Jarrett Stidham tidak tahu siapa yang akan menggantikannya sebagai quarterback awal Auburn pada tahun 2019.
Tapi dia tahu bahwa ketika dia kembali ke Dataran, dia menginginkan kursi barisan depan dalam pertempuran yang akan menentukannya.
“Saya pikir ini akan menjadi kompetisi yang sangat bagus,” kata Stidham pekan lalu sebelum latihan Senior Bowl di Mobile, Ala. “Jelas saya sangat mengenal masing-masing pemain itu. Saya tidak tahu ke mana arahnya. Tapi saya akan bersemangat melihatnya begitu saya tiba di sana dan semoga menonton beberapa latihan musim semi.”
Stidham masuk bersamaan dengan Malik Willis, anggota tertua kompetisi. Willis mendaftar lebih awal sebagai mahasiswa baru pada tahun 2016 ketika Stidham tiba sebagai pemain transfer JUCO, dan pemain asli Georgia ini telah mengambil hampir semua foto quarterback di belakangnya selama dua musim terakhir.
“Hanya dengan melihatnya tumbuh dari minggu ke minggu, tahun ke tahun dengan tahun kedua kami bersama, Malik telah mengalami kemajuan yang pesat,” kata Stidham pada bulan November. “Secara mental dia memahami permainan sebagaimana seharusnya seorang quarterback, dan secara fisik dia jelas sangat, sangat berbakat. Dia membuat kemajuan setiap minggunya, dan saya bisa melihatnya dalam praktik. Anda tidak bisa melihat semuanya, tapi dia membuat kemajuan dalam praktiknya. Dia sangat berbakat.”
Stidham juga menghabiskan satu musim bersama Joey Gatewood, yang akan menjadi mahasiswa baru pada tahun 2019 setelah pertama kali bermain di Music City Bowl musim lalu.
“Kami merekrutnya untuk berkompetisi,” kata Malzahn bulan lalu. “Jarrett melanjutkan, dan ini adalah kompetisi terbuka. Kami akan memainkan pemain terbaik, dan dia telah berkembang pesat bahkan selama latihan bowling ini. Dia merasa semakin nyaman. Dia tipe pria yang hanya membutuhkan lebih banyak repetisi.”
Dan kemudian ada anggota ketiga, mahasiswa baru Bo Nix. Meskipun Stidham dan Nix tidak akan pernah bermain di tim yang sama, kedua quarterback ini memiliki sejarah.
“Saya menghabiskan waktu bersamanya musim panas lalu di Elite 11,” kata Stidham. “Saya pernah melihatnya dalam kunjungan dan hal-hal seperti itu. Will Hastings dan saya menjamu beberapa orang lain pada kunjungan resmi mereka. Jadi saya mengenal Bo dengan sangat baik dalam satu tahun terakhir.”
Kembali, baca, balikkan uang receh. 💰
Hari 1 sedang berlangsung. pic.twitter.com/53pywM2TSQ
– Elit11 (@Elite11) 2 Juni 2018
Malzahn memiliki Nix dalam rencana perekrutan quarterbacknya hampir selama Stidham.
“Saya kira, kami mulai merekrut Bo di kelas delapan atau sembilan,” kata Malzahn. “Kamu sudah tahu sejak awal bahwa orang ini punya kesempatan untuk menjadi sangat istimewa. … Kamu tahu, Bo adalah tipe orang (yang) di kelas delapan atau sembilan, kamu merasa seperti dia sudah duduk di bangku SMA. Dia punya kemampuan itu.”
Musim kedelapan Nix akan terjadi pada tahun 2014 — tahun yang sama Auburn menawarkan beasiswa kepada Stidham, yang memasuki kampanye seniornya di Texas. Dua tahun kemudian, Nix menerima tawaran dari Auburn, dan Stidham dipindahkan ke program tersebut beberapa bulan kemudian.
Nix berkomitmen ke Auburn Januari lalu, bulan yang sama Stidham mengumumkan dia akan tetap bersekolah untuk musim berikutnya. Dan bulan lalu, beberapa minggu setelah Stidham mendeklarasikan NFL Draft 2019, Nix menandatangani kontrak dengan Tigers.
Jalur kedua quarterback telah menciptakan kesamaan yang menarik selama beberapa musim terakhir. Keduanya merupakan rekrutan top-40 secara keseluruhan sebagai quarterback ancaman ganda di sekolah menengah. Stidham tiba di Auburn sebagai tambahan tepat waktu untuk ruang quarterback yang membutuhkan bantuan segera.
Ketika karir Stidham di Auburn berakhir, karir Nix akan segera dimulai. Kini kedua garis waktu tersebut telah menciptakan skenario di mana Nix bisa menjadi penerus Stidham.
Stidham memperhatikan Nix dan bekerja erat dengannya di Elite 11. Dia juga melihat lebih dekat Nix selama pertandingan terakhir sekolah menengahnya, kemenangan kejuaraan negara bagian di Stadion Jordan-Hare.
Auburn HC Gus Malzahn didapuk dengan beragam pemain antara lain QB Jarrett Stidham, OL Jalil Irvin dan Kam Stutts, K Anders Carlson, RB Malik Miller dan LB Michael Harris. pic.twitter.com/ITVWu2V49A
— Justin Ferguson (@JFergusonAU) 8 Desember 2018
“Saya pikir dia bisa melakukan semua lemparan, saya sungguh melakukannya,” kata Stidham. “Saya pikir dia sangat pintar. Dia anak pelatih, jadi dia harus pintar. Saya pikir hal yang paling penting baginya adalah dia bisa berlari sedikit dan memperpanjang permainannya.”
Kemampuan berlari Nix akan menjadi sesuatu yang harus dipantau selama kompetisi quarterback Tigers di luar musim ini. Willis dan Gatewood adalah ancaman bergegas berbakat yang terdaftar sebagai atlet oleh beberapa layanan perekrutan lulusan sekolah menengah.
Kelinci bukanlah keahlian Stidham di Auburn. Berdasarkan Ruang Belajar Sepak BolaStidham berlari sejauh 366 yard yang disesuaikan dengan karung pada tahun 2017. Jumlah itu turun menjadi 116 yard pada tahun 2018, per Ruang Film CFB.
Meskipun sebagian besar yard dan touchdown tertinggi dalam karier Nix di Alabama dilakukan melalui udara, ia memiliki banyak pengalaman dengan opsi membaca dan menahan bola pada lintasan yang dirancang.
Drama itu adalah andalan Nix di bawah asuhan ayahnya, mantan quarterback Auburn Patrick Nix. Bo telah berlatih untuk bermain sebagai quarterback di level tinggi sejak dia masih muda, dan itu menonjol bagi Stidham dan Malzahn.
“Patrick adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa di sini,” kata Malzahn. “Hanya melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempersiapkan Bo.”
Nix dan mahasiswa baru pendaftaran awal Auburn lainnya baru-baru ini ditambahkan ke daftar online tim. Gelandang muda akan sama tidak. 10 membawa dari hari-hari ayahnya bermain di Auburn dan karier sekolah menengahnya sendiri.
TIDAK. 10 akan segera berfoto di Dataran, karena Macan biasanya memulai pelatihan pada hari-hari terakhir bulan Februari atau hari-hari pertama bulan Maret.
Dan ketika Stidham kembali ke kampus musim semi ini, dia pasti akan mengincar Nix.
“Orang hebat, anak hebat,” kata Stidham. “Dia memiliki masa depan yang sangat, sangat cerah.”
(Foto teratas Bo Nix oleh Kim Klement / USA TODAY Sports)