Oleh Andrew Brandt
Bagi mereka yang terus-menerus mencari kelemahan dalam popularitas dan kemakmuran NFL yang berkelanjutan, kisah penurunan peringkat TV di awal musim adalah salah satu kisah yang melekat. Meskipun ada kenaikan rating untuk entitas penyiaran tertentu, seperti Sepak bola Kamis malamAda narasi yang didorong oleh banyak pengamat, termasuk Presiden Trump, yang menghubungkan penurunan peringkat secara keseluruhan dengan protes sosial terhadap penurunan minat terhadap NFL yang telah lama diprediksi. Ya, seperti yang sering saya katakan, semoga berhasil.
Ini déjà vu. Penurunan rating tahun lalu di paruh pertama musim ini mencakup banyak komentar tentang hilangnya dominasi televisi di liga tersebut. Bahkan banyak yang mencemooh mereka, seperti saya, yang memperkirakan peringkat akan kembali naik setelah siklus pemilihan presiden yang paling memecah-belah dalam sejarah (dan termasuk dua debat yang dijadwalkan melawan pertandingan malam NFL). Pemilu tersebut mengalihkan pemirsa dari semua acara jaringan, bukan hanya NFL atau olahraga, dan peringkat NFL kembali ke rekor tertinggi pada tahun 2015 setelah pemilu, sehingga untuk sementara membungkam para penentang.
Terlepas dari kenyataan bahwa dua minggu pertama musim NFL 2017 bertepatan dengan berita yang jauh lebih penting, seperti badai Harvey dan Irma yang menghancurkan, peringkat awal musim sedikit turun untuk sebagian besar jaringan dan kisah-kisah hari kiamat tersebut muncul kembali. Seperti tahun lalu, tanggapan saya saat menilai cerita dengan properti yang sama berharganya dengan NFL adalah: lalu kenapa?
Mari kita mainkan dan katakan, secara hipotetis, bahwa peringkat NFL tidak kembali ke level tahun 2015 dan bahkan mungkin mengalami sedikit penurunan dari tahun ke tahun. Tanyakan pada diri Anda pertanyaan-pertanyaan ini:
1. Apakah hal ini menyebabkan CBS, NBC, ESPN, Fox atau DirecTV, yang bersama-sama membayar NFL $7 miliar per tahun untuk hak siar televisi, tidak menawar hak NFL di masa depan?
2. Apakah jaringan-jaringan ini mempunyai program alternatif yang sebanding untuk menangkap demografi utama laki-laki berusia 18-54 tahun?
3. Apakah jaringan-jaringan ini berisiko melakukan tawar-menawar yang sulit dengan NFL yang berpotensi kehilangan properti mereka?
Jawaban atas semua pertanyaan ini? Tidak ada kemungkinan.
Di luar jaringan media tradisional yang sudah berbisnis dengan liga, ksatria NFL baru yang berbaju baja telah tiba. Jika Anda belum menyadarinya, dunia pengiriman konten telah berubah secara radikal di depan mata kita. Seperti yang telah saya lihat secara langsung—putra remaja saya hampir tidak bisa melihat peninggalan di ruang tamu kami yang disebut televisi, sebaliknya, mereka menonton semuanya baik di laptop atau ponsel—kami sekarang tinggal di dunia YouTube/Google/Facebook/Amazon/Netflix. Dan NFL mengetahuinya dan siap memanfaatkannya secara besar-besaran.
Memang benar, liga telah mencapai kesepakatan dengan dunia digital. Mereka memberikan hak OTT (over the top) kepada Yahoo/Verizon untuk menyiarkan dua pertandingan London, termasuk Jaguars-Ravens akhir pekan lalu. Yahoo sebelumnya membayar $15 juta untuk hak streaming eksklusif pertandingan London pada tahun 2015; Verizon (sekarang pemilik Yahoo) membayar $21 juta untuk hak streaming pertandingan hari Minggu.
Tahun lalu, NFL memberikan hak OTT ke Twitter untuk pengguna tertentu Sepak bola Kamis malam game, dengan biaya nominal $10 juta, untuk 10 game, dan untuk Amazon tahun ini seharga $50 juta, juga untuk 10 game, peningkatan biaya hak yang mengejutkan sebesar 500%. Kami tahu apa yang mungkin terjadi: kesepakatan serupa selama satu tahun dengan satu atau lebih raksasa digital berikut: Google, Apple, YouTube, Facebook, Netflix.
Waktu NFL tepat karena perusahaan-perusahaan ini sudah menawar properti olahraga. Facebook gagal mengajukan penawaran sebesar $600 juta untuk hak streaming turnamen kriket Liga India dan Amazon diyakini akan menjadi pemain utama dalam lelang hak streaming Liga Utama Inggris berikutnya.
Dengan secara strategis memberikan produk mereka selama satu tahun ke Twitter dan Amazon, dan produk-produk lain yang akan segera hadir, NFL menyiapkan panggung untuk putaran kesepakatan media berikutnya. Dan apa dampaknya bagi NFL? Nah, ikuti uangnya.
Meskipun NFL dapat menuntut biaya hak eksklusif dalam jumlah yang tak terhitung dari para konglomerat ini, mereka terlalu pintar untuk melakukan hal tersebut dan kemungkinan besar tidak akan meninggalkan jaringan over-the-air. Mereka akan memberikan paket hak kepada media baru dan lama, seperti yang telah mereka perhitungkan Sepak bola Kamis malam. Dengan kata lain, lanskap pemrograman untuk putaran kesepakatan media NFL berikutnya kemungkinan besar akan mencakup Fox, ESPN, NBC, CBS, dan satu atau lebih perusahaan media baru. Dan NFL akan mencetak uang lagi, kali ini dengan pelamar baru, beberapa dengan uang tunai miliaran, siap membantu. Selama rating TV tidak menurun, NFL diperkirakan akan melihat peningkatan pendapatan TV tahunan mereka.
Dalam gambaran yang lebih besar, cerita tentang penurunan peringkat NFL hanyalah cerita kosong. Kita berada di era pemrograman NFL yang mencakup perusahaan media digital yang haus konten dan memiliki dana hampir tak terbatas. NFL sekali lagi akan muncul sebagai pemenang besar.
*****
Beberapa pemikiran tentang politik yang menyusup ke olahraga akhir pekan ini, dari sudut pandang seseorang yang mencari nafkah di sisi manajemen NFL:
- Komentar presiden berfungsi untuk menyatukan semua pemangku kepentingan dalam permainan: pemain, pemilik, NFL, NFLPA. Ini adalah momen pemersatu yang jarang terjadi bagi kedua belah pihak yang berselisih dengan perjanjian perundingan bersama yang tidak adil dan perselisihan di pengadilan yang telah menjadi hal biasa. Dengan sentimen bersama ini, mereka seharusnya sedang menegosiasikan CBA baru sekarang!
- Pemilik secara harfiah dan kiasan mendukung para pemain dalam masalah ini adalah sebuah “hadiah” yang mudah — tidak ada yang akan menentang atau merendahkan gagasan persatuan. Sekarang, jika ada protes atas sesuatu yang benar-benar mempengaruhi keuntungan para pemain, seperti kurangnya jaminan kontrak, mereka tidak akan bersatu.
- Seperti semua hal lainnya, badai ini akan berlalu, dan Presiden akan beralih ke isu-isu lain, seperti yang dilakukannya berkali-kali dalam sehari. Pertanyaannya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Bagaimana tanggapan NFL dan tim jika pemain—atau tim secara massal—terus berada di ruang ganti selama lagu kebangsaan dinyanyikan? Apa yang terjadi dengan pertengkaran internal di antara rekan satu tim, yang pasti akan terjadi dan membara? NFL dan timnya harus bersiap untuk menanggapi babak berikutnya dari solidaritas pemain, yang mungkin berbeda dari minggu ke minggu, bahkan ketika kamera yang meliput masalah tersebut telah berkumpul dan bergerak. Setelah bekerja untuk sebuah tim, saya akan bertemu dengan perwakilan pemain kami tentang langkah selanjutnya dan bekerja sama untuk menyeimbangkan hak pemain dan kebijakan tim. Ini adalah perairan yang belum dipetakan untuk semua orang.
- Tentu saja, apa yang terjadi pada pidato Presiden Jumat malam lalu dan setelahnya merupakan mikrokosmos dari apa yang terjadi di negeri ini. Dan itulah mengapa Colin Kaepernick telah menjadi simbol dari sesuatu yang jauh lebih besar, bagi kedua belah pihak, daripada berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan. Saya tahu ini: setelah men-tweet dukungan saya terhadap kemampuan pemain untuk mengekspresikan diri dan me-retweet beberapa pernyataan pemain dan tim, saya kehilangan lusinan pengikut Twitter selama akhir pekan. Pada akhir pekan NFL yang normal, saya akan mendapatkan lusinan pengikut. Ini hanya contoh kecil dan mungkin tidak signifikan, namun saya mendengar dari orang-orang yang memiliki keinginan terhadap olahraga untuk meringankan masalah sosial ini. Ia memakainya untuk melacak.
(Foto: Getty Images)