Tujuh tahun setelah melakukan debut liga utamanya bersama Anaknya, cerita dengan Welington Castillo masih, “kelelawar besar, tapi seberapa baik dia bisa menangkap?” Konflik utama selama dua tahun ke depan (mungkin lebih, mungkin kurang) dengan Sox Putih sangat tidak berubah sehingga saya berisiko menjiplak postingan blog Sahadev Sharma lama tentang dia.
Kelelawar Castillo memiliki pop yang cukup — ISO .192, bahkan 100 wRC+ selama tiga tahun terakhir — sehingga siapa pun akan merasa nyaman bersamanya di jajaran pemain. Namun ketika sebuah tim menyarankan “peningkatan ofensif pada catcher”, kecuali jika mereka berbicara tentang salah satu pemain elit dalam permainan, mereka mempertimbangkan apa yang harus mereka berikan sebagai imbalan di lini pertahanan.
Namun, dalam kasus Castillo, Sox memiliki statistik tahun 2017 yang cerah untuk diandalkan: 44,4 persen yang memimpin liga dalam tingkat pencurian dan poin kerangka nada di atas rata-rata pertama dalam kariernya, yang didukung oleh profilnya meskipun masih ada pertanyaan tentang kinerjanya. pemblokiran lapangan dan seberapa baik dia akan bekerja dengan staf pelempar barunya. Tapi seberapa yakin Sox bahwa poin terbaik dalam karir Castillo dapat dihitung di musim usianya yang ke-30?
Tingkat strikeout-nya pada tahun 2017 adalah 15 persen lebih tinggi dari rata-rata kariernya, dan Castillo tidak memiliki penjelasan yang paling meyakinkan tentang bagaimana hal itu bisa terjadi. Setiap pemain ingin memberikan penghargaan kepada rekan satu timnya, namun panggilan konferensi perkenalan Castillo adalah pertama kalinya saya mendengar seorang catcher memberikan begitu banyak pujian kepada pemain tengahnya karena telah meningkatkan lemparannya.
“Mereka mengatakan kepada saya ketika saya berada di sana, ‘Jangan takut untuk membuangnya. Saya akan berada di sana,” kata Castillo. “Begitu saya melihatnya, mereka menemukan saya. Saya tidak takut untuk memantulkan lemparan karena mereka menangkap saya, itulah mengapa saya sangat sukses dalam mengusir pelari.”
Castillo sebenarnya tidak membutuhkan penjelasan yang baik atas keberhasilannya dalam hal ini. Miliknya lemparan yang buruk telah dipuji sejak masa prospeknya, dia memasang nomor curian gila-gilaan pada anak di bawah umur dan dia sudah pindah pada tahun 2016. Proses pendewasaan pertahanan seorang catcher membutuhkan waktu yang lama, dan sepertinya dia akhirnya menikmati hasil kerja kerasnya untuk terus berkembang. Saya akan memilih pemain di atas Castillo untuk memimpin liga dalam tingkat steal tahun depan mengingat staf pitching muda yang dipasangkannya, tetapi seharusnya ada sedikit ketakutan bahwa dia akan tiba-tiba kehilangan kemampuan itu.
Elemen yang lebih menyentuh adalah kerangka nadanya. Peningkatan ini sering terjadi dari satu tahun menjadi lima tahun dalam – musim di bawah rata-rata dalam kategori yang rentan terhadap variasi dan kami masih mempelajari tentang apa yang membuat seorang pemain bagus dalam hal itu, bagaimana keterampilan tersebut diharapkan seiring bertambahnya usia, dan seberapa besar nilai yang diberikannya. Fokus liga pada pembingkaian berarti bahwa setiap penangkap menonton video dan mencoba membungkam tindakan mereka di balik layar, yang seharusnya menyulitkan siapa pun untuk membedakan diri mereka dari kelompoknya. Namun, masih ada Castillo, yang melonjak dari peringkat 56 di antara para penangkap dengan lebih dari 1.000 peluang di Called Strikes Above pada tahun 2016 ke peringkat 25 (tepat di depan Yadier Molina) pada tahun 2017.
Meskipun kebangkitan Castillo tampaknya tidak berkelanjutan, namun perubahan besar cenderung terjadi sesuatu. Jeff Sullivan dari FanGraphs ditemukan pada awal tahun 2016 bahwa dari 18 kasus yang ia temukan di mana seorang catcher meningkat lebih dari 10 total RBI dari satu musim ke musim berikutnya (Castillo naik dari minus-9,4 pada tahun 2016 menjadi 3,7 pada tahun 2017), mereka mundur hampir tidak lebih dari a berlari. , rata-rata pada musim berikutnya.
Bukan berarti hal ini berjalan lancar. Chris Iannetta mengalami peningkatan terbesar dalam satu tahun dalam beberapa tahun pada tahun 2015 — tepat sebelum Sullivan menghitung angka-angkanya — dan menindaklanjutinya dengan musim lemparan bola yang buruk pada tahun 2016, sebelum berayun liar ke sisi lain dari buku besar lagi pada tahun 2017 (dengan yang baru tim). Derek Norris adalah kisah sukses selama dua musim, kemudian kerangkanya runtuh bersama dengan setiap elemen lain dari permainannya tahun ini. Setidaknya Castillo punya alasan nyata mengapa dia berkembang selain dari “kerja keras”, tapi dia juga sering menyebutkan hal itu.
“Saya telah mengerjakannya karena itulah satu-satunya hal yang semua orang katakan bahwa saya bisa menjadi lebih baik,” kata Castillo tentang bingkainya. “Saya berusaha menjadi lebih baik dalam segala hal. Saya tidak pernah berhenti belajar dan meningkatkan kemampuan saya. Bingkai adalah sesuatu yang menyakitiku akhir-akhir ini, tapi aku telah bekerja, jauh lebih keras daripada yang telah aku kerjakan. Tahun lalu saya bekerja dengan Jose Molina.”
Molina pada dasarnya memperpanjang karirnya tiga musim tambahan ketika sinar memutuskan untuk berinvestasi penuh dalam framing, dan mempertahankan keterampilan tersebut hingga usia akhir 30-an sebelum beralih ke dunia kepelatihan sebagai koordinator ofensif untuk Malaikat Los Angeles. Itu adalah hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk konsultan luar yang dianggap membawa perubahan radikal, bahkan jika kita tidak memiliki rincian tentang apa yang baru saja diubahnya.
Namun perubahan radikal tampaknya masih terlalu diharapkan. Castillo belum mengubah tubuhnya secara radikal atau secara ajaib membuat dirinya lebih cepat dengan tangannya, hal ini konsisten dengan apa yang dikomunikasikan oleh para pencari bakat tentang keterkejutannya dengan nomornya. Pemantau bakat liga yang melihatnya tahun lalu mengatakan Castillo secara teknis lebih baik dalam susunan pemain awalnya, namun masih kesulitan dengan pergerakan lateral dan antisipasi lemparan, karena ia telah mengizinkan umpan bola terbanyak ke-10 dalam olahraga ini selama tiga tahun terakhir. Para pencari bakat mengharapkan steal dan nomor framenya kembali turun ke bumi, tapi bukan berarti mereka juga tidak memberinya pujian untuk musim lalu.
Akhirnya ada alasan mengapa Castillo tersedia dengan harga terjangkau. Rekam jejak sangat berarti, dan Castillo tidak punya waktu lama untuk menyamai rata-rata liga (atau lebih baik) dengan pertahanan rata-rata liga, atau cukup sejarah dalam memberikan angka meskipun ada kekhawatiran dalam pencarian bakat. Tapi juga tidak ada “kebetulan” yang memainkan 96 pertandingan terakhir liga utama. Castillo telah melakukan pekerjaan yang signifikan, yang, jika tidak ada yang lain, telah membawanya hampir menjadi tipe orang yang bisa mencuri serangan dan melempar pelari dengan kecepatan hampir 50 persen dalam situasi yang tepat. Seharusnya sepadan dengan peluang yang diambil Sox untuk menghadapinya.
(Foto teratas: Adam Hunger/Getty Images)