bagian dari cerita.
Dengan pelari di posisi pertama dan kedua di set kesembilan, tidak ada yang keluar dan permainan imbang 4-4, Joe Mauer dari si Kembar mencoba melakukan pukulan pengorbanan dan melesat keluar dari lapangan Koji Uehara di depan plate. Swihart, sang penangkap — dan mungkin kita harus berhenti sejenak di sini untuk menunjukkan bahwa dia melakukan home run liga besar pertamanya di awal pertandingan — mengumpulkan bola dan menembakkannya ke Sandoval di posisi ketiga.
Lemparannya rendah, namun tidak terlalu rendah sehingga pemain base ketiga liga utama mana pun yang berkompeten tidak dapat menangkapnya dan kemudian melepaskan tembakan ke posisi pertama untuk permainan ganda kami yang hampir dari ini.
Tapi Sandoval berada dalam kondisi tidak fit ketika dia bergabung dengan Red Sox dalam latihan musim semi, dia tidak fit pada tanggal 4 Juni 2015, dan dia akan tetap bugar selama sisa musim. Bola melewati antara kedua kakinya dan memantul ke kiri lapangan. Brian Dozier mencetak gol lampu hijau. Tiga run lagi akan mencetak skor pada inning itu. Ini seharusnya tidak terjadi.
Setelah pertandingan, Ramirez keluar dari clubhouse sebelum ada yang bertanya kepadanya mengapa dia menempati posisi ketiga dengan satu out di base ketujuh, base pertama terbuka, permainan imbang, ketika Napoli melakukan grounder ke baseman ketiga Trevor Plouffe. Namun manajer Red Sox John Farrell mengungkap misteri tersebut ketika dia mengakui bahwa, ya, Ramirez lupa bahwa hanya ada satu yang keluar.
Sandoval memang berbicara kepada wartawan, namun mudah tersinggung ketika ditanya apakah dia merasa nyaman di Boston. Dia memiliki rata-rata 0,239 dan memainkan pertahanan yang buruk sepanjang musim.
Oke…Blake Swihart. Dia berbicara kepada sekelompok wartawan di dekat pintu clubhouse dan menyalahkan kesalahan Sandoval pada inning kesembilan.
“Kami memiliki kesempatan untuk mendapatkan dua out di sana dan menyelamatkan inning tersebut,” katanya. “Tetapi lemparannya rendah, dan mengenai saya.”
Yang penting bukanlah apa yang dia katakan, tapi bagaimana dia mengatakannya, kata-katanya yang kuat dan langsung pada sasaran, matanya terbuka lebar. Anak itu tidak sedang membaca naskah.
Swihart baru saja berusia 23 tahun dua bulan sebelumnya. Dia memulai musim di Triple-A Pawtucket sampai dia dipanggil ke klub besar pada bulan Mei. Dia hanya berjarak beberapa jam dari home run pertama di liga besar, tetapi sekarang dia meremehkan momen spesialnya untuk menyalahkan permainan yang dengan cepat dan tidak kontroversial dicatat dalam buku skor sebagai E-5.
Dia membuat liga utama minimum, yaitu pada tahun 2015 adalah $507.500.
Sandoval, yang membobol Raksasa San Francisco pada tahun 2008, merupakan tahun pertama dari kesepakatan lima tahun senilai $95 juta.
Sangat diragukan bahwa siapa pun di Red Sox hari itu – 4 Juni 2015 – merasa perlu menarik Swihart ke samping dan berbisik bahwa mungkin menyalahkan bola yang berada di antara kaki Sandoval berjalan, terbawa. Dia melakukannya karena itulah yang dilakukan banyak pemain liga besar. Mereka mengutamakan tim sebelum diri mereka sendiri. Mereka mendukung rekan satu timnya. Mereka hanya melakukan….
Sangat disayangkan bahwa Red Sox, sebagai sebuah organisasi, tidak pernah benar-benar mendukung Swihart.
Dan komentar Swihart hari itu bukanlah suatu penyimpangan. Selama masa jabatannya di Red Sox, Swihart berperan sebagai prajurit yang baik, bermain di mana pun mereka mau, kapan pun mereka mau, sesuai keinginan mereka. Ketika mereka mengirimnya keluar untuk bermain di lapangan kiri, di mana dia sebagian besar tidak terlatih, dia mengambil tugas itu tanpa protes. Dan tepat satu tahun setelah dia memecat Sandoval — pada 4 Juni 2016 — Swihart tergelincir dengan canggung ke dinding samping kiri lapangan di Fenway Park, mengalami cedera parah pada pergelangan kaki kirinya sehingga dia tidak bermain lagi selama sisa musim. .
Dia harus dioperasi. Sejak itu, dia telah bermain beberapa di lapangan kiri, beberapa di lapangan kanan, beberapa di base kedua, beberapa di base ketiga, beberapa di base pertama. Dia dikuburkan di bangku cadangan tahun lalu dan dilaporkan meminta pertukaran, tetapi kemudian mendapat tangkapan setelah Christian Vazquez mengalami cedera jari. Dia bermain bagus, tapi kemudian kembali bertugas. Dia mengajukan pemenang Seri Dunia tahun lalu dan kemudian menjadikan klub tersebut sebagai salah satu dari dua penangkap Boston musim semi ini ketika Sandy León ditunjuk untuk penugasan sebelum menerima pekerjaan di Triple-A Pawtucket.
Sekarang Leon kembali. Dan kini, saat masih bulan April, dengan Red Sox yang masih kesulitan, Swihart-lah yang tergerak.
Vazquez dan León adalah penangkap pertahanan yang lebih baik. Tapi Swihart adalah pemukul tombol dengan ayunan bagus yang telah menghabiskan terlalu banyak musim mencoba menjadi prajurit yang solid. Sudah waktunya dia menjadi pemain bola yang baik.
Dan mungkin akan tiba saatnya Dia dapatkan adonan besar, kapan Dia adalah veteran dengan cap, kapan Dia adalah orang yang berlari ke garis kapur ketika daftar nama All-Star diperkenalkan.
Ketika hari itu tiba – oke, sebagai hari itu akan tiba – aku berharap ada anak yang akan mendukungnya jika dia mengacau.
Setidaknya, Blake Swihart pantas mendapatkannya.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)