UNIONDALE, NY – Mike Sullivan membuat pilihan yang sangat menarik sebelum Game 1 seri putaran pertama timnya melawan Islanders, sementara Jack Johnson mendukung Olli Maatta dan pendatang baru Marcus Petterson pada hari Rabu.
Itu penguin‘ garis biru merespons dengan memainkan salah satu pertandingan terburuknya musim ini. Maatta khususnya kesulitan, dan Pettersson bersalah atas penalti buruk yang menghasilkan gol permainan yang kuat di babak pertama.
Jadi Sullivan membuat keputusan berbeda.
Meskipun dia menolak untuk mengungkapkan rincian susunan pemainnya ketika dia bertemu dengan wartawan setelah skate pagi hari Jumat di Nassau Coliseum, Sullivan memutuskan untuk memasukkan kembali Johnson ke dalam susunan pemain.
Belum diketahui pemain mana yang akan menggantikan Johnson, meski kemungkinan besar Maatta akan menjadi pilihannya. Dia berjuang keras di game 1 dan jika Maatta digantikan, Johnson juga akan ikut Justin Schultzdengan siapa dia paling sering bermain selama dua bulan terakhir.
Tidak diketahui apakah ada perubahan yang direncanakan untuk lini depan, tetapi dilihat dari skate pagi hari Jumat, tampaknya lini depan yang sama akan digunakan.
Johnson tampak agak murung setelah latihan hari Kamis.
“Ini sangat sulit,” kata Johnson, Kamis. “Yah, hanya saja, aku tidak memberitahumu sesuatu yang menggemparkan. Jaga diriku sendiri. Makan dengan baik. Dapatkan tidur malam yang nyenyak. Jadilah rekan satu tim yang baik.”
Johnson adalah rekan setimnya yang sangat populer di ruang ganti Penguins selama musim pertamanya di Pittsburgh.
“Usahakan untuk tetap segar dan menjaga diri sendiri,” katanya tentang kepiting yang sehat. “Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Sisi kanan garis pertahanan Penguin tidak akan berubah.
Erik Gudbranson terlibat dalam kejatuhan yang parah pada hari Rabu karena dia terlibat dalam tabrakan Anders Lee. Saat itu terjadi, Gudbranson mengira pergelangan kakinya patah.
“Pasti,” katanya. “Tentu saja. Saat pertama kali terjadi, saya pikir saya akan terjungkal, dan pergelangan kaki saya akan menghadap ke arah yang tidak semestinya. Saya pastinya senang.”
Gudbranson menyebutkan setelah kemunculannya di media bahwa dia menghormati Lee dan tidak yakin ada niat jahat di pihaknya. Lee menerima penalti dua menit.
“Saya pikir itu hanya sebuah permainan yang disayangkan,” kata Gudbranson. “Saya mencoba untuk mengeluarkannya dan mendapatkan puck terlebih dahulu. Saya melihat ke kiri untuk melihat apa yang terjadi dan kaki saya keluar. Aku menghalanginya. Hanya permainan yang aneh.”
Situasi Johnson menarik karena hampir mencerminkan apa yang terjadi di Columbus musim lalu. Johnson belum pernah mencapai hasil yang baik dalam karirnya sebelum akhir musim reguler lalu ketika John Tortorella mencadangkannya. Dia kemudian menjadi pemain yang sehat di postseason.
Jim Rutherford terkenal mengatakan bahwa dia tahu mengapa Johnson adalah kepiting yang sehat dan itu tidak ada hubungannya dengan kinerjanya.
Penguins kemudian membuat Johnson tampil bagus di game pertama postseason setelah ia bermain di semua 82 pertandingan di musim reguler, terutama di paruh kedua musim.
Kini, dia akan kembali ke atas es.
(Foto: Timothy T. Ludwig/USA Today)