Oleh Julie Robenhymer
Pada musim gugur tahun 1986, Bob Motzko kehabisan kemampuan atletiknya untuk bermain hoki untuk St. Louis. Cloud State University, tetapi masih berada di kampus untuk mengejar gelar di bidang pendidikan ketika dia masuk ke kantor hoki dan memperkenalkan dirinya kepada asisten pelatih yang baru direkrut Craig Dahl.
“Dia menatap saya dan berkata, ‘Hei, ini paket latihanmu’ dan saya berkata, ‘Tidak, saya sudah selesai bermain, tapi saya ingin membantu tahun ini dan tetap menjadi bagian dari tim. Bolehkah saya menjadi staf pelatih?’” jelas Motzko. “Dia bilang dia akan berbicara dengan Herb dan memberitahuku.”
Itu akan menjadi pelatih kepala legendaris Herb Brooks, yang baru-baru ini mengambil alih sebagai bos bangku cadangan Huskies dengan tujuan memimpin program Divisi III ke Divisi I dan mengumpulkan dana untuk trek baru.
Sehari kemudian, Motzko mendapat pekerjaan dan tanpa sadar memulai karir kepelatihannya selama 32 tahun dan terus bertambah, belajar dari salah satu yang terbaik.
“Ada rumor bahwa Herb hanya akan menjadi tokoh dan bekerja dengan para pebisnis di masyarakat untuk mengumpulkan dana guna memindahkan program ke Divisi I dan membangun lintasan,” kata Motzko, yang kini menjadi pelatih kepala St. Louis. Cloud State dan Tim Junior Nasional AS. “Tapi dia tampil all-in – yang pertama berada di trek setiap hari dan yang terakhir keluar. Ini hanya menunjukkan tingkat komitmen yang Anda perlukan tidak hanya untuk melakukan pekerjaan Anda, namun menjadi salah satu yang terbaik dalam hal itu. Itu benar-benar pengalaman yang membuka mata.”
Tugas pertama Motzko sebagai asisten pelatih sukarelawan adalah mengantarkan paket perekrutan ke ruang surat. Pada akhir tahun kalender, dia sudah mendapatkan kepercayaan diri yang cukup untuk melakukan perjalanan perekrutan dan bahkan melakukan latihan serta membantu merencanakan praktik.
“Sungguh suatu pendidikan bagi saya untuk melihat profesi kepelatihan untuk pertama kalinya dari sudut pandangnya,” kata Motzko. “Perhatiannya terhadap detail dalam segala hal sungguh luar biasa. Sebagai pemain hoki saja, Anda benar-benar tidak tahu apa-apa tentang semua hal kecil yang diperlukan untuk menjadi seorang pelatih – detailnya, pertemuan dengan staf Anda sebelum Anda bertemu dengan para pemain. Ini lebih dari sekedar latihan, tapi mengetahui mengapa Anda melakukan latihan tersebut. Itu yang paling saya ingat – perhatiannya terhadap detail dan benar-benar mengajari kami apa artinya menjadi seorang pelatih.”
Motzko tidak pernah membayangkan dirinya sebagai seorang pelatih dan hanya meminta pekerjaan agar dia dapat tetap menjadi bagian dari tim, berpikir akan menyenangkan bekerja dengan Brooks dan ingin membantu di mana pun dia bisa, namun dia segera menyadari bahwa ini adalah karier yang dia inginkan. ingin mengikuti.
“Perekrutan adalah hal yang benar-benar membuat saya tertarik,” jelasnya. “Berada di arena, menjadi pelatih lain, mengawasi pemain hoki, mengevaluasi. Saat Anda merekrut, Anda melakukan perjalanan seperti pagar betis dan saya senang menjadi bagian dari itu. Itu adalah obat saya dan saya kecanduan. Saya menemukan bahwa itu adalah elemen saya dan saya hanya ingin melakukannya lebih banyak lagi.”
Setelah bermain untuk Waterloo dan Dubuque dari Liga Hoki Amerika Serikat, dia menjalin hubungan dengan Northern Iowa Huskies, dan ketika mereka membutuhkan seseorang untuk menggantikan posisi pelatih kepala di tengah musim, mereka menelepon Motzko. Dua tahun kemudian, pada usia 28, dia dinobatkan sebagai General Manager of the Year USHL untuk musim 1988-89.
“USHL bukan hanya liga pengembangan bagi para pemain, tetapi juga bagi para pelatih untuk mampu bekerja keras dan mendukungnya,” katanya. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya. Saya adalah pelatih dan manajer umum dan bertanggung jawab atas keputusan pemain serta konsep dan pengelolaan anggaran. Itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa. Saya yakin saya membuat 1.001 kesalahan, tapi saya mencoba belajar dari kesalahan tersebut dan menemukan bahwa jika Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang baik dan pemain bagus, banyak hal baik akan terjadi.”
Meskipun dia tidak pernah menetapkan tujuan jangka panjang atau membuat rencana untuk karirnya, Motzko tahu sejak awal bahwa dia ingin mengambil langkah berikutnya dan suatu hari nanti menjadi asisten pelatih di perguruan tinggi. Ketika George Gwozdecky, yang saat itu menjadi pelatih kepala Universitas Miami, menawarinya posisi sebagai asisten di Oxford pada tahun 1991, dia langsung mengambil kesempatan itu.
“Saya adalah pelatih kepala di USHL selama empat tahun dan saya pikir saya tahu segalanya, tapi kemudian saya melihat dia dan cara dia menangani situasi tertentu dan saya merasa ngeri melihat betapa dia jauh lebih baik dalam menanganinya daripada saya saat masih muda. Selesai. Saya berpikir kembali sekarang dan saya sama bodohnya. Saya beruntung bisa belajar banyak darinya.”
Tujuh tahun kemudian sebagai asisten pelatih, Motzko siap menghadapi tantangan lain dalam perjalanannya menjadi pelatih kepala NCAA. Dia menemukannya di Sioux Falls, South Dakota, sebagai pelatih kepala tim ekspansi USHL di sana, Stampede.
“Saya ingin menjalankan program saya sendiri lagi dan saya sudah sedikit lebih tua dan lebih berpengalaman sebagai pelatih dan merasa ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya. Dan kemudian, mempunyai kesempatan untuk membangun program dari awal adalah hal yang terlalu bagus untuk ditolak,” katanya. “Tahun pertama kami baru saja membangun programnya – tidak memiliki pemain atau permainan – dan kami melakukan segalanya mulai dari memilih warna jersey, hingga logo dan merekrut serta menyusun staf dan memikirkan perlengkapan kami serta bagaimana kami akan mempertajamnya. sepatu roda. Kami benar-benar melakukan segalanya dan itu merupakan pengalaman yang sangat berharga. Sangat menarik untuk menjadi bagian darinya.”
Pada 1999-2000, tahun pertama mereka berkompetisi di USHL, Stampede milik Motzko finis dengan skor 37-17-4, terbaik ketiga di liga. Mereka kalah di babak pertama babak playoff, tetapi kesuksesan awal waralaba tersebut membuat Motzko mendapatkan penghargaan General Manager of the Year USHL keduanya.
Sekarang yakin akan keinginannya untuk menjadi pelatih kepala di tingkat perguruan tinggi, dia kembali ke perguruan tinggi pada musim gugur 2001 sebagai asisten Don Lucia di Universitas Minnesota. The Gophers kemudian memenangkan kejuaraan nasional pada musim semi itu dan juga kejuaraan setelahnya.
Pekerjaan besar terbuka
Setelah empat tahun di bawah bimbingan Lucia, Motzko mendapatkan panggilan yang diimpikannya. Setelah 19 musim di belakang bangku cadangan di St. Cloud, Craig Dahl telah pensiun, dan dia ingin tahu dengan Morris Kurtz, yang saat itu menjabat sebagai direktur atletik, apakah dia tertarik dengan pekerjaan itu.
“Itu adalah badai yang sempurna bagi saya,” kata Motzko. “Saya selalu mengincar posisi pelatih kepala di St. Louis. Cloud punya. Kembali ke almamater saya telah menjadi salah satu tujuan saya, tetapi Anda tidak pernah tahu apakah itu akan terjadi. Pekerjaan kuliah ini sangat sulit didapat. Omsetnya tidak banyak, jadi Anda tidak pernah tahu apakah itu akan terjadi. Tidak ada formula untuk mencapainya, ini hanya soal waktu dan keberuntungan dan saya beruntung berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dengan orang yang tepat untuk mewujudkannya.”
Sekarang di musim ke-13 sebagai pelatih kepala Huskies, dia telah memimpin tim ke dua kejuaraan konferensi musim reguler, satu kejuaraan turnamen konferensi, tujuh penampilan Turnamen NCAA – termasuk Frozen Four pada tahun 2013 – dan mereka saat ini duduk di puncak peringkat hoki perguruan tinggi dengan rekor 12-2-1.
“Kami beruntung sejak awal bisa lolos ke turnamen NCAA dan menjadi yang teratas di konferensi kami. Itu merupakan hal yang besar, namun sekarang kami telah membangun program ini ke posisi yang diharapkan dan saya sangat bangga akan hal itu,” kata Motzko. “Butuh banyak kerja keras untuk sampai ke sana, tapi sekarang kami punya tantangan untuk tetap di sana. Tim selalu mengejar Anda, dan kami harus terus maju dan melakukan yang terbaik untuk memenuhi standar tinggi yang telah kami tetapkan.”
Dia memuji universitas karena mendukung program dalam upaya perekrutannya melalui renovasi Pusat Hoki Nasional Herb Brooks senilai $19,5 juta, yang mencakup peningkatan ruang ganti dan fasilitas pelatihan serta perbaikan pada arena utama dan arena latihan.
“Kami sangat senang,” jelas Motzko. “Ini adalah perlombaan senjata dalam hal fasilitas dan perekrutan dan memiliki sekolah yang mendukung program Anda seperti itu dan memungkinkan Anda untuk mengikutinya, sungguh menakjubkan.”
Meskipun Motzko berharap dapat menghadirkan merek hoki yang menarik kepada para penggemar dan memberikan dampak positif bagi universitas, ia mengatakan tantangan terbesarnya dan juga kehormatan terbesarnya adalah menjadi bagian dari kehidupan para pemainnya dan membantu mereka mencapai tujuan dan aspirasi mereka. . di luar karir hoki mereka. Tak lupa bagaimana ia memulai kariernya, ia bahkan memiliki dua mantan Huskies di staf kepelatihannya saat ini – Garrett Raboin (2010) dan Mike Lee (2013).
“Tidak ada seorang pun yang mengingat rekor kami 12 tahun yang lalu, namun saya harap para pemain tersebut mengingat pelajaran yang mereka peroleh selama ini, dan saya bangga memiliki kesempatan untuk memberikan dampak pada kehidupan mereka dan apa yang mereka lakukan saat ini sebagai orang tua dan bersama. karir mereka sendiri,” kata Motzko. “Ada banyak hal yang bisa kami banggakan di sini. Kami juga telah memasang banyak spanduk, namun kami membutuhkan satu spanduk lagi dan ini adalah spanduk utama yang ingin kami gantung.”
Tim Depan AS
Saat para pemainnya menghadapi Universitas Princeton akhir pekan ini, Motzko berada di Buffalo untuk tahun kedua berturut-turut sebagai pelatih kepala tim nasional di Kejuaraan Junior Dunia IIHF.
“Saya sudah mengenalnya sejak lama, namun ketika dia bersama kami pada tahun 2014 ketika Lucia menjadi pelatih, saya memiliki kesempatan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya sebagai pelatih dan sebagai pribadi, Anda dapat melihat bahwa dia memiliki pengetahuan. dan sikap untuk menjadi pelatih kepala tim ini,” kata Jim Johannson, manajer umum Tim USA dan asisten direktur eksekutif operasi hoki untuk USA Hockey. “Saat kami meninggalkan Swedia, saya tahu akan ada saatnya saya berbicara tentang Motzko yang melatih tim ini. Itu hanya masalah waktu saja.”
Saatnya tiba pada akhir Oktober 2016, beberapa minggu sebelum Motzko dan Huskies dijadwalkan melakukan perjalanan ke Colorado College di Colorado Springs, yang juga merupakan rumah bagi kantor eksekutif USA Hockey.
“Dia menelepon saya dan berkata, ‘Hei, kalau kamu keluar, bisakah kita bertemu?’ dan tanggapan saya seperti, ‘Yup!'” Motzko mengenang dengan mata terbelalak. “Aku ingin bertanya apa, tapi aku tidak melakukannya. Saya berharap itu karena dia ingin saya menjadi pelatih kepala tim, tapi saya tidak ingin terlalu berharap dan selama dua minggu berikutnya saya membiarkan diri saya percaya dia akan meminta saya menjadi pelatih tamu di berkemah di musim panas, karena kami tidak membicarakan hal lain tentang hal itu.”
Ketika Johannson akhirnya mengajukan pertanyaan, jawabannya langsung ya.
“Mewakili negara Anda dan menjadi bagian dari tim pelatih seperti ini adalah pengalaman yang luar biasa. Tidak ada keraguan bahwa saya ingin melatih tim ini,” kata Motzko. ‘Itu adalah item daftar keinginan lainnya bagi saya.’
Setelah memimpin Tim AS meraih kemenangan adu penalti melawan Kanada dalam perebutan medali emas Januari lalu di Montreal, Johannson menunggu sekitar enam minggu sebelum menelepon Motzko lagi.
“Kami berbicara tentang perkemahan musim panas dan saya bertanya siapa yang dia pikirkan untuk tahun depan sebagai pelatih dan saat itulah dia berkata: ‘Itulah mengapa saya menelepon,’ dan saya pikir dia akan menyebutkan dua atau tiga nama dan bertanya apa dia pikir kamu? Aku tidak siap untuk mendengar, ‘Itulah sebabnya aku menelepon’, tapi saat aku menutup telepon, aku tahu aku ingin melakukannya lagi. Ini merupakan pengalaman yang luar biasa dan jika saya diminta melakukannya lagi, saya akan mengatakan ya lagi.”
Motzko mengatakan bahwa melatih adalah sebuah kerja keras, banyak waktu di trek dan jauh dari keluarga Anda, tapi itu sangat bermanfaat dan dia tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.
“Saya sudah melakukan ini selama 32 tahun. Itu satu-satunya kehidupan yang saya tahu dan saya masih menikmatinya,” katanya. “Setiap hari saya bersemangat untuk datang ke trek. Aku punya pekerjaan terbaik di dunia.”
Ikuti Julie Robenhymer di Twitter.
(Gambar atas: Bob Motzko memimpin tim AS di Kejuaraan Junior Dunia untuk tahun kedua berturut-turut. Kevin Hoffman/Getty Images)