Dia keluar dari tim universitas di St. Thomas Academy dipotong dan bahkan tidak direkrut oleh satu tim perguruan tinggi pun.
Masih di sana Brennan Mennell bermain dalam pertandingan eksibisi NHL yang sebenarnya untuk kampung halamannya Minnesota Wild pada Sabtu malam pada usia 20 tahun. Jika itu belum cukup, Menell, yang tumbuh besar di Woodbury, bekerja sama dengan NHLer lama Eric Steele untuk membantu pada a Michael Granlund gol power play dalam kemenangan 2-1 Wild atas Colorado Avalanche.
“Tumbuh besar di sini dan menyaksikan orang-orang ini, rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan bisa berada di sini bersama beberapa orang ini,” kata Menell, yang keluarganya duduk di sebuah suite yang disediakan Game tersebut. “Itu tidak bisa dijelaskan.”
Ini sebenarnya cukup bisa dijelaskan, kata Wild.
Menell diundang ke kamp pengembangan pada bulan Juli. Saking terkesannya, dia diundang kembali bermain untuk Wild di turnamen prospek baru-baru ini di Traverse City. Begitu hebatnya di sana, Menell telah diundang ke kamp pelatihan Wild dan telah selamat dari tiga putaran pemotongan dan setidaknya akan melakukan perjalanan ke Denver pada hari Minggu untuk pertandingan pramusim Wild melawan Avalanche.
Jarang sekali seorang pemain bermain dalam uji coba amatir dalam permainan eksibisi, tetapi Wild ingin memberi penghargaan kepada Menell atas kualitas permainannya.
“Dia datang ke sini sejak hari pertama dan dia bermain bagus,” Wakil Presiden Senior Operasi Hoki Wild Brent Flahr dikatakan. “Dia adalah pemain yang sangat cerdas. Dia bertubuh kecil (tingginya 5 kaki 11), tapi dia salah satu dari orang-orang yang terus menunggunya jatuh dan ternyata tidak. Dia tiba bersama anak-anak yang sudah besar, dan sering kali anak-anak kecil dapat melewati satu atau dua hari. Tapi pria ini terlihat nyaman setiap hari.”
Menell diperkirakan akan dikirim ke kamp pelatihan Iowa untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan kontrak dua arah Liga Hoki Amerika atau NHL.
Kesepakatan AHL tampaknya lebih cocok untuk Wild, karena ia tidak akan dihitung dalam salah satu dari maksimal 50 kontrak Wild. Saat ini tim berada di 47.
Menell adalah anggota Lethbridge Hurricanes dari Liga Hoki Barat. Bahkan jika Wild mengontrak Menell ke kesepakatan NHL dan mengirimnya kembali ke Lethbridge, itu akan dihitung sebagai kontrak ke-48 karena itu akan menjadi tahun lebih dari Menell sebagai junior.
“Tetapi jika dia seorang pemain, dia adalah seorang pemain, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu,” kata Flahr.
Tapi 48 kontrak bisa menjadi masalah bagi Wild jika mereka tertarik untuk merekrut veteran Daniel Winnik atau Ryan Malonebaik dalam uji coba profesional, hingga kesepakatan NHL. Diragukan bahwa Wild menginginkan 50 kontrak jika terjadi sesuatu yang tidak terduga selama musim ini. Jadi kesepakatan AHL paling masuk akal bagi Menell.
Saat ini, Menell tidak mengkhawatirkan masa depannya.
“Hanya berada di sini untuk pertandingan pramusim, itu merupakan pengalaman hebat bagi saya,” kata Menell. “Tidak peduli apa yang terjadi, saya pikir saya adalah pemain yang lebih baik dalam hal ini.”
Menell mendirikan St. Thomas Academy, tetapi setelah dikeluarkan dari kelas 10, Menell pergi ke Omaha, Neb., untuk bermain hoki AAA untuk Lancers. Dia akhirnya bermain hoki di Chicago sebelum menghadiri kamp sebagai agen bebas untuk Vancouver Giants WHL.
Dia pada dasarnya terus berjalan “dan saya tidak pernah melihat ke belakang,” kata Menell.
Musim lalu di tahun pertamanya bersama Lethbridge, Menell mencetak 71 poin dalam 70 pertandingan, poin terbanyak kedua di antara pemain bertahan WHL.
“Banyak hal yang harus dihadapi, tapi saya menjalaninya hari demi hari dan menjadi spons di luar sana serta mempelajari semua yang saya bisa,” kata Menell. “Merupakan suatu kehormatan untuk bisa mencapai sejauh ini. Jika Anda mengingat kembali empat atau lima tahun yang lalu, jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya akan berada di tempat ini, saya tidak akan mempercayainya. Saya hanya mengambilnya karena saya perlu bekerja lebih keras dan melatih semua orang.
“Setiap orang punya jalannya masing-masing. Milikku, aku menempuh jalan yang berbeda dari kebanyakan orang.”
Asisten pelatih liar John Anderson menurutku Menell “luar biasa” pada Sabtu malam. Di Traverse City, katanya, para pelatih bercanda, “Wah, pramuka kita harus melakukan tugasnya.”
Anderson memuji manajer umum Chuck Fletcher untuk memberinya kesempatan.
“Saya senang kita bisa melihatnya dengan baik,” kata Anderson sebelum tersenyum. “Satu-satunya masalah sekarang adalah semua orang tahu tentang dia.”
Debut Dubnyk sukses
Kiper liar Devan DubnykDebut pramusimnya sangat fantastis karena ia melakukan 28 penyelamatan dan merupakan bagian dari adu penalti yang menghapus delapan permainan kekuatan Colorado, termasuk tiga 5-on-3 dan enam berturut-turut pada satu titik.
“Rasanya menyenangkan,” kata Dubnyk. “Anda benar-benar tidak pernah tahu bagaimana perasaan Anda (pertandingan pertama Anda). Saya hanya ingin memastikan saya menemukan cacar, dan saya beruntung. Saya merasa seperti sedang membaca dengan baik untuk menemukan pucks. Mungkin hal tersulit yang harus dilakukan setelah musim panas adalah memastikan Anda tidak membiarkan diri Anda dihakimi oleh para pria karena Anda tidak melihatnya di musim panas.”
Barang sisa
*Granlund, pencetak gol terbanyak Wild setahun lalu, tampil hebat dengan satu gol dan satu assist. Pembela Matt Dumba mencetak gol powerplay yang memenangkan pertandingan. …
*Anderson mungkin akan melatih pertandingan hari Minggu di Colorado karena alasan pelatihan pribadi Bruce Boudreau. …
*Pembela Zach Palmquist menyelesaikan keringanan dan ditugaskan ke Iowa. The Wild juga mengirimkannya ke depan Anas sendiri Dan Justin Kloos dan bek Nick Seeler ke Iowa setelah pertandingan hari Sabtu. Iowa mulai berkemah pada hari Minggu.
*Susunan pemain yang diharapkan untuk pertandingan hari Minggu:
Besok diharapkan #mnliar pendudukan di Colorado melawan #avs. pic.twitter.com/nq6Kj294b7
— Minnesota Liar (@mnwild) 24 September 2017
(Kredit gambar teratas: Marilyn Indahl/USA TODAY Sports)