Ini Elang Hitam sepertinya tidak akan kemana-mana.
Mereka maju satu langkah, mundur satu langkah, maju dua langkah, dan mundur dua langkah. Ketika mereka selesai bergerak, mereka menemukan diri mereka berada di tempat yang sama ketika mereka mulai.
Setelah kekalahan 3-1 hari Minggu melawan Raja Los Angeles, Blackhawks menjalani 27 pertandingan musim ini, dan belum bergerak jauh dari 0,500 pada 12-10-5. Apa sebenarnya identitas mereka? Itu tidak diketahui.
Mereka bukan tim yang menyerang. Gol jauh lebih sulit dicapai oleh tim ini daripada yang diharapkan. Mereka mencetak 14 gol 5-on-5 dalam dua pertandingan pertama dan hanya mencetak 40 gol sejak itu. Mereka punya beberapa pemain menyerang, tapi saat ini mereka adalah pemain individu yang lebih penting dari apapun.
Tidak ada satupun lini mereka yang mendominasi. Pelatih Joel Quenneville akhirnya membobol lini atas pada hari Minggu setelah Richard Panik menunjukkan tanda-tanda dia akan menjalani pertandingan ke-25 berturut-turut tanpa gol 5-on-5. Panik menyelesaikan pertandingan tanpa melepaskan tembakan ke gawang untuk game ketiga berturut-turut. Sebagai gantinya, John Hayden bergabung Benih Brandon Dan Jonathan Toews, dan lini tersebut memiliki beberapa kepemilikan yang lebih baik. Hayden mungkin akan melihat ke sana lagi pada Rabu mendatang.
Baris kedua dari Nick SchmaltzArtem Anisimov dan Patrick Kane memiliki potensi terbesar dan memiliki momen-momennya, tetapi itu hanya untuk enam gol bersama di atas es. Itu jauh dari 73 gol yang dibuat oleh barisan Artemi Panarin-Anisimov-Kane selama dua tahun terakhir, ketika Blackhawks selalu bisa kembali ke garis itu selama masa-masa sulit.
Quenneville enggan untuk menghapusnya Alex DeBrincat dari baris ketiga, tapi pendatang baru adalah satu-satunya yang benar-benar melakukan keseluruhan baris itu. Patrick Sharp mencetak satu gol dalam permainan 5 lawan 5 dalam 21 pertandingan terakhir, dan Ryan Hartman belum mencetak gol dalam 14 pertandingan terakhir. Baris keempat menciptakan lebih banyak penguasaan bola daripada yang diperkirakan banyak orang, tapi itu juga bukan pencetak gol.
Permainan kekuatan Blackhawks termasuk yang terburuk dalam sejarah NHL. Tampaknya hal itu mungkin telah berubah akhir-akhir ini, namun kini kembali menjadi biasa-biasa saja. Chicago bisa saja memenangkan keempat pertandingan terakhirnya jika permainan kekuatan hanya menghasilkan beberapa gol lagi, namun Blackhawks malah mencetak 1-dari-17 dengan keunggulan pemain, kehilangan tiga pertandingan dengan satu gol dan yang keempat yang pada dasarnya adalah sebuah permainan yang bagus. permainan satu gol. Mereka kini berada di peringkat 27 liga dengan persentase power play 16,7.
Blackhawks bukanlah tim yang bertahan. Mereka kebobolan 32,8 gol per game, terbanyak keenam di NHL. Dalam permainan 5 lawan 5, mereka mengizinkan tembakan ke gawang terbanyak per 60 menit dan percobaan tembakan terbanyak keempat.
Mereka menjadi lebih baik di area tersebut selama sembilan pertandingan terakhir saat Quenneville mengutak-atik pasangan pertahanannya. Blackhawks berada di dekat barisan tengah dalam upaya tembakan ke gawang dan tembakan ke gawang selama rentang waktu itu, tapi masih belum bagus.
Jika Anda ingin menunjukkan sesuatu yang benar-benar positif bagi Blackhawks, itu adalah pembunuhan penalti dan pencapaian tujuan mereka. Pembunuhan penalti berada di urutan keempat di liga dengan 84,2 persen dan merupakan anugerah keselamatan bagi tim spesial mereka. Keberhasilan dalam mencapai tujuan didokumentasikan dengan baik, dan Corey Crawford dan Anton Forsberg memiliki persentase penyelamatan gabungan 92,08, yang merupakan terbaik keempat di liga. Forsberg telah mengisi posisi Crawford dengan baik sejauh ini, memberikan peluang bagi Blackhawks untuk memenangkan kedua pertandingan akhir pekan ini. Pencapaian gol dan tim spesial adalah bahan dari tim pemenang, namun biasanya bukan satu-satunya bahan.
Meskipun Blackhawks mengalami beberapa kekalahan baru-baru ini, rekor mereka masih terasa layak. Mereka adalah tim yang sedikit di atas rata-rata yang tidak akan lolos ke babak playoff jika musim reguler berakhir hari ini.
Musim ini belum berakhir, tetapi kami memiliki sampel yang cukup besar untuk mengatakan bahwa apa yang dilakukan Blackhawks tidak berjalan secara konsisten. Beberapa minggu terakhir semakin menunjukkan bagaimana mereka dapat merangkai kemenangan dan kekalahan dengan cukup mudah. Mereka memenangkan empat dari lima pertandingan dan kemudian kalah empat kali berturut-turut.
Quenneville dan manajer umum Stan Bowman mungkin harus segera mendiskusikan bagaimana mengubah tren ini. Blackhawks menempatkan pemain yang sama – Tanner Kero, Jordaan Oesterle dan Michal Kempny – hampir di setiap pertandingan, dan tidak ada yang diuntungkan. Kero belum menghasilkan banyak hal di NHL, tetapi dia bermain pada 11 dan 12 November dan mencetak satu gol dan satu assist dan mungkin pantas untuk dilihat lagi. Kempny dan Oesterle tampaknya tidak akan bermain lagi dalam waktu dekat, tetapi tidak dikirim ke AHL karena mereka memerlukan keringanan, dan Blackhawks tidak ingin mengambil risiko kehilangan mereka.
Bisakah Blackhawks meminta bantuan Rockford IceHogs? Vinnie Hinostroza memiliki 22 poin dalam 23 pertandingan dan Matthew Highmore memiliki 10 gol yang memimpin tim. Tomas Jurco juga mencetak tujuh gol dan 15 poin. Orang-orang itu mungkin bukan jawabannya, tapi salah satu dari mereka mungkin bisa memberikan semangat. Ini layak untuk dicoba, dan itu mengalahkan berlari ke depan yang sama di setiap pertandingan dan berjuang untuk mencetak gol.
Bowman menciptakan ruang dengan LTIR Marian Hossa di saku belakangnya ($1,755 juta menurut CapFriendly.com), dan dia dapat memilih untuk menggunakannya untuk membantu meningkatkan klub. Dia juga berencana untuk mengontrak prospek Dylan Sikura dan memasukkannya ke dalam lineup pada bulan Maret atau April.
Frustrasi jelas semakin meningkat. Para penggemar menjadi lebih vokal dalam permainan dan di media sosial untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka terhadap cara bermain Blackhawks, dan Quenneville, Toews, dan kawan-kawan harus kesal untuk menjawab pertanyaan yang sama tentang inkonsistensi.
Entah itu mengangkat DeBrincat ke posisi teratas, memanggil kembali Hinostroza, melakukan perdagangan atau apa pun, perubahan harus terjadi dalam beberapa bentuk untuk Blackhawks. Sampai saat itu tiba, mungkin tidak realistis untuk percaya bahwa hasilnya akan membaik.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)