Waktu menunjukkan pukul 19:05 pada hari Kamis, dan jam di atas keranjang di Little Caesars Arena di pusat kota Detroit hanya beberapa menit dari bel terakhir yang secara resmi membuka era baru. Piston bola basket.
Di depan bangku cadangan Pistons, saat tim menyelesaikan sesi pemanasan sebelum melakukan pertandingan Memphis Grizzliesveteran 32 tahun Anthony Tolliver absen dua kali All-Star center Andrew Drummond Dan power forward All-Star lima kali yang baru diakuisisi Blake Griffin dan meminta perhatian mereka. Tolliver, satu-satunya pemain dalam daftar pemain Detroit di utara 30, menatap Drummond dan Griffin dengan ragu-ragu dan secara lisan mengungkapkan perasaan yang, dari jarak sekitar 40 kaki, tampak seperti momen yang diperlukan untuk memecahkan kebekuan bagi landasan waralaba di masa depan. .
“Ya, pada dasarnya,” Tolliver membenarkan setelah pertandingan. “Ketika kami mempunyai dua pemain super dinamis yang belum pernah bermain satu sama lain sebelumnya, terkadang ada kecenderungan untuk menunda. “Oh, biarkan aku memastikan aku menyingkir darinya,” dan hal-hal seperti itu. Saya hanya mengatakan kepada mereka berdua, ‘Hei, mainkan permainanmu, lakukan apa yang biasa kamu lakukan, dan kamu akan mengetahuinya. Kami semua akan mencari tahu karena ini akan menjadi hal baru bagi semua orang.’ “
Mengenai aspek tim, Tolliver benar. Malam pertama Pistons dengan superstar Hollywood mereka bukanlah sesuatu yang sempurna. Namun, itu sudah cukup untuk meraih kemenangan, saat Detroit mengalahkan Grizzlies, 104-102, dalam penampilan publik pertama Griffin dengan seragam Pistons.
Namun kekhawatiran Tolliver bahwa salah satu dari dua bintang akan menyerah pada yang lain dan bukannya saling melengkapi tidak pernah terwujud. Sudah jelas sejak awal bahwa Drummond dan Griffin berpotensi menjadi duo yang hebat. Lihatlah tanda 7:42 di kuarter pertama, ketika Drummond melakukan rebound defensif dan membiarkan bola keluar ke Griffin, yang mendorongnya ke depan dan menggunakan crossover Jarrell Martin untuk membuka ruang guna menciptakan lemparan lob ke Drummond . . Dia tidak melakukan kontak karena dia dilanggar dalam permainan, namun pada saat itu menjadi jelas bahwa keduanya memiliki keterampilan yang dapat bekerja sama.
Pelatih kepala Stan Van Gundy memiliki waktu tembak-menembak pagi selama satu jam 15 menit untuk melatih Griffin melakukan pelanggaran. Griffin mengatakan mereka mampu menjalankan empat permainan yang dia rasa nyaman untuk memasuki permainan tersebut. Ada empat atau lima pick-and-roll yang digabungkan. Griffin melemparkan lob pertamanya kepada Drummond dalam transisi di pertengahan kuarter kedua.
Mantan pemain Los Angeles Clipper itu menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin, 10 rebound, dan lima assist, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan itu. Drummond menyelesaikan dengan 14 poin, 15 rebound, dan tiga assist. Keduanya setara dengan rata-rata musim mereka.
“Bermain dengan Andre sungguh menyenangkan,” kata Griffin. “Saya pikir berdasarkan standarnya, dia akan mengatakan bahwa dia bahkan tidak memainkan pertandingan sebesar itu, namun Anda melihat ke atas dan dia menyelesaikannya dengan (14 poin dan 15 rebound). Itu tidak nyata.”
Sebelum kedatangan Griffin, Drummond menjadi pusat serangan Van Gundy. Hampir semuanya berhasil melalui dia. Skema baru Van Gundy telah melihat Drummond berkembang sebagai distributor karena ia rata-rata mencetak rata-rata 3,9 tertinggi dalam karirnya musim ini. Namun penanganan bola Griffin dan poin tertinggi dalam kariernya sebesar 5,4 tahun ini memaksa Van Gundy bekerja secara berbeda. Dia akan menjadi fokus serangan baru. Dan meskipun ini akan menjadi penyesuaian bagi Drummond, itu juga akan menguntungkannya pada malam pembukaan.
“Dia mungkin menemukan Andre berlari dan menyegel tepian lebih sering malam ini dibandingkan yang kita alami sepanjang tahun,” kata Van Gundy. “Dia mengangkat kepalanya dan dia melihat dan dia memberikan Andre bola di sana.
“Andre tidak melakukan banyak tembakan seperti itu. Saya pikir ini menarik – Andre hanya bermain 28 menit karena pelanggaran, dan dia memimpin tembakan tim kami malam ini. Ketika kita berbicara tentang menjalankan lebih banyak hal melalui Blake, itu sebenarnya menciptakan lebih banyak pukulan untuk Andre.”
Lalu ada kepribadiannya.
Kepribadian komedi dan kecenderungan sarkastik Griffin adalah didokumentasikan dengan baik. Dia bahkan mencoba stand-up comedy. Drummond – ketika Anda mengenalnya – serupa dalam pengertian ini. Dia mungkin tidak akan diperhatikan stand-up di komedi di sebuah festival di Montreal seperti teman satu istananyatapi pada usia 24 dia bodoh.
Ketika pertandingan berakhir dan Griffin berpartisipasi dalam wawancara televisi pasca pertandingan pertamanya di lapangan, Drummond dan point guard yang cedera Reggie Jackson mengosongkan beberapa botol air pada rekan setimnya yang berambut merah. Kembali ke ruang ganti, Drummond, sebaliknya, menyela komitmen media Griffin dengan mengatakan, “Saya penggemar terbesar Anda, Blake. Aku mencintaimu,” dengan suara tinggi. Beberapa saat kemudian, saat Drummond berjalan ke lokernya dengan headphone terpasang, Griffin berhenti di tengah kalimat dan menanyakan apa yang sedang dia dengarkan. “Saya sendiri,” kata Drummond, yang melakukan rap dan dipanggil “Dre Drumm” saat menggunakan mikrofon.
#Piston‘ Andre Drummond dan Reggie Jackson memukul Blake Griffin dengan mandi wawancara pasca pertandingan pic.twitter.com/jSVZiOBoW0
—James Edwards III (@JLEdwardsIII) 2 Februari 2018
Keduanya menandatangani kontrak dengan Jordan Brand, dan keduanya diwakili oleh Excel Sports Management. Pengenalan pertarungan Drummond-Griffin pada Kamis malam hanyalah gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi di dalam dan di luar lapangan.
Namun hal-hal di lapangan adalah yang terpenting, terutama bagi tim Pistons yang berharap untuk mencapai relevansinya. Dan dengan lebih banyak waktu, pasangan ini bisa saja berada di salah satu lini depan yang paling ditakuti di dunia NBA.
“Ini akan menjadi malam yang panjang, ini akan menjadi malam yang panjang,” kata Drummond ketika ditanya tentang gempuran lawannya di masa depan. “Kamu benar-benar perlu memikirkan apa yang ingin kamu lakukan, jika kamu ingin dicelupkan oleh aku atau dia.”
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)