BROOKLANDVILLE, Md. – Setiap Sabtu pagi di Morgan State University, dua bagian penting dari kereta masa depan Penn State bersama-sama, menjalankan latihan seperti yang mereka lakukan sejak mereka masih sekolah menengah.
Gelandang luar Curtis Jacobs dan penerima lebar Dont’e Thornton adalah dua prospek teratas di Maryland dan menavigasi kamp perguruan tinggi dan merekrut sirkuit pameran bersama, menuai hasil dari pelatihan bertahun-tahun yang dihabiskan untuk mencapai titik ini. Jika semua berjalan sesuai rencana, mantan rekan tim liga rekreasi suatu hari nanti akan bermain bersama di Stadion Beaver. Jacobs bintang empat secara lisan berkomitmen untuk kelas Lions 2020. Thornton, yang akan menjadi salah satu penerima teratas di kelasnya, adalah komitmen verbal pertama Lions di siklus 2021.
“Berada di perguruan tinggi bersama itu berbahaya,” kata Jacobs. “Kami selalu memberi makan satu sama lain dan belajar dari satu sama lain, jadi jika kami membawanya ke perguruan tinggi, ke tingkat berikutnya, sepertinya kami akan terus berkembang.”
Komitmen verbal mereka kepada Nittany Lions datang dalam hitungan jam satu sama lain di bulan Februari, dan itu bukan kebetulan. Apakah itu sebuah paket?
“Mungkin seperti itu,” kata Thornton sambil tersenyum.
Komitmen mereka tepat waktu seperti rilis yang mereka kerjakan ketika keduanya dilatih sebagai penerima, dengan Jacobs yang lebih tua menyaksikan Thornton melambung dari siswa kelas tujuh yang lama ke Sungguh siswa sekolah menengah atas yang tinggi 6-kaki-4, berat 179 pon dan lari rute yang lancar membuat pelatih perguruan tinggi mengeluarkan air liur.
“Selama dua musim panas terakhir dia telah mengudara,” kata Marc Lester yang melatih mereka berdua. “Dia dan Curtis akan baik-baik saja.”
Thornton memiliki kursi baris depan untuk menonton Jacobs berguling dengan fisiknya yang sedang tumbuh, yang sekarang membuat atlet bintang empat itu lebih siap untuk menahan 230 pound dan berkeliaran di lapangan seperti gelandang luar hibrida seperti yang dimiliki Penn State. Keduanya bersekolah di sekolah yang berbeda, dengan Jacobs di McDonogh School dan Thornton di Baltimore’s Mount Saint Joseph, tetapi hasil perekrutan Lions yang mengesankan di Maryland dibangun di atas hubungan seperti ini di seluruh negara bagian.
Merekrut adalah bisnis berbasis hubungan. Komunikasi antara pelatih dan prospek sangat bagus, begitu pula hubungan antara prospek dan hubungan yang dibangun antara rekrutan dan pemain yang saat ini berada di Penn State.
Itulah mengapa sebuah teks dari cornerback bintang empat tahun 2020 Joshuah Moten, yang menuju ke National Christian Academy di Fort Washington, membantu Jacobs memangkas daftarnya sendiri yang sudah dipimpin oleh Penn State. Jacobs, sebaliknya, diam-diam memberi tahu Thornton tentang komitmennya dan mengingatkannya betapa baiknya mereka bersama.
Dorongan Jacobs ke Thornton menuju Penn State disambut dengan kepuasan Thornton sendiri selama kunjungannya dan sejalan dengan apa yang dikatakan penerima seperti Nittany Lions Justin Shorter dan KJ Hamler saat ini tentang program tersebut. Dia siap untuk melompat dan membuat percikan, dan ketiga pemain Maryland yang menonjol mengumumkan komitmen pada hari yang sama.
Sejak itu, gelandang ofensif bintang tiga Golden Israel-Achuma, yang bermain di DeMatha Catholic, berkomitmen untuk Penn State pada bulan April. Pesannya untuk calon teman sekelasnya sederhana: Pergilah ke sekolah yang mencentang semua kotak Anda. Kelasnya menambah menonjol sekolah menengah Maryland lainnya pada hari Senin, ketika gelandang ofensif bintang empat Aaryn Parks secara lisan berkomitmen untuk Penn State atas Florida, Maryland, North Carolina dan Oklahoma.
Tidak perlu menunggu sampai hari Kamis….Saya tahu di mana saya ingin berada sekarang! #Kita Adalah20 🔵⚪️🔵⚪️ #Berdedikasi … @pelatihfranklin @PelatihLimegrover @PennStateFball pic.twitter.com/vhweaEShjm
– Taman Aaryn “AJ” (@AP61_) 30 April 2019
Meskipun Penn State melewatkan tekel defensif bintang lima Bryan Bresee dari Damaskus – prospek No. 1 keseluruhan 2020 bangsa yang berkomitmen untuk Clemson – Lions telah mengamankan komitmen empat dari 15 pemain teratas di Maryland sejauh ini, menurut ke 247Olahraga Komposit. Rekan satu tim Israel-Achumba, gelandang bertahan bintang empat Coziah Izzard, termasuk di antara mereka yang juga tetap menjadi prospek prioritas tinggi untuk Nittany Lions.
“Ketika Anda mendengar dari para pemain bahwa itu bagus dan Anda tahu bahwa para pemain memiliki pola pikir yang sama dengan saya, seperti saya pergi ke sana untuk bermain sepak bola dan jika mereka pergi ke sana dan berpikir itu bagus, maka saya tahu itu akan bagus untuk mereka. saya,” kata Thornton.
Menjaga janji Thornton sampai dia menandatangani akan menjadi tantangan bagi Penn State karena perekrutannya akan semakin intensif. Itu waktu yang lama untuk menunggu untuk menandatangani surat niat nasional, dan Jacobs yakin Thornton akan menjadi penerima teratas dalam siklus 2021. Saat Thornton berlari melintasi tengah lapangan selama Under Armour All-America Camp akhir pekan lalu, radius tangkapannya yang besar terlihat. Jacobs tahu betapa sulitnya mencoba memperlambat Thornton, itulah sebabnya dia ingin mempertahankan rekan latihannya di timnya.
Ini membantu kasus Penn State bahwa Thornton benar-benar mulai menonton sepak bola perguruan tinggi ketika dia masih di sekolah menengah beberapa tahun yang lalu. Ketika dia menonton, dia menikmati menonton keamanan Penn State yang tangguh dan karismatik, Marcus Allen. Allen bergabung dengan Dr. Maryland. Bintang Henry Wise High School dan baru saja menyelesaikan musim rookie-nya bersama Pittsburgh Steelers.
Tentu saja, ikatan di Maryland tidak berakhir hanya dengan beberapa koneksi. Tidak pernah sesederhana itu di area perekrutan yang, seperti Virginia, subur bagi Nittany Lions. Kedua negara bagian secara historis merupakan sarang bakat yang telah digunakan Penn State selama beberapa dekade, dan ketika rekan satu tim merekrut rekan satu tim dan teman merekrut teman lain, itu hanya memperkuat daya tarik sekolah. Itulah yang terjadi di Maryland dalam siklus ini, dan itu menjadi bagian besar dari kelas 2019 karena Lions telah mengamankan banyak prospek teratas Virginia.
“Begitu dimulai, itu tidak akan berhenti,” kata komit garis ofensif Penn State 2020 RJ Adams. Adams’ Woodbridge High School di Virginia tahun kedua berlari kembali adalah almamater Ricky Slade. Mereka membahas Penn State bahkan sebelum Adams mendapat tawaran dari Lions.
Saluran bakat dari sekolah McDonogh Jacobs adalah contoh terbaru. Penn State memiliki tekel pertahanan tingkat dua PJ Mustipher, mantan pemain McDonogh yang menonjol, siap untuk memainkan peran yang lebih besar musim ini. Garis pertahanan McDonogh D’Von Ellies memilih Penn State pada bulan Desember, dan Jacobs akan menandatangani setahun kemudian. Penn State berterima kasih kepada Mustipher karena telah menyemangati Jacobs.
“PJ mungkin salah satu mentor terbesar saya,” kata Jacobs. “Tahun pertama saya, saya tidak tahu apakah saya ingin terus bermain sepak bola. Saya hampir seperti penerima string keempat dan benar-benar tidak berbuat banyak, jadi saya pikir saya akan menjadi pemain bola basket. Kemudian saya melihat bagaimana PJ masuk dan bekerja setiap hari, dan itu memotivasi saya untuk masuk dan bekerja setiap hari.”
Diskusi Mustipher dengan Jacobs sekarang berputar untuk memastikan gelandang akan siap menghadapi kerasnya sepak bola perguruan tinggi. Masih ada setidaknya 13 bulan bagi Jacobs untuk menunggu untuk melihat bagaimana latihan itu berjalan, dan dapat dikatakan Thornton akan menunggu laporan dari teman lama dan rekan pelatihannya.
“Dia punya waktu dua tahun lagi untuk tumbuh dan bermain di SMA dan dia akan menjadi berbahaya,” kata Jacobs tentang Thornton. “Dia akan datang ke perguruan tinggi dan menjadi mimpi buruk pertarungan.”
((Foto teratas Curtis Jacobs dan Dont’e Thornton: Audrey Snyder/The Athletic)