Bulls memuji manajemen pembatasan yang bijaksana sebagai salah satu aset terbesar mereka dalam pembangunan kembali ini, dan untuk alasan yang bagus. Mereka berada dalam situasi yang patut ditiru, dengan perkiraan batasan $24 juta yang akan datang pada musim panas ini.
Mereka akan dihadapkan pada keputusan besar pertama mereka tentang apa yang harus dilakukan dengan batasan tersebut ketika mereka mencoba untuk merekrut kembali Zach LaVine, dan menyelesaikan negosiasi tersebut akan sangat penting untuk masa depan mereka. Kontrak maksimalnya diperkirakan lima tahun dan $146 juta. Tampaknya sangat tidak mungkin, tetapi kelebihan pembayaran apa pun dapat menentukan seberapa bagus tim ini di masa depan. Jadi kesepakatan seperti apa yang harus didapat LaVine?
Ada perbedaan besar antara penggemar, analis, dan manajer umum mengenai nilai agen bebas saat ini. LaVine adalah pemain yang sangat terpolarisasi. Dia selalu mendapat nilai sangat buruk dalam metrik tingkat lanjut, dan Model CARMELO di FiveThirtyEight memproyeksikan nilainya hanya $28 juta selama lima tahun ke depan.
LaVine terlihat jauh lebih baik dengan tes mata, oleh karena itu dia akan mendapatkan lebih dari sekedar proyek model. Bulls menukarnya dengan niat untuk mengontraknya kembali musim panas ini dan dia cukup populer untuk mendapatkan kesepakatan sepatu besar dari Adidas.
LaVine tidak akan mendapatkan $25 juta per tahun, tapi dia kemungkinan akan mendapatkan lebih dari pengecualian tingkat menengah sebesar $8,5 juta yang dapat ditawarkan sebagian besar tim. Di kisaran tengah itulah negosiasi akan menang atau kalah.
Ada banyak arah yang dapat diambil oleh Bulls dalam negosiasi mereka, itulah mengapa sangat penting bagi mereka untuk melakukannya dengan benar. Mereka dapat membuat penawaran pertama yang agresif di agen bebas dan menyelesaikan kesepakatan, dan dugaan yang saya lihat beredar adalah bahwa LaVine berada pada kisaran $14 juta-$20 juta per tahun. Saya pikir LaVine akan dengan senang hati menerimanya mengingat betapa buruknya pasar ini, dan saya pikir Bulls mungkin bisa mendapatkan LaVine dengan harga yang bahkan lebih rendah dari itu.
Musim panas yang dingin bagi agen bebas
Sudah ada diskusi tersisa di awal musim musim dingin agen bebas inti yang akan datang pada musim panas 2018. Keputusan seputar tenggat waktu perdagangan sangat memperkuat prognosis tersebut.
Bisa dibilang penghinaan All-Star terbesar tahun ini, Lou Williams dari Clippers menandatangani perpanjangan yang sangat ramah tim yang memberinya bayaran $24 juta selama tiga tahun dengan hanya jaminan parsial sebesar $1,5 juta di tahun terakhir. Jeremy Lin mengambil opsi pemain senilai $12,5 juta. Nikola Mirotic menuntut agar opsi timnya yang relatif sederhana senilai $12,5 juta diterapkan daripada memilih untuk kembali memasuki pasar agen bebas.
Pergerakan tersebut tidak akan terjadi satu atau dua tahun yang lalu, namun para pelaku pasar memilih untuk mengambil kontrak yang terbilang sederhana saat ini daripada memasuki kembali pasar yang buruk pada tahun 2018.
Batas waktu perdagangan menunjukkan bahwa situasinya akan menjadi lebih buruk bagi agen bebas yang dibatasi dibandingkan dengan agen bebas yang tidak dibatasi. Boston Celtics dilaporkan tidak berhasil membeli Marcus Smart. Elfrid Payton telah dibagikan, dan yang diperlukan hanyalah pilihan putaran kedua. Rodney Hood ditukar ke Cleveland untuk Jae Crowder, yang tampil mengecewakan musim ini, dan hak untuk menukar pick putaran kedua pada tahun 2024. Emmanuel Mudiay ditukar dengan Devin Harris dan pick putaran kedua.
Bahwa tim-tim bersedia memberikan begitu sedikit uang untuk mendapatkan agen bebas terbatas ini adalah kemungkinan tanda bahwa tidak ada banyak minat di liga untuk membayar mereka musim panas ini. Kesepakatan untuk mereka telah mati sejak bonanza musim panas 2016, dan sepertinya akan terus menurun.
Bersikaplah keras dan gunakan hak penolakan pertama
Bulls dapat mencoba untuk menutup kesepakatan LaVine pada hari pertama agen bebas dengan tawaran yang cukup besar untuk mencegahnya menguji pasarnya. Namun jika mereka benar-benar ingin memaksimalkan leverage mereka, mereka perlu melakukan apa yang mereka lakukan dengan Mirotic musim panas lalu dan memaksa LaVine untuk datang kepada mereka dengan tawaran dari tim lain. Ini akan menjadi sedikit pertaruhan, tetapi Bulls punya banyak alasan untuk percaya bahwa tidak akan ada banyak minat terhadap liga.
Pertama, kumpulan tim dengan ruang batasan yang cukup untuk memberi LaVine keuntungan besar sangatlah terbatas. Lakers ($49 juta), Hawks ($28 juta), Sixers ($25 juta), Mavericks ($21 juta), Kings ($20 juta), Pacers ($16 juta) dan Nets ($14,4 juta) adalah satu-satunya tim dengan proyeksi batas yang cukup ruang untuk menawarkan LaVine apa pun di atas pengecualian tingkat menengah $8,5 juta.
Kedua, LaVine harus menemukan salah satu dari tujuh tim yang tertarik padanya dan bersedia untuk sementara membatasi ruang mereka untuk memaksa Bulls.
Katakanlah Pacers memutuskan untuk mengajukan penawaran ke LaVine. Mereka mengirimkan Bulls lembar penawaran empat tahun senilai $60 juta. Bulls akan memiliki waktu dua hari untuk mempertimbangkan pencocokan, tetapi jam tersebut tidak akan dimulai paling cepat tanggal 6 Juli karena moratorium Juli dan Pacers tidak akan dapat menggunakan ruang batas tersebut selama periode tersebut. Mengingat hiruk pikuk yang biasanya menyertai hari-hari pembukaan agen bebas, ini bisa menjadi penalti yang mahal.
Bulls telah memperjelas dalam banyak komentar publik bahwa mereka bermaksud untuk mencocokkan tawaran apa pun yang diterima LaVine di agen bebas. Ini mungkin hanya sebuah gertakan saja, namun hal ini bisa membuat tim lain menebak-nebak apakah benar-benar layak untuk membatasi ruang mereka pada kesepakatan yang mungkin tidak akan pernah tercapai.
Mekanik ini telah merugikan agen bebas terbatas, dan ini akan memberi Bulls keuntungan dengan LaVine. Dalam dua tahun terakhir, hanya sedikit tim yang menunjukkan kesediaan umum untuk memberikan penawaran besar guna meningkatkan kontrak agen bebas terbatas.
Nets memberikan lembar penawaran kepada Otto Porter, Tyler Johnson, Allen Crabbe dan Donatas Motiejunas, memaksa tim masing-masing untuk bertanding. Knicks menandatangani Tim Hardaway Jr. berhasil diburu dari Atlanta Hawks seharga $71 juta selama empat tahun, tetapi mereka membayar terlalu mahal untuk mendapatkannya.
Jika tidak satu pun dari tujuh tim dengan ruang berkapitalisasi besar bersedia menawarkan kesepakatan kepada LaVine, Bulls bisa mendapatkannya dengan harga murah. Pilihan baginya akan sangat terbatas: Menandatangani pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak senilai $8,5 juta di tempat lain, menerima kenaikan gaji sederhana di atas pengecualian tingkat menengah dari Bulls, atau menandatangani tawaran kualifikasinya.
Pilihan lain: Ambil tawarannya yang memenuhi syarat
Salah satu risiko membiarkan LaVine memenuhi tawarannya adalah jika memang ada tim yang bersedia mengeluarkan banyak uang untuknya, hal itu akan menempatkan Bulls pada posisi yang sangat sulit. Risiko lainnya adalah jika LaVine tidak menemukan tim yang bersedia memberikan tawaran apa pun, ia bisa bertaruh pada dirinya sendiri, memainkan tawaran kualifikasinya musim depan dan menjadi agen bebas tanpa batas di pasar yang lebih ramah pemain untuk musim panas 2019.
Dalam skenario tersebut, Bulls akan mendapatkan LaVine dengan kontrak satu tahun yang sangat murah sebesar $4,4 juta, sehingga menghemat uang mereka dalam jangka pendek. Dalam jangka panjang, hal ini dapat merugikan mereka. Mereka akan kehilangan hak penolakan pertama dan harus bersaing dengan kelompok tim yang jauh lebih besar untuk mendapatkan layanan LaVine, ditambah lagi mereka harus menghadapi kenaikan batas $7 juta lagi, berdasarkan perkiraan terbaru. Ancaman untuk menerima tawaran yang memenuhi syarat bisa menjadi sumber pengaruh terbesar LaVine.
Tanda tangani perjanjian pembuktian jangka pendek
Cara yang lebih baik untuk melakukan lindung nilai terhadap risiko dan tidak menentang LaVine untuk negosiasi di masa depan mungkin dengan memberinya kesepakatan yang lebih pendek yang memberinya bayaran lebih banyak di muka untuk tahun-tahun yang lebih sedikit. Bulls mungkin tidak akan menggunakan cap space mereka secara efektif pada musim panas mendatang mengingat kurangnya agen bebas dampak yang sesuai dengan timeline mereka, jadi memberi LaVine jumlah tahunan yang besar dalam jangka pendek tidak akan terlalu buruk.
Kesepakatan seperti ini masuk akal bagi kedua belah pihak, dan menurut saya ini perlu dilakukan.
Dari sudut pandang Bulls, mereka tidak punya cukup waktu untuk mengevaluasi LaVine. Kesepakatan antara satu dan tiga tahun akan memberi mereka fleksibilitas yang selalu mereka promosikan. Mereka menerapkan taktik serupa dengan Mirotic musim panas lalu, memberinya kontrak dua tahun senilai $27 juta daripada memaksanya menandatangani tawaran kualifikasi senilai $7,2 juta. Mereka juga memberikan kontrak besar kepada Dwyane Wade dan Rajon Rondo pada musim panas 2016, namun jangka waktu dua tahun mencegah mereka menyebabkan kerusakan jangka panjang pada batasan mereka.
Bulls dapat menawarkan LaVine sekitar $15 juta per tahun selama satu atau dua tahun, dan mereka akan mendapat keuntungan dengan tetap mempertahankan hak Bird-nya jika dia akhirnya berkembang menjadi pemain level maksimal untuk kontrak berikutnya. Mereka bahkan bisa memberinya kontrak besar berdurasi satu tahun, seperti yang dilakukan Lakers dengan kontrak Kentavious Caldwell-Pope senilai $18 juta musim panas lalu. Dengan cara ini, Bulls akan mempertahankan fleksibilitas topi berharga mereka untuk 2019-20 dan memiliki gagasan yang lebih baik tentang nilai LaVine setelah cedera ACL.
Dari sudut pandang LaVine, kesepakatan yang lebih singkat juga masuk akal. Musim panas 2018 akan menjadi salah satu musim terburuk dalam sejarah bagi pemain bebas transfer dan dia baru berusia 23 tahun. Dengan menandatangani kesepakatan jangka pendek, dia akan memberikan kesempatan pada dua kontrak besar lagi di pasar yang lebih baik.
Sulit untuk melewatkan hari gajian yang menyenangkan dan keamanan finansial seumur hidup yang didapatnya dengan menegosiasikan kontrak berdurasi empat atau lima tahun pada musim panas ini, namun kesepakatan yang lebih pendek adalah jalan yang memberinya potensi menghasilkan uang paling besar. Dia orang yang sangat percaya diri, dan jika dia bertaruh pada dirinya sendiri, hal itu bisa menghasilkan keuntungan besar.
Sebagian besar fokus wacana publik tentang kontrak masa depan LaVine sejauh ini adalah pada gaji tahunan. Tahun-tahun berikutnya mungkin akan memberikan dampak yang lebih besar, dan kesepakatan jangka pendek sepertinya merupakan hasil win-win yang diharapkan oleh kedua belah pihak.
(Foto teratas: Rocky Widner/NBAE melalui Getty Images)