LAS VEGAS – Baru Banteng Chicago pria besar Wendell Carter Jr. dianggap sebagai pilihan yang solid di lingkaran draft, tapi ada satu pertanyaan yang tidak diketahui pasti jawabannya: apakah dia mampu bertahan di perimeter?
Liga sedang tren ke arah pertahanan yang lebih banyak untuk menahan pick-and-roll, dan pemain bertubuh besar harus mampu menggerakkan kaki mereka cukup cepat agar tetap berada di bawah penjagaan. Mereka yang tidak bisa melakukan ini akan diturunkan ke bangku cadangan di akhir pertandingan, dan nilainya turun dengan cepat.
Carter tidak masuk dalam lima besar karena kekhawatiran tersebut. Ada saat-saat di awal musim Duke di mana dia tidak terlihat bagus dalam bertahan, sebagai Jackson Hoy dari Stepa menunjukkan.
Setiap pemuda bertubuh besar dapat terlihat buruk dari waktu ke waktu, dan harapannya adalah Carter dapat mempelajari dasar-dasar yang lebih baik dan berkembang. Jika dia melakukannya, dia akan jauh melebihi nilai slot draftnya. Apakah dia memiliki kemampuan itu atau tidak adalah pertanyaan terbesar yang muncul di liga musim panas ini bagi Bulls, dan pelatih Fred Hoiberg tertarik untuk mengetahui jawabannya.
“Kita akan lihat lebih awal di sini apakah (Carter) punya peluang untuk tetap berada di depan pemain seperti itu Collin Sextonyang jelas kabur, secepat siapa pun di liga musim panas ini,” kata Hoiberg Atletik.
Carter akan dimasukkan ke dalam api dalam pertandingan pembuka liga musim panas Bulls pada Sabtu malam Cleveland Cavalier karena Sexton mungkin memiliki langkah pertama tercepat dari semua pemain yang direkrut tahun ini. Bulls berencana agar Carter beralih ke Sexton dan ingin melihat bagaimana dia bertahan.
“Itulah inti liga musim panas ini,” kata Hoiberg. “Bereksperimenlah dengan beberapa liputan berbeda, konsep ofensif. Jadi kami akan melemparkannya ke sana dan mengalihkannya ke beberapa penjaga, lihat bagaimana reaksinya terhadap hal itu.”
Hoiberg mendengar kekhawatiran tentang kecepatan kaki lateral Carter seperti kita semua. Namun dia sangat percaya pada peralatan fisik Carter.
“Saya terkesan dengan kakinya. Dia punya gerak kaki yang sangat bagus saat melakukan blok, dia punya fundamental yang bagus. Kami akan melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal ini.”
Menjaga Sexton akan menjadi tantangan besar, namun tidak semuanya akan jatuh ke tangan Carter. Bulls memuji tingkat kecerdasannya yang tinggi, di dalam dan di luar lapangan. IQ bola basket Carter dan lebar sayap 7 kaki 4 juga akan membantu.
“Anda harus bisa menggunakan kecerdasan Anda,” kata Hoiberg. “Dia tidak akan mampu berada di bawah orang seperti Collin Sexton.”
Hoiberg menambahkan: “Jelas, panjangnya bisa mengimbanginya. Hal terbesarnya adalah pengejaran. Jika dia terkena, kejarlah dan cobalah untuk mendapatkannya dari belakang.”
Carter percaya bahwa dia memiliki kemampuan untuk melewati batas di dalam NBA. Karena zona yang dimainkan Duke hampir sepanjang musim, dia tidak dapat menampilkannya.
“Di (zona) 2-3, saya sama sekali tidak berada di sayap,” kata Carter Atletik. “Jaga saja keranjangnya.”
Dia mengatakan dia melakukan pekerjaan itu untuk menjadi lebih baik.
“Saya merasa sangat percaya diri,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang telah banyak saya kerjakan selama pra-draft ini dan bahkan setelah saya masuk wajib militer, kecepatan lateral saya, tetap berada di depan penjaga. Keyakinan saya untuk bertahan dan tidak membiarkan mereka meledak memaksa mereka mengambil keputusan yang sulit. Itu adalah sesuatu yang siap saya tunjukkan malam ini.”
Carter bermain melawan Sexton ketika keduanya masih di sekolah menengah, dan dia menantikan pertandingan tersebut.
“Saya bermain melawan dia, bermain dengannya beberapa kali,” katanya. “Dia adalah pemain yang bagus. Saya bersemangat untuk bermain melawannya. Saya akan melakukan segala daya saya untuk menghentikannya.”
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)