Ini adalah cerita pertama dari empat cerita yang menyoroti masing-masing pemain beasiswa Wisconsin di kelas perekrutan sepakbola 2018.
Boyd Dietzen | Cormac Sampson | Piring Mason | CJ Goetz
Bermain sepak bola universitas di Kimberly High School saat ini berarti memahami tekanan bawaan yang tidak tertandingi dalam program persiapan lainnya di Wisconsin. Sekolah lain pasti ingin menang. Namun para pemain Kimberly mengharapkan kemenangan karena merekalah yang selama ini dikenal sebagai penjaga rekor kemenangan beruntun sepak bola sekolah menengah terlama yang aktif di negara ini.
Itulah keadaan yang dialami Boyd Dietzen untuk musim seniornya musim gugur lalu. Dia adalah pemain bertahan terbaik di tim dan seorang kapten yang bertugas membantu Kimberly membangun 56 kemenangan beruntun dan empat kejuaraan negara bagian berturut-turut.
“Ada banyak tekanan hanya karena kami selalu menjadi tim teratas dan semua orang memperhatikan Anda,” kata Dietzen. “Jadi, apa pun yang Anda lakukan, Anda harus melakukan segalanya dengan benar, jika tidak semua orang akan menyadarinya.”
Dietzen, pemain peringkat No. 1 di negara bagian dan peserta University of Wisconsin di kelas perekrutan tahun 2018, menjawab tantangan tersebut. Kombinasi kepemimpinan dan kemampuan playmaking membantu memastikan program Kimberly tidak berhenti di bawah pengawasannya. Kimberly mengalami musim terberatnya secara berturut-turut, tetapi meraih kemenangan 14-0 lagi untuk menjadikannya lima gelar negara bagian berturut-turut dan 70 kemenangan beruntun yang mencengangkan.
Meskipun tim ganda konsisten sebagai pemain bertahan, Dietzen menyelesaikan musim seniornya dengan 70 tekel, 20 tekel untuk kekalahan dan 10 karung. Asosiasi Pelatih Sepak Bola Wisconsin menobatkannya sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia juga mendapatkan Penghargaan Tim Krumrie, yang diberikan kepada gelandang bertahan senior terbaik di negara bagian itu.
Kerendahan hati dan sikap kerja keras Dietzen menjadikannya tipe pemain yang ingin ditiru oleh rekan satu timnya. Saat menjelaskan apa artinya memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini baginya, dia bersikeras bahwa hal itu ada hubungannya dengan semua orang dalam program tersebut seperti halnya dirinya. Jika Kimberly finis 0-9, katanya, tidak ada pemain individu yang mendapat penghargaan apa pun.
“Saya pikir dia menentukan etos kerja dalam program kami, baik di musim maupun di luar musim,” kata pelatih sepak bola Kimberly Steve Jones. “Tidak ada keraguan bahwa para pemain kami dan rekan satu timnya memandangnya sebagai pribadi dan pemain. Dia masih bukan pemimpin yang paling vokal. Namun dia berniat meningkatkan kepemimpinan vokalnya, dan saya pikir hal itu terlihat pada tahun lalu. Dia adalah alasan besar mengapa kami berhasil dalam program kami.”
Taruhan individu akan berbeda ketika Dietzen tiba di Wisconsin dan belajar dari gelandang bertahan yang akrab dengan sistem Badgers. Namun tujuan tim untuk bersaing memperebutkan tempat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan memenangkan kejuaraan akan terasa serupa. Dan dalam banyak hal, apa yang dialami Dietzen selama masa jabatannya di Kimberly seharusnya membuatnya siap menghadapi ekspektasi tinggi seperti anggota kelas perekrutan Badgers tahun 2018.
“Ini membantu karena kami berada dalam banyak situasi tekanan tinggi,” kata Dietzen. “Setiap pertandingan akan dihadiri 80.000 orang di Wisconsin, bukan 6.000 orang di sekolah menengah. Tapi berada dalam situasi tekanan tinggi sebelum saya pikir itu akan membantu.”
Tekanan itu belum pernah lebih besar dari musim lalu, ketika rekor Kimberly tersendat dalam beberapa kesempatan. The Papermakers membutuhkan umpan opsi gelandang tengah kuarter keempat untuk mendapatkan touchdown dan skor lainnya dengan sisa waktu 44 detik untuk lolos dengan kemenangan 35-28 melawan Fond du Lac di pembuka musim. Kemudian di musim reguler, Kimberly Neenah tertinggal 8-7 pada kuarter keempat namun bangkit untuk meraih kemenangan 15-8. Dietzen mencatatkan karung kritis saat Neenah melaju ke zona merah.
Saat babak playoff Divisi 1 dimulai, Kimberly kembali diuji.
Fond du Lac hampir menggulingkan Kimberly dalam pertandingan ulang tim pada pertandingan playoff putaran ketiga. Tapi Fond du Lac merasakan pukulan keempat dan gol dari garis 1 yard di menit terakhir pertandingan, dan Kimberly menang 28-21.
Satu minggu kemudian di semifinal negara bagian, Dietzen menangkap umpan melewati bahu sejauh 9 yard sebagai penyelesaian ketat melawan Appleton North untuk memperpanjang keunggulan menjadi 24-14 dan membantu Kimberly meraih kemenangan. Prestasi itu lebih mengesankan, kata Jones, karena Dietzen bermain ketat hanya sekitar 10 menit setiap latihan dan jarang menangkap umpan. Hingga saat itu, dia hanya berhasil menangkap satu umpan sepanjang musim. Kimberly kemudian mengalahkan Sun Prairie 27-7 untuk memenangkan kejuaraan negara bagian lainnya
“Rasanya seperti menarik napas dalam-dalam, ‘Ya Tuhan, mereka unggul 14-0 lagi,'” kata ibu Dietzen, Kelli. “Saya tidak bisa membayangkan tekanan yang ada padanya setiap tahun untuk mengetahui, ‘Kami tidak ingin menjadi tim yang kalah. Kami tidak ingin menjadi senior yang memecahkan rekor ini.’ Dan menurut saya pertandingan terakhir itu melegakan. Itu seperti, ‘Kami bukan kelas yang melakukan hal itu.’ Dan tidak ada yang memberi kelas ini kesempatan untuk mempertahankan rekor tersebut.”
Apa yang membuat gelar negara bagian kelima berturut-turut Kimberly lebih berharga adalah bahwa para pemimpinnya adalah para senior yang tidak selalu mengalami kesuksesan. Pada tahun 2014, kelas tersebut finis 3-5 di tim mahasiswa baru. Dietzen menghabiskan musim itu di skuad universitas junior sebelum dipindahkan ke universitas untuk babak playoff. Namun ia tentu merasakan beban untuk membantu melanjutkan warisan kemenangannya.
“Selama ini mereka dianggap sebagai kelompok yang akan mengacaukan Kimberly,” kata Jones. “Mereka hanya bekerja sangat keras dan memercayai prosesnya. Menurut saya, mereka benar-benar telah melakukan pekerjaan yang unik, dalam menangani ekspektasi tersebut dan juga berkembang sepanjang karir sekolah menengah mereka.”
Sekarang Dietzen siap untuk kesempatan yang telah dinanti-nantikannya selama bertahun-tahun: menjadi anggota Badgers. Dietzen sangat akrab dengan Wisconsin karena kecintaannya terhadap Badgers yang berkembang saat tumbuh dua jam di timur laut Madison. Dia belajar lebih banyak dengan berbicara dengan kakak sepupunya, Jon Dietzen, yang akan menjadi junior kaos merah untuk Badgers musim ini dan telah memulai 20 pertandingan sebagai penjaga kiri.
Boyd Dietzen mengatakan dia sudah tahu bahwa jika Wisconsin menawarinya beasiswa, dia akan berkomitmen. Ayah Dietzen, Boyd Dietzen Sr., mengatakan permainan yang membantunya menyadari potensi kuliah putranya datang selama kejuaraan negara bagian di musim keduanya pada tahun 2015. Kimberly berperan sebagai Hartland Arrowhead, yang mengalahkan Dietzen melawan tekel ofensif Ben Bredeson. Bredeson, yang dua tahun lebih tua, akan memulai sebagai mahasiswa baru di lini ofensif Michigan.
“Saya tidak tahu bagaimana dia akan terguncang, tapi saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Dietzen Sr. berkata tentang putranya. “Itu adalah penampilan yang cukup bagus.”
Baru pada musim juniornya Dietzen mendapatkan dua tawaran beasiswa perguruan tinggi pertamanya, dari Northern Illinois dan Iowa State pada hari-hari berturut-turut di bulan Desember 2016. Dietzen kemudian menerima tawaran beasiswa dari Minnesota saat melakukan kunjungan tidak resmi ke sana pada tanggal 12 Februari , 2017. Dua hari kemudian, Syracuse menawarinya beasiswa.
Namun Dietzen menganggap kunjungan tidak resmi pada 19 Februari ke Wisconsin sebagai hari yang dapat mengubah segalanya. Benar saja, dia mendapatkan beasiswa dan berkomitmen keesokan harinya. Kelli mengatakan cara staf pelatih memperlakukan rekrutan dan anggota keluarga mereka memainkan peran utama dalam membuat para Dietzen merasa nyaman dengan keputusan tersebut.
“Saya pikir itu adalah fakta bahwa mereka terlihat sangat peduli dengan pemainnya,” kata Kelli. “Mereka bukan sekedar angka. Mereka tahu semua nama kami. Kami bukan hanya ibu dan ayah Boyd. Kakak perempuannya bukan hanya saudara perempuannya. Mereka semua tahu nama kami. Mereka tahu namanya. Mereka kenal Nenek dan Kakek. Dan mereka benar-benar ingin membuat Anda merasa seperti bagian dari sebuah keluarga, bahwa Anda bukan sekedar angka dan sebaiknya Anda keluar dan melakukan apa yang mereka harapkan dari Anda.”
Dietzen adalah atlet serba bisa yang bermain hoki selama musim keduanya dan menonjol di tim atletik. Dia memenangkan gelar negara bagian dalam lempar cakram dan menempati posisi keempat dalam tolak peluru sebagai junior musim lalu. Dietzen baru-baru ini menyelesaikan musim seniornya dengan menempati posisi keempat dalam lempar cakram dan ketiga dalam tolak peluru.
Menjadi atlet multi-olahraga adalah sesuatu yang dihargai oleh para pelatih Wisconsin dalam perekrutan. Yang lebih sulit untuk diabaikan adalah motor tinggi Dietzen, fisik dan kegigihan mengejar bola di lapangan sepak bola. Apakah dia mendapat waktu bermain atau mendapat seragam merah sebagai mahasiswa baru masih harus dilihat. Cedera baru-baru ini pada pemain bertahan Isaiahh Loudermilk dan Garrett Rand dapat memaksa para pelatih untuk memberikan pandangan yang lebih kritis kepada Dietzen di kamp musim gugur.
Dietzen setinggi 6 kaki 4 inci mengatakan berat badannya bertambah 15 pon sejak musim seniornya berakhir dan beratnya 255 pon saat ia bersiap untuk mengikuti program pengondisian musim panas. Kesuksesan tidak pernah membuat Dietzen berpuas diri di sekolah menengah, dan dia tidak akan mengubah pola pikirnya saat menghadapi tantangan berikutnya.
“Saya pikir dia cocok dengan mentalitas kerah biru, etos kerja, kegigihan yang dia miliki yang dia tunjukkan tidak hanya dalam pertandingan tetapi juga dalam latihan,” kata Jones. “Dia anak pekerja keras. Dia sungguh-sungguh. Dia tentang menjadi bagian dari sebuah tim. Saya pikir semua hal itu benar-benar sesuai dengan budaya Wisconsin.”