Dengan kekalahan 11-2 dari Sox Putihitu Anaknya terus mendominasi selama seminggu melawan lawan yang lebih rendah. Setelah lima kekalahan beruntun termasuk sapu bersih di St. Louis. Termasuk Louis, North Siders akan menang dengan cara apa pun yang mereka bisa. Dan hari Jumat melanjutkan tren pelanggaran karena mereka kini telah mencetak 42 angka dalam empat pertandingan terakhir mereka, semuanya menang.
Seri lintas kota tidak memiliki kehebohan yang diharapkan, dan cuaca dingin disertai sedikit hujan, angin kencang, dan kecepatan yang sangat lambat menyebabkan sedikitnya kerumunan di Wrigley Field pada awal beberapa frame terakhir. Jika Anda mengeluh bagaimana caranya Yu Darvishperjuangannya atau cara liar Tyler Chatwood dapat memperlambat permainan, luangkan waktu untuk menonton Carson Fulmer. Starter muda White Sox tidak bisa keluar dari inning kedua untuk ketiga kalinya tahun ini. Menonton ini akan membantu siapa pun menyadari bahwa permainan mungkin sedang menuju ke arah yang tidak ingin ditonton oleh siapa pun. Tapi itu cerita untuk lain waktu.
Anda tahu apa yang ingin ditonton orang? Dinger! Ada beberapa dari mereka dari Cubs pada hari Jumat, karena salah satu mantan MVP melanjutkan kecepatan yang terik dan kemungkinan MVP masa depan muncul dari tidur awal musim. Mari kita lihat angka-angkanya, baik dan buruk, dari kemenangan keempat berturut-turut Cubs saat mereka meningkatkan rekor mereka menjadi 20-15 pada musim ini.
41: Pada hari bobble headnya, Willson Contreras menampilkan penampilan yang mengesankan. Setelah mencetak sepasang homer, termasuk grand slam, dan menambahkan dua ganda pada hari Jumat, Contreras mencatatkan 7-dari-10 dalam dua game terakhirnya. Ketujuh pukulan tersebut ditujukan untuk base tambahan, termasuk dua triple dan double pada hari Rabu. Dia melaju dalam tujuh putaran pada hari Jumat dan merupakan pemain Cubs pertama yang melakukan tujuh pukulan ekstra-base dalam dua pertandingan sejak 1913, menurut STATS Inc.
“Kamu tahu apa?” kata manajer Joe Maddon setelah mengutip alasan mengapa Contreras melakukan pukulan keras. “Saya bahkan tidak menyadarinya, tapi tahukah Anda, lebih dari apa pun yang baru saja saya katakan, itu sepenuhnya benar. Itu semua ada hubungannya dengan bobblehead.”
Contreras melakukan pukulan grand slam ke kiri-tengah pada inning pertama dan menambahkan homer panjang lainnya yang kemungkinan besar akan mengarah ke kiri papan video jika bukan karena angin kencang di lapangan kanan.
“Bukan hari yang buruk,” kata Maddon. “Saya suka saat dia memukul bola ke kiri-tengah. Tentu saja, ketika keluar, itu lebih baik. Pendapat saya tentang dia adalah ketika dia mengarahkan bola ke celah itu, dia mungkin berada di puncak permainannya. Itulah yang saya lihat tahun lalu, itulah yang saya lihat hari ini. Dan saya suka pukulan kecil di garis dasar pertama. Itu hal lain, untuk menutupi tepi luar.”
Contreras memasuki hari Rabu dengan pejalan kaki 85 wRC+. Namun sepasang permainan monster mendorong total itu naik 41 poin menjadi 126. Musim lalu, di mana Contreras muncul sebagai salah satu penangkap terbaik dalam bisbol, ia membukukan wRC+ 121.
“Bisbol adalah permainan naik turun dan itu hanya masalah mendapatkan ritme,” kata Contreras melalui seorang penerjemah. “Saya tidak berharap untuk memiliki awal yang sama setiap musim, tapi ini hanya masalah membuat penyesuaian yang diperlukan di lapangan.”
Contreras juga mengungguli Chatwood setelah melakukan pukulan berturut-turut untuk memulai kuarter ketiga. Dengan pelempar Hector Santiago yang berusaha untuk memukul, Matt Davidson menyimpang terlalu jauh dari posisi kedua dan Contreras melakukan lemparan dari belakang rumah untuk menjemput Davidson kembali dan mendapatkan yang pertama dari inning. Santiago melakukan upaya dua pukulan dan Chatwood memensiunkan Nicky Delmonico untuk keluar dari kemacetan. Contreras menyebutnya sebagai “titik balik dalam permainan”, dan Maddon setuju.
“Bagaimana dengan pikapnya di base kedua?” Maddon bertanya. “Itu benar-benar membalikkan keadaan karena ada sesuatu yang sedang terjadi. Diskon itu sangat membantu Chatwood menavigasi hal-hal itu.”
Itu adalah pertandingan 5-0 pada saat itu dan Contreras membantu memastikan White Sox tidak mendapatkan momentum yang menguntungkan mereka. Contreras dan Chris Bryant memastikan bahwa peluang kembalinya White Sox akan cepat berlalu.
182: Itulah wRC+ pemimpin Liga Nasional di kategori tersebut. Di situlah Bryant duduk setelah 2-untuk-3 hari dengan home run, satu kali, dua kali jalan kaki, dan satu pukulan lemparan. Garis miringnya adalah .302/.434/.612 yang mencolok dan dia tampak siap bersaing untuk MVP lagi. Apa lagi yang harus dilakukan seorang pemain untuk menjadi superstar?
“Dia yang mengatur mejanya,” kata Maddon tentang jawaban tidaknya. 2 pemukul. “Pelari dengan basis besar dan dia mulai memukul bola dengan keras. Itu sampai ke laras. Home run itu sangat tajam. Saya menyukai doppelgänger itu. Pertahanannya, basisnya berjalan, dia hanya memainkan permainan yang lengkap. Ketika dia berada di pangkalan, itu hanya mengaturnya untuk orang lain.”
Pelanggaran Cubs sangat tidak konsisten pada musim ini, tetapi di luar beberapa pertandingan ketika ia pertama kali kembali setelah mencapai kecepatan 96 mph, Bryant adalah tipe kekuatan ofensif yang dapat Anda lihat. Saat ini dia berada di dekat puncak NL dalam WAR dan jika dia melanjutkan dengan kecepatan ini, mungkin pada bulan September, Cubs dan Kardinal tidak hanya akan bersaing memperebutkan gelar divisi, tetapi Bryant dan Tommy Pham juga bisa bertarung memperebutkan MVP.
8,2 persen: Dengan tujuh kali berjalan kaki pada hari Jumat, Cubs mulai terlihat seperti tim yang tidak lebih buruk dari kecepatan berjalan ketiga dalam tiga musim sebelumnya. Kinerja mereka pada hari itu mendorong tingkat kinerja mereka pada musim tersebut menjadi 8,2 persen, dua persepuluh poin persentase. Masih belum berada di tempat yang seharusnya, tapi pasti berada di arah yang benar.
“Saya pikir kami sudah sangat sabar dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Contreras. “Itulah yang membantu kami sukses. Kami mampu memberikan skor yang menguntungkan kami, skor tukang jagal. Itulah yang membantu kami mencetak semua angka ini.”
Ketika Cubs melihat lemparan dan membuat pelempar lawan berhasil, mereka biasanya mendapati diri mereka bersama laki-laki di base dan mendapat skor bagus. Hal ini meningkatkan jumlah lemparan pemain starter dan memaksa manajer lawan untuk pergi ke bullpen lebih awal, kemungkinan besar akan membuat pemain pereda yang lebih lemah melakukan pelanggaran yang haus akan lemparan yang buruk. The Cubs telah melakukan hal itu akhir-akhir ini dan untuk benar-benar mengalahkan tim yang lebih baik dalam bisbol, mereka harus terus mengasah pendekatan mereka dan menemukan ritme yang kurang mereka miliki di sebagian besar musim ini.
19,3 persen: Sayangnya, pitcher awal Cubs sering melakukan hal yang sama kepada lawannya. Chatwood melakukan lima pemukul dalam lima babak, memberinya tingkat berjalan 19,3 persen yang sangat tinggi untuk musim ini, yang merupakan yang terburuk bagi pemula yang memenuhi syarat dalam bisbol. Salah satu teorinya adalah bahwa barang-barang Chatwood bergerak sedemikian rupa sehingga dapat menyebabkan serangan dengan liar.
“Tingkat ayunannya konyol,” kata Contreras. “Itu mengingatkan saya pada pemberat (Jake) Arrieta. Itu banyak bergerak dan itu hanya masalah dia melakukan penyesuaian yang diperlukan. Saya yakin dia akan melakukannya karena dia pelempar bola yang hebat.”
Chatwood mengatakan setelah start terakhirnya bahwa ini hanyalah masalah sedikit penyesuaian, yang dia yakini telah dia identifikasi. Setelah memulai permainan dengan dua inning sempurna di mana dia melakukan dua pukulan dan empat kali ground ball out, Chatwood dengan cepat kembali ke cara liarnya.
“Inning ketiga saya mulai menyemprot sedikit,” kata Chatwood. “Jadi ini hanya masalah membawa perasaan yang saya rasakan di dua babak pertama sepanjang pertandingan. Saya menempatkan diri saya pada posisi yang buruk daripada membiarkan mereka memukulnya. Terutama dengan keunggulan yang saya miliki, saya harus melakukannya lebih banyak lagi.”
Meskipun tingkat berjalan kaki sangat tinggi, Chatwood masih memiliki ERA 3,35 yang solid. Setelah rata-rata pukulannya sebesar 0,197, yang terbaik kedelapan dalam bisbol, dia dapat menunjukkan mengapa dia masih bisa menekan laju larinya meskipun mendapat umpan bebas.
“Anda tidak ingin (berjalan-jalan),” kata Chatwood. “Saat ini saya sedang berjuang sedikit. Tapi saya merasa masih bisa mempertahankan kami dalam permainan. Jadi di saat yang sama ada hal positif di sana. Tentu saja aku perlu membersihkannya sedikit.”
Chatwood mengatakan dia tahu cara membersihkannya setelah start terakhirnya dan menjelaskannya lebih lanjut pada hari Jumat.
“Itu hanya perasaan di luar sana ketika Anda pergi,” kata Chatwood. “Anda merasa kuat di atas bukit dan berada dalam posisi yang bagus. Saya merasakannya di dua babak pertama dan kemudian saya pikir saya sedikit melayang di atas bukit daripada menenangkan diri.”
Hal-hal murni, yang diterjemahkan ke dalam rata-rata pukulan lawan, sangat mengesankan dan menunjukkan dengan tepat mengapa Cubs begitu tertarik pada Chatwood di offseason dan mengapa beberapa orang percaya dia adalah kandidat terobosan musim ini. Tapi kecepatan berjalannya adalah alasan mengapa dia tertahan dari terobosan itu sekarang dan di masa lalu. Dan meskipun Chatwood selalu menunjukkan masalah dengan umpan bebasnya, dia tidak pernah mengalami masalah tersebut ini buruk. Hanya sedikit yang seperti itu.
Dengan apa yang dia lakukan di bidang lain, tingkat berjalan kaki yang tertinggi dalam kariernya musim lalu, yaitu 12,2 persen, sudah cukup. Jika dia bisa mulai mengurangi tingkat berjalannya, terus membatasi pukulannya dan menjaga tingkat serangannya pada tingkat yang wajar (saat ini dia berada pada tingkat tertinggi dalam karirnya yaitu 22,9 persen), maka hal itu akan mulai terlihat persis seperti yang diharapkan Cubs. Tentu saja, mungkin saja semuanya berjalan ke arah lain: perjalanan terus berlanjut dan dia tidak bisa lagi mengatasinya dengan konsistensi apa pun dan menjadi beban tumpukan. Pada titik tertentu jumlah jalan kaki harus dikurangi secara drastis. Atau segalanya bisa menjadi buruk bagi Chatwood dan Cubs.
Untuk saat ini, skor 4-0 melawan beberapa tim terburuk dalam bisbol bukanlah hal yang perlu dikeluhkan. Jika mereka terus mempertahankan performanya akhir pekan ini, mungkin itu hanya peningkatan kepercayaan diri yang mereka perlukan saat bertolak ke Atlanta untuk menghadapi tim muda yang sedang naik daun. Berani tim kemungkinan besar ingin mencoba menunjukkan kemampuannya melawan tim yang telah memantapkan dirinya sebagai kelas Liga Nasional.
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)