Ada banyak kemungkinan Blackhawks akan kehilangan Marcus Kruger.
Dia memulai di zona pertahanan lebih banyak daripada penyerang Blackhawks lainnya dan sering melawan pemain top lawan. Dia paling banyak bermain di titik penalti. Dia dipercaya oleh pelatih Blackhawks Joel Quenneville, dan kepercayaan itu terbayar dengan kontribusi Kruger pada dua Piala Stanley.
Kontribusi Kruger kurang terlihat di pertandingan, tapi ini adalah cara lain Blackhawks pasti akan merasakan ketidakhadirannya musim depan. Bersama Jonathan Toews, Kruger memenangkan pertandingan terbanyak dan memiliki persentase permainan terbaik dibandingkan Blackhawk lainnya selama empat musim terakhir (minimal 200 pertandingan).
Toews memimpin dengan memenangkan 3.604 dari 6.344 pertandingan dengan persentase 56,8 selama waktu itu. Kedua adalah Kruger dengan 1.385 kemenangan dalam 2.644 pertandingan dengan persentase 52,4. Di belakang Kruger ada Patrick Sharp (52,3 persen) dan Ben Smith (50,9 persen). 13 pemain lain dengan setidaknya 200 pertemuan berada di bawah 50 persen.
Dan itulah masalah yang lebih besar bagi Blackhawks. Dulunya merupakan kekuatan, namun konfrontasi telah menjadi kelemahan.
Blackhawks adalah tim terbaik kelima di liga dalam pertandingan yang dimainkan pada musim 2013-14 dan 2014-15. Mereka memenangkan 52 persen di kedua musim. Mereka turun ke peringkat 22 pada musim 2015-16 dengan persentase 49,3 dan musim lalu ke peringkat 29 dengan persentase 47,5.
Kini dengan berpindahnya Kruger ke Vegas, pertarungan bisa menjadi masalah yang lebih besar. Persentase kemenangan Kruger telah menurun selama dua musim terakhir, namun ia masih menjadi penembak terbaik kedua Blackhawks dengan 49,2 persen dua musim lalu dan 49,1 persen musim lalu.
Penurunan Blackhawks juga terlihat dalam penalti kill. Mereka memiliki persentase kemenangan singkat 48,9 selama musim 2014-15. Mereka berada di 40,4 musim lalu. Kruger memang berperan dalam hal itu, karena ia memiliki persentase pertarungan singkat sebesar 30,9. Dia berada di 51,6 persen selama musim 2013-14.
Mari kita lihat lebih dekat musim lalu. Toews adalah alasan mengapa Blackhawks bukanlah tim yang menghadapi pertandingan terburuk di liga. Dia memenangkan 852 dari 1552 pertandingan dengan persentase 54,9. Andrew Desjardins memiliki persentase kemenangan 56,5, namun ia hanya mencetak 69 kali. Semua orang berada di bawah 50 persen.
Artem Anisimov mengambil game terbanyak kedua (922), namun hanya menang 45,1 persen. Kruger mengambil 727 pertandingan. Disusul Tanner Kero (471 kali, 44,4 persen), Dennis Rasmussen (370, 44,6), Nick Schmaltz (272, 30,9) dan Vinnie Hinostroza (171, 39,8).
Anisimov sangat berperan dalam perjuangan Blackhawks selama dua musim terakhir. Dia telah mengambil 2.070 foto selama dua musim terakhir, kedua terbanyak setelah Toews yang mengambil 3.125 foto, dan hanya meraih 44,6 persen.
Ketika Blackhawks sukses meraih poin dari 2013-2015, Kruger berada di urutan kedua dalam total intersepsi dengan 1.443 dan memiliki persentase kemenangan 55,1. Tepat di belakangnya adalah Andrew Shaw dengan 1.396 pertandingan dan persentase kemenangan 46,8.
Semua kesalahan tidak bisa dilimpahkan pada Anisimov. Kero, Rasmussen, Schmaltz dan Hinostroza digabungkan untuk mengambil 1.284 pertandingan dan hanya memiliki persentase kemenangan 41,0 musim lalu. Pada musim 2015-16, Kero, Rasmussen, Shaw, Phillip Danault dan Teuvo Teravainen digabungkan untuk 1.422 jepretan dan memiliki persentase kemenangan 44,5.
Di masa lalu, Blackhawks mengandalkan banyak pemain untuk memenangkan pertandingan. Michal Handzus memiliki persentase wajah 50,4 sementara mencetak 793 selama dua tahun bersama Blackhawks. Ben Smith memiliki persentase 51,0 pada 870 pertandingan selama waktunya bersama Blackhawks. Brad Richards mendapat 48,4 persen dari 825 wajah.
Jadi apa yang diharapkan dari Blackhawks ke depannya? Toews pasti akan menghadapi pertarungan paling banyak lagi. Dia memiliki persentase kemenangan karir 56,8.
Anisimov diperkirakan akan kembali menjadi center lini kedua. Dia memiliki persentase kemenangan karier sebesar 46,0, dan kemungkinan besar itu tidak akan meningkat banyak dengan ukuran sampel sebanyak 5.501 karier yang telah diambil.
Setelah Anisimov dan Toews, tidak diketahui bagaimana kekuatan Blackhawks melawan satu sama lain.
Kero diperkirakan akan mengisi lini tengah ketiga atau keempat. Sejauh ini dalam karir NHL-nya, ia telah memenangkan 264 dari 594 pertandingan dengan persentase 44,4. Melihat lebih jauh lagi, dia memiliki persentase kemenangan 52,3 di musim terakhirnya di Michigan Tech.
Schmaltz telah bermain sebagai center di tempat lain sepanjang karirnya, tetapi sebagian besar berada di sayap untuk Blackhawks musim lalu. Dia berjuang di NHL musim lalu dan tidak dominan di perguruan tinggi. Dia memenangkan 288 dari 619 pertandingan dengan persentase 46,5 pada tahun terakhirnya di North Dakota.
Laurent Dauphin, yang baru-baru ini diakuisisi dari Arizona Coyotes, adalah pilihan tengah lainnya. Ukuran sampel NHL-nya tidak banyak. Dia memenangkan 69 dari 155 pertandingan dengan persentase 44,5. Nomor pengabaian AHL-nya tidak tersedia.
Sebagai sayap, Patrick Sharp dan Tommy Wingels bisa menetap. Sharp melakukan 4.551 pertarungan karir dan memiliki persentase kemenangan 48,7. Selama dua musim terakhir bersama Dallas Stars, dia telah memenangkan 82 dari 169. Wingels belum terlalu sukses dengan persentase slugging karier sebesar 41,9 dalam 599 pukulan karier.
Dengan para pemain muda, Blackhawks bisa berharap untuk mengalami peningkatan. Pelatih pengembangan Blackhawks Yanic Perreault telah membantu para pemain sebelumnya. Shaw telah meningkat pesat setelah menembak di bawah 45 persen dalam dua musim NHL penuh pertamanya. Dia memiliki persentase kemenangan 54,6 dengan Montreal Canadiens musim lalu. Kruger juga meningkat setelah dua musim pertamanya.
Dan selalu ada pertanyaan yang lebih besar – seberapa pentingkah pertarungan? Penelitian ini layak dibaca. Ada beberapa statistik menarik, seperti bagaimana kekalahan Anisimov mempengaruhi Blackhawks, di situs web ini.
Secara umum, pertarungan bukanlah segalanya. Penguin Pittsburgh memiliki masalah mereka sendiri musim lalu. Tapi itu penting, dan tim jelas lebih memilih memenangkannya daripada kalah.
Kecuali jika beberapa pemain mengambil tindakan saat Kruger absen, Blackhawks bisa menuju musim lain di mana mereka akan kehilangan lebih banyak pemain daripada menang lagi.
(Gambar atas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)