INDIANAPOLIS – Apa yang kurang dimiliki oleh receiver lebar Brown dalam hal produksi, mereka tampaknya menutupinya dengan percaya diri.
“Kami bisa menjadi elit,” kata Kenny Britt kepada wartawan setelah kekalahan hari Minggu di Indianapolis. “Saya tidak percaya pembelaan apa pun di NFL dapat menghentikan kami untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Anda. (Mereka adalah) receiver muda yang akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dan kami tahu apa yang mampu kami lakukan dan permainan apa yang mungkin kami miliki atau tidak. Jadi kami harus pergi ke sana dan bekerja 10 kali lebih keras.”
Dia benar-benar mengatakannya.
Britt benar tentang satu hal; itu kelompok muda. Sejauh ini, dia adalah negarawan tertua, baru saja berusia 29 tahun dan memainkan musim NFL kesembilannya. Dia benar bahwa receiver Brown mungkin juga perlu bekerja lebih keras, karena saat ini mereka tidak cukup baik.
Berdasarkan hitungan tidak resmi, mereka kehilangan setidaknya tujuh operan pada hari Minggu. Beberapa dibawa pergi oleh para pembela HAM. Ada pula yang tidak tepat sasaran. Anda dapat memilih nomor itu — seperti yang dikatakan Hue Jackson setiap hari Minggu, dia perlu menonton rekamannya — dan menyalahkan kesalahan di berbagai tempat, namun tim Brown tidak cukup baik untuk melewatkan peluang untuk menciptakan permainan besar. Mereka tentu saja tidak cukup baik untuk mengatasi empat penalti gangguan operan ofensif yang dilakukan penangkap operan mereka dalam permainan itu.
Corey Coleman absen karena patah tulang di tangannya hingga setidaknya November, dan dia bermain sebagai pemain no. 1 penerima. Namun ketidakhadirannya menyoroti banyak masalah tim di posisi tersebut. Pertama, Coleman masih berkembang dan tidak akan dilarang. 1 penerima. Britt memasuki permainan dengan dua tangkapan tertinggi musim ini. Meskipun ia melakukan tiga tangkapan dan touchdown pertamanya dengan Browns pada hari Minggu, statistik resmi/tidak resmi NFL mengatakan ia ditargetkan 10 kali untuk mendapatkan tiga tangkapan tersebut.
Orang-orang lainnya? Ya, mereka ada di luar sana. Ricardo Louis memainkan 58 dari 77 serangan ofensif tim pada hari Minggu. Dia menjadi sasaran enam kali dan mendapat satu tangkapan. Britt dan Rashard Higgins masing-masing memainkan 52 tembakan. Jordan Leslie, yang dipromosikan dari skuad latihan Jumat lalu dan bahkan tidak bersama tim seminggu yang lalu hari ini, menangkap satu-satunya targetnya untuk jarak 26 yard dalam 21 tembakan. Kasen Williams memainkan 19 tembakan.
Higgins dipromosikan dari regu latihan 24 jam sebelum pertandingan Browns ‘Minggu 2 di Baltimore, dan dia menangkap tujuh operan untuk jarak 95 yard dalam permainan itu. Di Indianapolis, dia melakukan dua tangkapan dari jarak 10 yard dengan enam sasaran. The Browns tidak benar-benar memiliki selebaran untuk memastikan keamanan menghormati bola dalam, dan meskipun DeShone Kizer telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani masalah ketat, dia tidak akan menang secara konsisten — dan Browns tidak akan menang — kecuali penerima memulai untuk memisahkan diri dari liputan dan membuktikan mampu mengubah rutinitas dan permainan cepat menjadi keuntungan yang signifikan.
Dalam tiga pertandingan, pemimpin tim dalam hal target, penerimaan, dan yard adalah Duke Johnson, seorang running back yang sebagian besar bermain sebagai penerima lebar di pembuka musim tetapi dipindahkan kembali ke lini belakang oleh Jackson karena dia mendapat lebih banyak sentuhan di sana. Johnson merupakan seorang penangkap umpan yang handal dan bisa membuat orang meleset saat berada di luar angkasa.
Sedangkan untuk receiver lebar sebenarnya, mereka akan terus bekerja. The Browns menambahkan Sammie Coates, Williams dan Reggie Davis pada akhir pekan perdagangan. Mereka telah menambahkan Higgins dan Leslie dan mengeluarkan Davis minggu lalu untuk mempromosikan Leslie. Sulit untuk mengatakan apakah ada opsi perdagangan yang realistis di luar sana, dan sebelum perdagangan akhir pekan, keluarga Brown tidak menjajaki opsi luar. Coates melewatkan pertandingan Colts karena cedera; dia bermain sedikit saat menyerang dan tidak mendapat sambutan.
Kizer melewatkan Williams di dalam garis 10 yard Colts pada kuarter ketiga hari Minggu. Kizer disalahkan atas lemparan yang buruk dan mengatakan dia yakin Williams akan mencetak gol jika umpannya tepat sasaran. Intersepsi lainnya terjadi pada umpan yang juga melenceng namun mengenai tangan Britt.
“Terkadang Anda harus berhasil,” kata Jackson. “Saya tidak berpikir Kenny mencoba menjatuhkan bola. Hal-hal ini terjadi pada kami tahun ini. Tiba-tiba bola dimiringkan, bola bergerak ke arah lain. Jadi, tidak bagus.”
Hal positifnya adalah Johnson membuat permainan, bahwa pemain baru David Njoku telah mendapatkan touchdown pass dalam pertandingan berturut-turut — dia adalah prospek tinggi yang pada dasarnya dianggap satu tahun lagi dari satu tahun lagi – dan bahwa Seth DeValve rata-rata 16,5 yard per penerimaan. Tapi lawan di masa depan juga menonton filmnya, dan terutama dengan Brown yang kesulitan menguasai bola, mereka tidak akan benar-benar mampu menyerang pertahanan tanpa penerima sayap yang maju, terbuka dan berproduksi. Kebanyakan dari mereka adalah pemain tahun kedua, jadi usia mereka berarti mereka bisa berkembang. Hasilnya mengatakan mereka harus melakukannya.
Britt, sementara itu, yakin tidak ada pertahanan di NFL yang bisa menghentikan Browns. Kita semua akan percaya ketika kita melihatnya.
Kredit foto teratas: Andy Lyons/Getty Images