Selama beberapa minggu terakhir, Alex Ovechkin telah mengembangkan mantra ketika wartawan mengelilinginya di ruang ganti Ibukota.
“Anda tidak bisa mencetak gol setiap malam,” kata Ovechkin lebih dari satu kali.
Masalahnya, Ovechkin sebenarnya mencetak gol setiap malam.
Sang kapten menghentikan enam pukulan beruntunnya – dan 14 pertandingan berturut-turut dengan satu poin – saat Capitals kalah 2-1 dari Penguins pada Rabu malam. Terakhir kali kita melihat Ovechkin, dia membanting tongkatnya ke papan saat dia meninggalkan es, marah karena kalah dan tidak satupun dari 14 tembakan yang dia lakukan – lima di antaranya berhasil melewati penjaga gawang Penguins Matt Murray – bagian belakang dari bersih.
Itu adalah momen yang membuat frustrasi di musim yang tidak banyak mengalami momen buruk bagi Ovechkin, yang sedang menjalani awal terbaik dalam karirnya. Dia mencetak 29 gol dalam 33 pertandingan dan berada dalam kecepatan untuk mencetak 72 gol, yang dengan mudah melampaui rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 65 gol yang dibuat pada musim 2007-08.
Di sinilah kami menunjukkan bahwa Ovechkin berusia 33 tahun.
Pada hari terakhir musim ini, 6 April 2019, Ovechkin akan berusia 33 tahun 201 hari. Dan jika dia memimpin NHL dalam hal gol ketika keadaan sudah tenang, dia akan menjadi pemain keenam dalam sejarah liga yang melakukannya pada usia 33 atau lebih.
Tokoh lain yang melakukan hal tersebut adalah perusahaan yang cukup berpengaruh: Bill Cook pada tahun 1932-1933 (36 tahun, 165 hari); Gordie Howe pada tahun 1962-63 (34 tahun, 358 hari); Nels Stewart pada tahun 1936-37 (34 tahun, 82 hari); Maurice Richard pada tahun 1954-55 (33 tahun, 228 hari) dan Phil Esposito pada tahun 1974-75 (33 tahun, 45 hari).
Gol Ovechkin berikutnya – yang mungkin terjadi pada Jumat malam melawan Sabres – akan memberinya 30 gol untuk musim ini, dan dia akan bergabung dengan mantan pemain sayap Capitals Mike Gartner sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NHL yang menyelesaikan karir mereka dengan 14 gol berturut-turut dari 30 dimulai. musim.
Dengan 636 gol dalam karirnya, Ovechkin menduduki puncak daftar gol terbanyak dalam sejarah franchise dengan Peter Bondra (472) dan Gartner (397) masing-masing berada di urutan kedua dan ketiga.
Kami beralih ke Bondra dan Gartner, yang menyelesaikan karir mereka dengan masing-masing 503 dan 708 gol, untuk menemui Ovechkin.
“(Alex) dan Nicklas Backstrom adalah pemain generasi, tidak hanya untuk Capitals, tapi National Hockey League,” kata Bondra yang bermain 14 musim bersama Capitals pada 1990-2004. “Orang-orang yang tidak Anda dapatkan setiap tahun. Mereka datang setiap 10 tahun sekali, bahkan ada yang 25 tahun sekali. Ovi mungkin terjadi setiap 100 tahun sekali.”
Gartner, yang bermain 10 musim bersama Capitals dari 1979-89, mengatakan: “Alex Ovechkin mungkin akan turun sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah ketika dia selesai bermain. Dia pasti berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal itu sekarang.”
Bondra berusia 39 tahun ketika dia pensiun dan Gartner berusia 38 tahun, dan keduanya mengatakan bahwa jika Ovechkin bisa tetap sehat, dia bisa melanjutkan permainan level tingginya untuk musim-musim mendatang.
“Saya pensiun ketika saya berusia 38 tahun dan saya tidak merasakan banyak perbedaan dibandingkan ketika saya berusia 33, 34, 35, 36,” kata Gartner. “Jelas, kami tidak bisa bermain semua sampai kami berusia 60 tahun. Pada titik tertentu Anda mulai melambat, dan secara historis bagi setiap pemain, paruh kedua karier mereka tidak seproduktif paruh pertama. Tapi Anda tidak pernah tahu di mana titik tengahnya. Mungkin Alex baru saja mencapai setengah jalan. Cara dia bermain, saya rasa tidak ada alasan mengapa dia melambat pada tahap ini, itu sudah pasti.”
Bondra menambahkan: “Banyak orang mungkin menunggu Alex melambat, tapi menurut saya dia tidak akan melambat. Alasan mengapa dia memiliki pukulan yang luar biasa. Jika Anda seorang pemain dan Anda belum punya peluang dan harus lebih banyak menggunakan kaki atau bertarung lebih banyak, itu bisa menjadi sulit.”
Gartner setuju bahwa tembakan Ovechkin akan memungkinkan dia untuk melanjutkan rekor mencetak golnya. Kedua legenda Capitals mengatakan perbandingan terbaik untuk permainan Ovechkin adalah Brett Hull, yang juga menggunakan pukulan tamparan yang buruk untuk masuk ke Hockey Hall of Fame.
“Era yang berbeda, tipe pemain yang berbeda, tapi Brett Hull akan mencetak gol dari posisi yang sama sepanjang waktu dan Anda akan berpikir, ‘ayolah teman-teman, tidakkah Anda tahu dia ada di sana dan dia akan menembak?’” kata Gartner. “Jawabannya adalah ya dan itu tidak masalah.
“Alex mempunyai tembakan yang bagus – mungkin tembakan terbaik di liga dan paling akurat dengan pelepasan tercepat. Dia terkadang bisa menutupi cara puck terlepas dari tongkatnya tergantung pada posisinya. Dia adalah pemain besar di luar sana. Dia mencapai apa yang dia inginkan. Pemain lain mungkin dipindahkan dari tempat yang mereka inginkan dan sebagai seorang striker Anda tahu Anda ingin berada di sana tetapi Anda tidak bisa sampai di sana atau Anda tidak bisa tinggal di sana. Dia memiliki kemampuan fisik untuk mampu melakukannya.
“Dia memiliki kepekaan yang baik terhadap poin dan dia lapar. Dia menginginkan bola itu dan dia ingin memasukkannya ke dalam gawang.”
Produksi Ovechkin musim ini telah memicu beberapa perbincangan menarik. Tiba-tiba, gagasan bahwa ia bisa melampaui total karir Wayne Gretzky dengan 894 gol tidak lagi dibuat-buat. Ovechkin terpaut lima gol untuk melewati Dave Andreychuk untuk posisi ke-14 dalam daftar pencetak gol sepanjang masa NHL. Di antara 15 pencetak gol terbanyak sepanjang masa, 0,61 gol per pertandingan Ovechkin berada di urutan kedua setelah Mario Lemieux 0,75.
Gretzky memainkan 451 pertandingan lebih banyak daripada Ovechkin dan jika pemain Rusia itu memainkan 451 pertandingan lebih banyak dan mempertahankan laju gol per permainannya, Ovechkin akan mencetak 911 gol.
Secara konservatif, Ovechkin harus bermain lima musim lagi setelah musim ini, yang akan membuatnya berusia 39 tahun ketika ia mencapai angka Gretzky.
Apakah ada kemungkinan dia bisa menangkap Gretzky?
“Ada,” kata Gartner. “Anda hanya tidak tahu kapan tail off akan terjadi dan apakah itu akan terjadi secara tiba-tiba atau hanya akan terjadi secara perlahan. Saya hanya mengatakan ini karena itu akan terjadi. Itu terjadi pada semua orang. Tapi saya pikir Alex masih beberapa tahun lagi dari itu.
“Dia bisa melakukannya, tapi banyak hal yang harus berjalan dengan baik. Daya tahan adalah satu hal. Dia harus bisa memainkan banyak permainan dan melepaskan tembakan berkali-kali. Jika Anda terus melakukan 350.400 tembakan ke gawang dalam setahun, maksud saya, persentase tembakan Anda bahkan bisa menjadi sangat gila dan Anda akan mencetak lebih banyak gol.”
Bondra hanya berharap Ovechkin melanjutkan dengan cukup baik sehingga kemungkinan menangkap Gretzky menjadi bahan pembicaraan nyata.
“Mari kita sampai pada titik di mana Alex tertinggal berapa gol dan kita melihat rekor gol sepanjang masa Gretzky,” kata Bondra. “Ini akan menjadi pencapaian besar tidak hanya bagi Ovi dan Ibu Kota, tapi juga bagi hoki secara umum.”
Yang lebih menarik lagi, Rod Langway, yang bisa dibilang sebagai pemain bertahan terhebat dalam sejarah Capital, juga memikirkan Ovechkin. Langway juga membandingkan Ovechkin dengan Hull dan memuji tembakannya.
“Setiap kali (Ovechkin) mendapatkan puck, saya hanya bisa membayangkan para penjaga gawang berkata, ‘Astaga, saya harap bola itu tidak mengenai saya,’” kata Langway. “Cerita dari para penjaga gawang lama ketika saya datang adalah mereka mengatakan Bobby Hull adalah satu-satunya pemain yang membuat mereka takut karena dia tidak tahu ke mana arah puck itu dan dia membiarkannya pergi. Saya tidak berpikir Ovechkin seperti itu, tapi dia tidak peduli jika kepingnya menggelinding atau bisa berada di atas dan dia akan menembakkan keping itu.”
Wajar jika bertanya kepada pemain berjuluk “Menteri Pertahanan” itu bagaimana dia akan mencoba mematikan Ovechkin.
“Anda harus dekat,” kata Langway. “Anda tidak bisa turun dan mencoba memblokirnya, atau kemungkinan besar Anda akan melakukannya tepat di depan mata. Saat Anda turun untuk mencoba membloknya, Anda harus berada di dekatnya sebelum keping benar-benar bergerak. Ketika hal itu menimpa Anda, Anda tahu Anda akan merasakannya.
“Lagipula kamu flamingo,” tambah Langway sambil tertawa.
(Foto teratas Bondra: Doug Pensinger/Getty Images/NHLI)