HUTAN DANAU — Hari Tahun Baru pasti terasa aneh bagi Ryan Pace. Sulit untuk merayakan perpanjangan kontrak pada hari yang sama ketika dia memecat pelatih kepala dan menghadapi media dengan musim 5-11, membuat rekornya 14-34 — sama dengan rekor mendiang John Fox.
Tapi Pace bisa bertemu di lain hari. Dia merekrut pelatih kepala baru. Dia melihat melalui keputusannya untuk menyusun Mitch Trubisky. Haruskah dia?
Ya, itu lebih baik daripada alternatifnya, bukan? Pembersihan rumah lainnya dengan George McCaskey dan Ted Phillips memimpin pencarian manajer umum baru – apakah itu menggoda?
McCaskey dan Phillips memercayai Pace. Itu, atau mereka sangat ingin menghindari perubahan besar yang mereka alami tiga tahun lalu dan mengetahui bahwa memiliki komitmen kepada GM adalah penting ketika mencoba menyewa pelatih kepala untuk kontrak empat tahun.
“Kami ingin memastikan bahwa kami menawarkan tempat pendaratan terbaik bagi kandidat mana pun, dan kami pikir itu pantas,” kata McCaskey tentang jangka waktu kesepakatan Pace.
Apa pun yang terjadi, Pace mendapat satu kesempatan lagi. Phillips berbicara mewakili GM seolah-olah mempromosikan seorang kandidat untuk jabatan terpilih.
“(Pace) menunjukkan visi yang jelas tentang bagaimana membentuk tim pemenang,” kata Phillips. “Dia selalu berusaha menemukan cara yang lebih baik untuk mendapatkan keunggulan kompetitif. Keterampilan manajemennya — dia memahami apa yang dibutuhkan para pelatih. Dia memahami cara mengembangkan pemain. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengembangkan kepercayaan antara tim pencari bakat dan staf pelatih. Dia memiliki keterampilan komunikasi yang sangat baik di seluruh organisasi.
“Dan mungkin yang paling penting, dia belajar bagaimana menjadi pengambil keputusan yang tegas. Dia punya naluri untuk mengenali bakat. Dia mengambil risiko yang telah diperhitungkan dalam draft dan agen bebas, sambil tetap memperhatikan fleksibilitas roster dan fleksibilitas batas gaji.”
Pernyataan pembuka diakhiri dengan pengumuman perpanjangan kontrak Pace.
“Dia mengidentifikasi nilai di setiap tingkat konsep. Dan yang terakhir, punya karakter yang baik,” kata Phillips. “Etos kerja yang bagus. Dia tahu dia harus berkembang, seperti yang kita semua lakukan. Namun kami melihat kemajuan dalam roster kami dan kami yakin pertumbuhan itu akan terus berlanjut. Sejauh ini, kami percaya bahwa Ryan adalah orang yang memimpin operasional sepak bola kami di masa depan.”
Sikap Pace yang serius dan serius pada Senin sore tidak memiliki antusiasme yang biasa kita lihat dalam konferensi media yang jarang dilakukannya. Itu bisa dimengerti mengingat dia memecat Fox beberapa jam sebelumnya, pelatih kepala yang dekat dengannya selama tiga tahun bersama.
GM beberapa kali mengatakan bahwa dia bersemangat tentang masa depan, tentang Trubisky, tentang landasan bagi waralaba tersebut. Tapi jawabannya lebih pendek dari biasanya. Dia tidak tersenyum, beban dari 34 kekalahan muncul di setiap respon.
Pace meyakinkan kantor depan Beruang tentang pentingnya membangun tim melalui rancangan tersebut. Dia membutuhkan kesabaran, dan dia mendapatkannya dari atasannya. Dia membuktikannya dengan pilihan seperti Jordan Howard dan Tarik Cohen dan Eddie Jackson. Sekarang dia harus datang untuk merekrut pelatih kepala berikutnya dan membuktikan bahwa dia pantas bertahan dengan rekor 14-34, meskipun itu berarti Fox, dan kemungkinan staf pelatih lainnya, harus pergi.
“Saya memahami hasil tersebut juga merupakan cerminan diri saya. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Tapi saat saya berdiri di sini hari ini dan melihat ke mana tujuan kami, ada optimisme yang nyata,” kata Pace, lalu menyoroti peningkatan di quarterback. “Tanggung jawab ada pada kami untuk terus melengkapi gelandang muda kami dengan bakat yang dia butuhkan untuk sukses. Kami perlu terus menambah pemain muda kami, secara bertahap mengembangkan pemain di daftar kami dan membangun fondasi yang sudah kami miliki. Para impact starter kami sebagian besar adalah pemain muda dan kami perlu mengembangkannya. Jika kita melakukan itu, maka hal itu hanya akan menghasilkan keuntungan di masa depan.”
Tiga tahun lalu, Beruang membutuhkan perubahan budaya secara menyeluruh di ruang ganti. Mereka adalah salah satu tim tertua di liga. Mereka memiliki pertahanan terburuk dari franchise musim sebelumnya. Mereka dibebani dengan kontrak yang buruk dan quarterback yang tidak konsisten.
Rekornya tidak lebih baik, tetapi rosternya lebih muda, posisi gelandang memiliki lebih sedikit pertanyaan dan ada lebih banyak landasan yang siap digunakan. Pace layak mendapat pujian atas hal itu.
Dia juga pantas disalahkan atas tiga kali berturut-turut finis di posisi terakhir dan gagal dalam agen bebas yang mencakup (nafas dalam-dalam): Mike Glennon, Markus Wheaton, Marcus Cooper, Antrel Rolle, Eddie Royal, Alan Ball dan, tergantung dengan siapa Anda berbicara, Pernell McPhee.
“Saya juga harus menuding diri saya sendiri. Rekor kami juga mencerminkan diri saya. Tapi saya merasa nyaman dengan posisi kami sekarang,” kata Pace. “Saya merasa jauh lebih baik dengan posisi kami saat ini dibandingkan tahun lalu dan itu dimulai dari posisi quarterback. Kami memiliki quarterback berusia 23 tahun yang kami rasa sangat baik sehingga kami harus membangunnya. Kita perlu membangun inti itu dan untungnya kita memiliki sumber daya untuk melakukan hal itu.”
Salah satu hal yang dikatakan McCaskey dalam sesi singkatnya selama delapan menit dengan media adalah tentang dukungan keluarganya untuk “Ted dan Ryan, dan rencana Ryan untuk mendapatkan kembali Bears dan memberikan pemenang yang pantas mereka dapatkan kepada penggemar Bears.”
Beruang memberdayakan Pace, sesuatu yang mungkin belum sepenuhnya mereka lakukan saat mempekerjakan Fox dengan konsultan Ernie Accorsi di dekatnya.
Jika kantor depan Bears melihat memperluas Pace sebagai alternatif yang lebih baik daripada membersihkan rumah, maka pandangan luar dari Pace tetap sebagai GM mungkin lebih baik daripada mengandalkan Bears untuk membuat keputusan yang tepat untuk menunjuk manajer umum baru. lagi. Kita juga dapat mempercayai perkataan Phillips, bahwa mereka benar-benar percaya pada rencana Pace dan yakin dia dapat mengembalikan franchise tersebut ke postseason.
Penggemar beruang mengeluh tanpa henti tentang Phillips dan perannya dalam operasi sepak bola. McCaskey menjelaskan bahwa keputusan untuk memecat Fox ada di tangan Pace, dan keputusan apa pun untuk pindah di musim ini akan menjadi milik Pace. Sekarang terserah pada Pace untuk menemukan pelatih kepala yang tepat. Jika Pace telah menunjukkan kepemilikan atas apa pun selama tiga musim terakhir, itu adalah cara dia menangani semua kerugian, dengan nilai yang sepadan.
“Yah, salah satu hal yang menurut saya paling mengesankan tentang Ryan adalah dia tetap tenang melewati masa-masa sulit ini,” kata McCaskey. “Dia tidak mudah bingung, orang-orang mengandalkan kepemimpinannya dan dia adalah pemimpin yang dinamis dan komunikator yang luar biasa serta memiliki keterampilan organisasi dan analisis yang sangat baik dan kami menantikan hal-hal yang lebih baik.”
Di dalam Halas Hall, ada kepercayaan besar terhadap esai Pace. Kepercayaan pada kepanduan perguruan tinggi Pace masih tetap ada, tetapi kepercayaannya terhadap hak pilihan bebas semakin berkurang. Sekarang dia dalam posisi untuk menyewa pelatih kepala yang tepat untuk quarterback dan tim mudanya untuk segera mengakhiri kekalahan beruntun, karena jika tidak berhasil, kesabaran akan berakhir di Halas Hall.
Apakah ini sebaik yang didapat Beruang? Perpanjangan kontrak Pace terlihat positif untuk saat ini selama itu berarti dia bisa mempekerjakan seorang pelatih kepala, dibandingkan McCaskey dan Phillips yang mempekerjakan GM lain. Di situlah kita berada bersama tim Bears yang belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2010, tim yang masih terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja. Di dalam Halas Hall, tidak ada orang yang lebih cocok untuk menyewa pelatih kepala selain Pace. Sekarang tekanannya terus berlanjut.
(Foto teratas: Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)