KOLUMBIA, Mo. – Quarterback senior Drew Lock duduk di bangku cadangan, lebih dari 50 yard dari permainan yang merusak hari… minggu… mungkin musim. Dia duduk di bangku dan menatap ke dalam jurang hitam dan emas, menatap seperti yang Anda lakukan ketika tidak ada yang ingin Anda katakan.
Missouri baru saja bermain melawan no. 12, Kentucky, kalah 15-14. The Tigers baru saja menyia-nyiakan peluang emas mereka dan sekali lagi kalah melawan tim papan atas di bawah asuhan pelatih tahun ketiga Barry Odom.
Ini merupakan jalan yang sulit bagi Odom dan tim sepak bola Missouri, lebih sulit dari yang diperkirakan siapa pun. Kunci dan bintangi tekel bertahan Terry Beckner Jr. kembali ke sekolah untuk musim senior mereka untuk mengembalikan program Missouri ke posisi terdepan.
Bukan saja hal itu tidak terjadi, namun Macan Tamil semakin terpuruk dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Empat pertandingan tersisa dalam satu musim yang pada akhirnya akan menentukan warisan Lock di Missouri dan menceritakan kisah Odom. Betapapun sulitnya untuk menonton, dan betapa sulitnya membaca tentang tim ini, program ini, masih banyak air di dalam gelas ini, meskipun gelasnya belum terisi setengahnya.
Berikut lima tanda positif ke depan:
1. Penerima teratas Hall berharap bisa bermain hari Sabtu melawan Gators
Penerima lebar senior Emanuel Hall melewatkan game keempat berturut-turut pada hari Sabtu – dan dia mendapat pukulan telak di game lainnya – tetapi dia berkata Atletik dia merasa jauh lebih baik dan mengatakan dia berharap bisa bermain hari Sabtu melawan Florida jika rehabilitasi dari cedera pangkal pahanya terus berjalan.
Hall, yang merupakan tim ketiga seleksi Konferensi Tenggara pramusim setelah menangkap 33 operan untuk jarak 817 yard dan delapan gol tahun lalu, diharapkan menjadi roda penggerak utama dalam pelanggaran Missouri tetapi belum bermain sejak Minggu 3.
Dalam permainan yang dimainkan Hall sejak pertama kali memulai melawan Kentucky pada tahun 2017, Lock telah melakukan 44 gol. Tapi Lock belum efektif tanpa receiver terbaiknya, dan Missouri berada di peringkat 1-4 tanpa dia.
Perebutan TD Emanuel Hall adalah definisi MOSSING.
Dia #SCtop10: https://t.co/sA9L6BlEfO pic.twitter.com/H3j5NpkH9U
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 24 September 2016
Kembalinya dia akan memberikan percikan yang bagus untuk pelanggaran Missouri yang sangat membutuhkannya setelah menjalani setengah babak tanpa pukulan pertama pada hari Sabtu.
Jika Hall absen lagi, ada pembicaraan bahwa Tigers mungkin akan mencoba mengenakan seragamnya kembali untuk memberinya satu tahun lagi.
2. D Missouri tampaknya telah membaik
Tidak ada keraguan bahwa pertahanan Mizzou telah menjadi kelemahan tim musim ini, karena tim-tim peringkat mampu memotong mentega seperti pisau panas. Tapi Missouri menunjukkan banyak perjuangan dalam bertahan melawan Kentucky, bahkan bintang berlari kembali Benny Snell Jr. dikejar di bawah 70 meter, sesuatu yang hanya dilakukan satu kali dalam tahun ini. Pertahanan The Tigers juga membuat Wildcats tidak mencetak gol selama tiga kuarter.
Jadwal Missouri lainnya menampilkan permainan bertahan yang bagus. Tak satu pun dari lawan mereka yang tersisa – Florida, Vanderbilt, Tennessee atau Arkansas – berada di peringkat 75 teratas dalam total pelanggaran. The Tigers tampaknya juga mengalami kemajuan dalam hal itu, terutama di posisi gelandang.
Mungkin titik terang Missouri musim ini adalah permainan gelandang junior Cale Garrett. Dia menempati peringkat ke-5 di SEC dalam tekel (69), dan dia telah menjadi pemimpin vokal dalam pertahanan.
3. Pada titik tertentu, penerima lebar baru Lock dan speedy Jalen Knox harus terhubung dengan bola yang dalam, bukan?
Mereka mencoba melakukan hook tiga kali ke bawah pada hari Sabtu, namun tidak berhasil. Namun kemampuan Knox untuk berlari lebih cepat dari pertahanan lawan menjadi pertanda baik bagi Macan.
Begitu pula dengan permainan sesama mahasiswa baru penerima lebar Kam Scott dan gelandang baru Tyler Badie. Orang-orang ini ingin menjadi lebih baik lagi. Lock akan terus mengembangkan chemistry dengan mereka, dan itu akan terlihat di empat pertandingan terakhir musim reguler ini.
https://twitter.com/TylerMurryABC17/status/1051310140710899712
4. Empat lawan tersisa cukup bisa dikalahkan
Florida kalah dari Georgia. Carolina Selatan mengalahkan Tennessee. Vanderbilt mengalahkan Arkansas. (Di suatu tempat, mantan gelandang Mizzou Eric Beisel sedang bersemangat.) Ya, lawan Missouri yang tersisa adalah lawan SEC, tapi mereka semua cukup bisa dikalahkan.
Tahun lalu, ketika Missouri berada pada titik terendahnya, dengan rekor 1-5, saat banyak orang mengira Odom akan kehilangan pekerjaannya, Macan menghadapi lawan seperti ini, lawan yang tidak memiliki daya tembak yang serius.
Missouri memenangkan pertandingan itu. Odom memenangkan kembali sebagian penggemarnya.
Adalah naif untuk berpikir bahwa penyelesaian serupa akan menghasilkan hal yang sama, tetapi kemenangan meyakinkan melawan Florida, Vanderbilt, Tennessee dan Arkansas akan sangat bermanfaat. Dan hasil seperti itu sepenuhnya mungkin terjadi jika ruang ganti Missouri dapat tetap tenang.
Apakah rekor 4-4 dengan empat pertandingan tersisa sesuai keinginan para pemain, pelatih, dan penggemar saat ini? Tentu saja tidak. Namun meskipun sulit untuk dilihat, ada peluang di sini, peluang yang harus dimanfaatkan oleh kelompok Odom.
5. Mereka kalah, tapi Macan tetap bertahan dengan tim-tim peringkat tersebut (dengan pengecualian ‘Bama)
Mereka sangat dekat melawan Georgia, Carolina Selatan dan Kentucky. Arus pasang surut pasti akan berbalik pada suatu saat, benar, sebuah terobosan di jalan Missouri.
“Permainan ini akan mengunyah Anda dan memuntahkan Anda jika Anda tidak melakukan hal-hal yang seharusnya Anda lakukan,” kata gelandang ofensif senior Kevin Pendleton. Anda menjalankan permainan, melakukan apa yang diminta pelatih Anda, dan memperbaiki hal-hal yang seharusnya Anda perbaiki. Itu akan menghancurkan hatimu dan memberimu perasaan yang tidak pernah kamu inginkan.
“Tetapi rasa kemenangan dan perasaan kemenangan itu akan mengalahkan semua itu dan semua itu akan hilang dalam hitungan detik.”
Itulah harapannya. Berharap masih ada air di gelas itu.
(Foto teratas Cale Garrett: Ed Zurga/Getty Images)